Петька, не дожидаясь лучших времен, выбежал в гостиную. Там зашлась в хохоте Настя.
– Знаешь, мне надоели твои дурацкие штучки, – сердито потряс ее за плечи Петька.
– Ч-череп втор-рого мужа, – пробормотала Настя сквозь смех. – Я вспомнила, как мы его к-клеили.
Едва она это произнесла, Петька тоже сломался. И упал в соседнее кресло. С черепом прошлым летом действительно вышла история. Петька его уронил. От черепа откололся солидный кусок, который друзья прилепили на место с помощью японского суперклея. Получилось совсем почти незаметно.
– Куда вы исчезли, друзья мои? – крикнула из столовой Коврова-Водкина.
– Пойдем? – несколько успокоился Петька.
– Давай, – поправила сбившиеся волосы Настя. – А, кстати, где он?
– Кто он? – спросил Петька.
– Да череп, – готова была зайтись Настя от нового приступа смеха.
– А ведь правда, – с удивлением поглядел Командор на книжную полку, где этот череп неизменно стоял с той самой поры, как появился у доктора Водкина. – Может, его грабитель спер? Хотя нет, – вспомнилось мальчику. – Череп позавчера был на месте.
– Значит, гулять отправился, – сквозь смех сказала Настя. – К друзьям на кладбище. Новый год все-таки. И погода хорошая. – Петька опять рухнул в кресло.
– Друзья мои? Где вы?
На этот раз дело вопросом не ограничилось. Из столовой решительной поступью двигалась Коврова-Водкина.
– Кончай, Настя! – взял себя в руки Петька. – Иначе нас сейчас отсюда выгонят.
– Ну, где же вы? – предстала им в полном царственном блеске Коврова-Водкина. Седые волосы ярко подсинены. В тон им – синий халат, шитый золотом. И золотые тапочки. Петька подумал, что именно так должны выглядеть старые вдовствующие императрицы.
Командор уже хотел было объяснить долгое их пребывание в гостиной какой-то чушью, типа того, что Настя поперхнулась, а он, Петька, колотил ее по спине. Но он даже рта не успел раскрыть. Дверь бывшего кабинета профессора Водкина широко распахнулась. В гостиной возник Арнольдик.
На нем болталась неимоверной ширины пижама в бело-зеленую полоску, туго перехваченная на талии бельевой веревкой. Видимо, только поэтому с третьего жениха Светланы не падали брюки. В руках Арнольдик держал череп, который с большим интересом разглядывал.
– Странное дело, – не отрывая взгляда от черепа, произнес третий жених. – Тут явно какое-то ранение, – ткнул он пальцем именно в то место на костяном затылке, где прошлым летом Петька прошелся суперклеем. – И что меня удивляет, – продолжал Арнольдик. – Кость треснула, но не развалилась.
– Вещь старинная, – как раз вернулась из кухни домработница-снайпер. – Могла дать трещину уже после смерти владельца.
– А вы что по этому поводу думаете, а, молодые люди? – воззрился Арнольдик на Петьку и Настю.
Ребята поняли: научный комментарий Филимоновны третьего жениха не устроил. Однако ничем, со своей стороны, порадовать Арнольдика не могли. Петька оказался в силах лишь неопределенно повести рукой и весьма невежливо отвернуться. Настя уткнулась лицом в подушку кресла и как-то странно вздрагивала.
– По-моему, этой девочке плохо, – нацепив на нос очки, по-своему расценила ситуацию Коврова-Водкина.
– Да, она что-то с утра на горло жалуется, – поспешно подтвердил Петька.
– С этим надо бороться, – решительно проговорила Коврова-Водкина. – Татьяна Филимоновна! Принесите из моей спальни «Эфералган». Очень эффективное средство против любых простуд.
– Нет, нет, мне уже лучше, – настроилась наконец под угрозой терапевтического воздействия на серьезный лад девочка.
– Смотри, – покачала головой хозяйка Дачи. – А то замечательные таблетки. Мне наш Арнольдик вчера привез.
Третий жених, по-прежнему созерцавший с блаженной улыбкой череп, удостоился ласкового взгляда будущей тещи.
– Как идет ему пижама моего незабвенного второго супруга! – была, по всей видимости, вполне удовлетворена Коврова-Водкина внешним видом Арнольдика. – Просто один размер.
Ребята переглянулись. По их мнению, в эту пижаму можно было поместить еще двух Арнольдиков. Третий жених вдруг поставил череп на книжную полку и спешно скрылся в бывшем кабинете Вадима Леонардовича.
Дело в том, что Коврова-Водкина вчера уговорила его остаться ночевать. Светлана тоже на этом настаивала. Арнольдик сдался и весь вечер до поздней ночи был принужден вести непрерывную беседу с Натальей Владимировной. Стремясь хоть немного скрасить существование, он начал смешивать коктейли. Это его довело вчера до такого состояния, что он установил какие-то особо доверительные отношения с черепом. В результате Арнольдик даже унес его в кабинет, положил рядом с собой на подушку, и они вместе так проспали всю ночь. Наутро череп был в полном порядке, а вот у третьего жениха голова просто раскалывалась.
– Чудесный юноша, – продолжала Коврова-Водкина расхваливать третьего жениха ребятам. – Умный, тонкий, красивый и очень ласковый. Вот остался вчера охранять меня от грабителей.
– Кстати о грабителях, – смог наконец уловить момент Петька. – Я вот подумал, Наталья Владимировна, к вам случайно…
Договорить ему не удалось. В прихожей несколько раз подряд позвонили.
– Пойду-ка сама открою, – бодрым шагом направилась к двери Коврова-Водкина.
Вскоре она вернулась. За ней в гостиную вошел капитан Шмельков. Петька и Настя с изумлением на него посмотрели. Таким Алексея Борисовича они еще никогда не видели. Щупленький капитан сиял. Глаза его вдохновенно блестели. Ребята заволновались. Неужели Шмельков раскрыл преступление и нашел шкатулку?
– О! Петька! Настя! – широко улыбнулся Алексей Борисович. – Аида тачку смотреть!
Не дожидаясь, пока за ним кто-нибудь последует, капитан побежал на улицу.
– Что там еще такое? – повернулась Коврова-Водкина к домработнице.
Та, и сама не слишком-то разобравшись, в чем дело, ответила:
– Какая-то тачка. Капитан поглядеть зовет.
– Как вертолет? – с прыткостью молодой газели устремилась на улицу Коврова-Водкина.
– Куды голая на мороз? Оденься сперва! – крикнула Филимоновна, но призыву ее никто не внял.
Мгновенье спустя все высыпали на крыльцо. Исключение составил лишь третий жених. Он в это время с понурым видом глотал вторую таблетку от головной боли. Перед крыльцом стояли голубые «Жигули».
– Красавица, а? – с гордостью простер руку к машине капитан Шмельков.
– А вертолет где? – разочарованно осведомилась Коврова-Водкина.
– Вертолет у нас в будущем, – серьезно ответил Алексей Борисович.
– Не поняла, – сказала Наталья Владимировна.
– Да нет у его вертолета! Нету! Машину показывает! – гаркнула по-военному домработница-снайпер.