Зоя дернула его за майку.
– Оставь эту дрянь в покое. У нас здесь есть дела поважнее. Тебе, между прочим, нужно.
Она ринулась к своей части шкафов, мальчик направился в противоположную сторону. Проходя мимо стола, он заметил, что в стеклянном котелке, укрепленном над зажженной горелкой, булькает розовое варево. На секунду замешкавшись, он извлек из кармана конфету, развернул фантик и кинул ее в котелок. Ничего примечательного не последовало. Котелок продолжал невозмутимо попыхивать. Разве запах у варева изменился в лучшую сторону, обогатившись нотками горячего шоколада.
За спиной у мальчика грохнуло. Он обернулся на звук. Никакой катастрофы. Книги ссыпались с полки и лежали теперь у Зоиных ног.
Егор приступил к изучению своей части шкафов. Сплошные старинные фолианты. Коробка в нижнем отделении оказалась пустой. Он обследовал полку за полкой. Полное разочарование! Наверное, все же придется вскрывать гардероб. Вот только еще содержимое сундука проверит, если, конечно, он тоже не заперт.
Сундук был старый, деревянный, порядком изодранный, с оббитыми углами. Крышка, однако, легко откинулась. Егор невольно отпрянул. Изнутри мощно дыхнуло чем-то прокисшим и затхлым.
– Ну и блевотина! – невольно вырвалось у него.
– Что там еще у тебя? – уже спешила к нему девочка.
– По-моему, склад грязных вещей. Видимо, Амадеус лет десять назад это все собирался выстирать, а потом забыл.
Егор двумя пальцами брезгливо вынул из сундука заскорузлый носок.
– Брось. Не трогай, – зажала нос девочка.
Егор легко отправил трофей обратно:
– Полагаю, дальше можно не смотреть.
– А по-моему, как раз надо! – Белка уселась на поднятую крышку. – Именно то место, в которое вряд ли кто заглянет.
Егор с отвращением сгреб в охапку еще несколько вещей. Из сундука взвилась в воздух стайка вспугнутой моли.
– Да этот хлам здесь неизвестно сколько уже гниет, – не видел он смысла копаться в этой грязи. От вони его мутило.
– Продолжай, продолжай, – настаивала Белка.
Зоя стала ему помогать. Они быстро в четыре руки освободили сундук.
– Зря потратили время, – сказала девочка. – Ничего похожего на мантию.
– Переберите как следует вещи, – и на сей раз не сдалась Белка.
Преодолевая отвращение, ребята зарылись в смердящую кучу.
– Артель «Напрасный труд», – наконец объявил Егор. – Разве вот эта черная тряпка. Но на ней нет никаких звезд.
– Звезды – это для красоты и внешнего эффекта, – покачала головой Белка. – Дай-ка сюда.
Она выхватила у него из рук прямоугольник темной ткани и накинула его на себя. Ноль эффекта. Где была, там и осталась.
– Ну, я же говорил…
– Терпение, – перебила Белка.
Она шустро перевернула ткань другой стороной, скрылась под ней и… растворилась в воздухе.
– Нашли! – прокричала Зоя. – Белка, мы тебя больше не видим!
Белка, тут же возникнув из ничего, кинула мантию мальчику.
– Тренируйся.
Тот мигом задрапировался в нее.
– Ну, вы меня видите?
– Еще как, – подтвердила Зоя. – Надо нужную сторону чем-нибудь пометить. В минуту опасности соображать будет некогда.
– А если пометим, можем испортить, – заволновался Егор.
– Тогда пометим видимую сторону, – нашла безопасный выход девочка. – Ой, а теперь ты исчез!
– Правда? – Он, не снимая пахнущей затхлостью тряпки, поспешил к зеркалу. В нем отражались шкафы, столы, Зоя и Белка виднелись на заднем плане, однако Егор не обозначился даже намеком. Он пронесся по комнате и положил руки Зое на плечи. Она вскрикнула от неожиданности. Мальчик зашелся в счастливом смехе. Теперь он сможет куда угодно попасть, хоть в кабинет Верховного правителя, и его никто не заметит. Обладай он дома таким артефактиком, никто бы его не трогал. А над тремя уродами мог бы и сам классно поиздеваться. Вот бы они бесились, ничего не понимая. И Коржику дал бы попользоваться мантией. Она широкая. Можно вдвоем уместиться. И проходи куда хочешь.
– Ну-ка снимай! – вернул его к действительности окрик Белки. – Восстанавливайте здесь все в темпе, как было. Чем скорей мы отсюда слиняем, тем больше шансов, что мантия останется у нас, и мы сами будем целы, что, полагаю, еще важнее.
Вонючее тряпье полетело обратно в сундук. Крышка захлопнулась. Мимо панически просвистел Шарик и закружился в бешеном танце вокруг Белки.
– Бегом отсюда, – молниеносно отреагировала она.
Ребята кинулись к зеркалу и попытались открыть его. Тщетно. Зеркало вросло в стену.
– Белка, помоги! – крикнула Зоя.
Но и зверек ничего не смог сделать. Шарик метался от двери к ним.
– Может, обычным путем попробуем выйти? – предложил Егор.
– Слишком рискованно, да и поздно уже, – скороговоркой бросила Белка. – Прячьтесь!
– Куда? – растерянно посмотрели на нее мальчик и девочка.
– А мантия вам на что? Укройтесь за лапозавром и накиньте ее на себя!
– А как же ты? – замешкалась Зоя.
– За меня не волнуйся. – Белка взвилась на гардероб.
Ребята, протиснувшись за лапозавра, накинули на себя мантию.
– Не той стороной, олухи! – раздался с гардероба голос Белки.
Стремясь быстрее исправить ошибку, оба рванули ткань на себя. Материя угрожающе затрещала.
– С ума сошла? – Егор путался в мантии, угол которой каким-то образом зацепился за клык лапозавра.
– Вовсе нет. – Зоя пыталась вывернуть свою половину. – Просто кто-то из нас здесь очень неловкий, и это не я.
– Все как раз наоборот. – Егор, изловчившись, перевернул свою часть, из-за чего та, которая прикрывала Зою, свернулась жгутиком, и тело девочки поделилось на видимые и невидимые фрагменты.
Зоя, опомнившись, наконец сообразила, в чем дело. От двери послышался скрежет ключа. Она со скрипом отворилась. В лабораторию легкой пружинистой походкой вошел весело насвистывающий трансмагистр.
– Он точно еще ничего не знает, – прошептала Зоя на ухо Егору. – Не проверил свою ловушку. Иначе бы не свистел. Нам крупно повезло. Может, уйдет, так ничего и не заметив.
Амадеус медленно шествовал вдоль лабораторных столов, внимательно разглядывая булькающие и парящие сосуды. Порой он останавливался, что-то помешивал или добавлял какие-то новые ингредиентики. Один раз он глубоко задумался, подошел к шкафу, вытащил толстый фолиант, долго в нем что-то читал и лишь после этого досыпал одну столовую ложку белого порошка в огромный кристаллизатор. В тишине кабинета раздался негромкий звон. Из потолка прямо в руки трансмагистру спланировал черный конверт с ярко-оранжевыми сургучными печатями.