— Им важные вещи тут говоришь, а они…
— Да не обижайся ты, — потрепала его по коротко стриженным волосам Катя.
Темыч старался и после этого сохранить суровый вид, но на губах его заиграла улыбка.
— Вообще, может быть, ты и прав, — повернулся к нему Олег. — Но где нам о склонностях и привычках капитана узнать? Родственники его в Штатах. О друзьях или сослуживцах нам вообще ничего неизвестно.
— Хозяин! — послышался из сортира настойчивый зов дяди Вани. — Подай-ка из чемодана разводной ключ!
Олег побежал на помощь. Протягивая ключ, он увидел, что слесарь возится в туалете по пояс голый. На спине дяди Вани красовалась потрясающая татуировка. По всему свободному пространству от плеч до талии пенилось волнами синее море. На море плавали корабли с полной боевой оснасткой. Но главное, при малейшем движении слесаря между кораблями завязывалось нешуточное сражение. Из пушек шел дым. Паруса кренились. Суда вздымались и опускались на волнах штормящего моря.
Олег бросился со всех ног в гостиную.
— Ты что? — немедленно уловили его волнение остальные.
— Кажется, мы нашли! — выдохнул тот. — Идемте. Сами увидите.
Едва взглянув на живописную спину слесаря, ребята все поняли.
— Вот это да! — не сдержался Женька.
— Нравится? — казалось, был очень польщен дядя Ваня. — У всех, кто увидит, просто восторг. Теперь так уже никто не делает.
— Сейчас цветные наколки в моде, — поддержала разговор Катя.
— Цветные… — пренебрежительно процедил дядя Ваня. — И какая с этого цвета радость. Ходят, как эти… индейцы. А тут картина настоящая.
Таня, вмиг опустив голову, подозрительно дернулась.
— Прекрати, — шепнул ей Олег — Все дело испортишь.
Таня давилась от смеха, но, похоже, уже взяла себя в руки.
— Да. Тут действительно крупный мастер работал, — почтительно проговорила Катя. Затронув лирическую струну в душе дяди Вани, она не собиралась отступать.
— Главное, корабли, как живые, и море, — поторопился ее поддержать Олег.
— Сам иногда залюбуюсь, — бурно орудовал слесарным ключом дядя Ваня. — Встанешь так дома спиной к шифоньеру, еще одно зеркало возьмешь в руки, и прямо слезы в глазах от разных воспоминаний.
— Старый мастер — солидно проговорил Темыч. — Таких, наверное, даже раньше было раз-два и обчелся.
— Не раз-два, а единственный на весь наш морской флот, — внес уточнение слесарь. — К нему моряки за год, а то и за два в очередь записывались. А вот мне повезло. Мы с ним на одном корабле служили.
Ребята перемигнулись. Похоже, морской консультант» сам шел к ним в руки. Теперь главное — плавно и ненавязчиво навести его на нужную тему.
— Ну, вот, хозяин, — наконец оставил в покое трубу и ключ слесарь. — Причину утечки нашел.
— В чем же дело? — спросил Олег, который и без того знал причину.
— Муфта была нечеткая, — изрек дядя Ваня с гордостью врача, который вдруг обнаружил у пациента скрытую, но чрезвычайно опасную болезнь. — Сейчас-то муфту вроде и затянуло, — продолжал слесарь, — а вот если бы напор хороший дали, то снова у вас началась бы авария. Но теперь все в порядке. Можете жить спокойно.
Олег облегченно перевел дух. Кажется, им удастся сохранить тайну. Слесарь тем временем сноровисто установил панель на место и, убрав в чемодан инструменты, потянулся за штормовкой.
— Пойду я. Дел много.
Олег в панике посмотрел на друзей. Те незаметно кивнули. Ситуация резко переменилась. Если еще каких-нибудь четверть часа назад все пятеро только и мечтали поскорее избавиться от дяди Вани, то теперь было просто необходимо во что бы то ни стало его удержать.
— Ой, дядя Ваня, не надо! — простерла в мольбе к нему руки Катя.
— Чего не надо? — влез уже в правый рукав штормовки слесарь.
— Одеваться не надо, — с мечтательным видом отозвалась вместо Кати светловолосая Таня.
— Как это? — вытаращился на нее пожилой мужчина.
— Полюбоваться еще немного хотим вашей спиной, — со смесью восторга и робости продолжала Таня.
— Ну если немного, то пожалуйста, — согласился великодушно слесарь и вновь скинул штормовку на пол.
— Что же вы куртку-то свою так, — подхватил с пола штормовку Темыч.
— А ей ничего не сделается, — махнул беззаботно рукой дядя Ваня.
— Все-таки надо повесить, — водрузил Темыч на спинку кухонного стула верхнюю одежду слесаря. — Вы же наш гость.
— Хорошие вы ребята, — растроганно произнес дядя Ваня.
Друзей такая реакция вполне устраивала. Похоже, слесарь мало-помалу впадал в лирическое настроение.
— Тут, насколько я понимаю, все зависит от силы и скорости движения, — тем временем изучал Темыч наспинную живопись.
— Мыслишь правильно, — одобрил слесарь. — Вот. Сам убедись.
— Дядя Ваня бурно задвигал спиной и руками. Море немедленно вспенилось. Бой завязался не на жизнь, а на смерть. Корабли таранили друг друга. Друзья, словно бы откликаясь на происходящее, разразились бурей восторга.
— А на руках-то у вас красота какая! — воскликнула Катя.
— Там не так интересно, — скромно отреагировал на ее похвалы дядя Ваня. — Традиционная классика.
— Но тоже красиво, — поддержал разговор Олег.
— Говорю ж, настоящий мастер делал, — счел своим долгом вновь подчеркнуть уникальность работы на своем теле слесарь — Крупное дарование было, царствие ему небесное.
— Неужели умер? — скорбно воскликнула Катя.
— Такие не умирают, а гибнут на боевом посту, — с по-мужски сдержанной грустью ответил слесарь.
— Что же случилось? — поинтересовался Темыч.
— Сорвался с палубы в море, акула его и съела. Прямо на моих глазах, — сказал дядя Ваня.
— Ужас какой! — хором воскликнули девочки.
— Вместе мы тогда с Колькой не удержались под этим делом, — щелкнул себя по шее слесарь.
— Говорю же: пить вредно, — назидательно заметил Темыч.
— Заткнись, — прошипела Катя.
— Вместе, значит, мы кувырнулись, — пропустил дядя Ваня мимо ушей бестактное замечание Темы. — Кольку акула вообще напрочь разорвала, а другая мне ступню отгрызла. Через то теперь и хромаю» А главное, на берег был списан. Дядя Ваня вздохнул.
— Пойду я. Где там моя куртка? Вызовов еще куча.
— Может, еще немного поговорим? — пытались его удержать пятеро друзей.
— Нет, — покачал головой дядя Ваня. — Дело прежде всего.
Темыч уже было поплелся на кухню за штормовкой, когда Вульф, звонко залаяв, стал прыгать на входную дверь. С лестничной площадки доносились громкие голоса.