— Откуда это? — не поняла Таня.
— Свет, — уже разобрался во всем Олег. — Видишь? — показал он пальцем на стол. — Тут какой-то стеклянный шар. Я его фонарем осветил случайно.
Мальчик выключил фонарик. Блики тут же исчезли.
— Странный шар, — дотронулась до него пальцем Таня.
— Тут все странное, — осматривая предмет за предметом, проговорил Олег. — И, главное, чистота такая, будто мать Темыча каждый день пылесосит.
Мальчик взял в руки череп и принялся с рассеянным видом его разглядывать. Таня стояла рядом.
— Череп старинный, — с умным видом проговорил Олег. — Видишь, как кость пожелтела. И трещины по всей голове идут, — весьма фамильярно постучал он средним пальцем по верхушке черепа.
— Ой! В нем внутри что-то красное, — отшатнулась вдруг Таня.
— Верно, — только теперь заметил Олег, что внутренность черепа была словно краской вымазана чем-то бурым. — Похоже на кровь.
Олег задумался. Потом, тщательно протерев очки носовым платком, сказал.
— Если бы этот череп был не такой старинный, я бы подумал, что там, внутри, кровь человека
— Какого человека? — побледнела Таня.
— Ну, того… Который от черепа, — хмуро проговорил Олег. — Но этому черепу, думаю, по крайней мере, лет триста.
— И все-таки очень похоже на кровь, — шепотом произнесла девочка.
— Да, — кивнул головой Олег. — Бурый оттенок для застывшей крови как раз характерен.
Руки у девочки задрожали. Свет от ее фонаря попал на стеклянный шар. Стены зала опять пошли бликами.
— Знаешь что, — не мигая, смотрела она на Олега. — Ты только не обижайся, но я тут дольше не могу сейчас оставаться. Мне страшно.
— Даже со мной? — не верил своим ушам Олег.
— Даже с тобой, — подтвердила девочка. — Чует мое сердце…
— Ты прямо как Темыч заговорила, — усмехнулся Олег.
— Какая разница! — продолжала скороговоркой Таня. — Понимаешь, Олег, мне кажется, тут что-то очень страшное.
— Вечно вам, девчонкам, кажется, — постарался как можно беспечней произнести Олег.
Однако и сам он в глубине души ощущал смутную тревогу. Она охватила его с той самой минуты, как он очутился в подземном зале. Теперь же, глядя на Таню, он встревожился еще больше. При внешней хрупкости и манере говорить очень тихо она была совсем не робкого десятка и редко впадала в панику по пустякам.
— Если уж сюда идти, так всем вместе, — снова заговорила Таня. — Давай Женьку с Катей хотя бы возьмем. Они должны быть уже в подвале, — посмотрела она на часы.
— Пошли, — согласился Олег.
То и дело оглядываясь, они вновь прошествовали по темному туннелю. Вот наконец и лестница. Поднявшись первым, Олег нажал на рычаг. Стена открылась. Ребята вошли в подвал.
— Катька! Женька! — выждав, пока тайный ход закроется, тихонько позвал Олег.
Из убежища послышался хоровой облегченный вздох.
— Ну вы нас и напугали, — первой вылезла наружу Катя.
— Да уж, — появился следом за нею Женька. Лицо его раскраснелось. — Сперва мы не могли понять, куда вы девались. А теперь еще стена начала открываться. Мы думали, этот тип идет.
— Теперь нам больше за ним следить не нужно, — сказал Олег. — Секрет тайного хода раскрыт.
— И что там? — загорелись глаза у Женьки.
— Пока не пойму, — неопределенно ответил Олег.
— Там очень страшно, — добавила тихим голосом Таня.
И они с Олегом рассказали о подземной комнате.
— Ничего не понимаю, — растерянно посмотрела на друзей Катя.
— Вот и мы тоже, — отвечал за себя и за Таню Олег. — Я думал сначала, что это кто-то давно оставил. Но тогда бы все в паутине было. Или в пыли.
— Главное, непонятно, чего этот тип туда шастает? — озадаченно проговорил Женька.
— Да уж. Загадка, — потеребил Олег плетеный стул. — Предметы какие-то странные. Для чего они все?
— Может, какая-нибудь секта? — предположила Катя.
— Секта? — выпалил Женька. — Чего же они под землей тогда прячутся? Теперь у нас полная свобода. Во что хочешь, в то и верь.
Аргумент показался друзьям весомым. Кроме того, Олег им напомнил, что сектанты обычно собираются группами. А в подвале друзьям встречался всего только один человек.
— А вдруг он там отдыхает просто? — высказал новую гипотезу Женька. — Оборудовал там себе кабинет. Любимыми вещами себя окружил.
— Неслабые любимые вещи! — захохотали остальные.
— Вот-вот! — перегнулся пополам от смеха Олег. — Сидишь себе так, расслабляешься с куриной лапой и черепом.
— Ну и подумаешь! — не сдавался Женька. — У людей разные понятия об уюте.
— Точно, — сказала вдруг Таня. — А шар стеклянный он может использовать для медитаций.
— Так мы ни до чего не докопаемся, — махнул рукой Олег. — Надо снова туда идти. Тем более там еще три подземных хода есть. Мы с Танькой туда еще не совались.
— Идемте скорее! — вскочил с колченогого табурета Женька. — Вдруг там как раз основная тайна?
— Я тоже надеюсь, что там она есть, — согласился Олег. — Но уж если идти, то всем вместе. Давайте Темычу позвоним.
Покинув заброшенный дом, они стали названивать из автомата на Сретенском бульваре Темычу. У того было наглухо занято.
— Вот трепло! — в сердцах бросил на рычаг трубку Олег.
— Может, это не он еще, а его мама, — фыркнула Катя. — Она как с подругой какой-нибудь сольется, может всю ночь говорить.
Олег попытался набрать телефон еще раз. А потом еще. И еще.
— Безнадежно, — наконец развел он руками. — Или полезли туда вчетвером, или идемте за Темкой. Я в этом автомате ночевать не хочу.
— Тогда в путь, — первым бросился по Костянскому Женька. Он чувствовал, что просто умрет, если сегодня не спустится в потрясающую подземную комнату, полную каких-то странных вещей.
Наконец они вошли в Темин подъезд и поднялись к нему на двенадцатый этаж. Дверь им открыла Темина мама. Вид у нее был отрешенный. Левым плечом она прижимала к уху трубку радиотелефона.
— Подожди, Верунчик, родная, я сейчас. Вам чего? — недовольно взглянула она на ребят.
— Мы к Теме, — ответил Женька. — Он дома?
— Нет, — убежденно ответила женщина. — Он же к Олегу ушел.
— К Олегу? — изумленно переспросили ребята.
— Ну да, — явно спешила от них отделаться мама Темы. — Сходите к Олегу, там их обоих и застанете. Да-да! Извини, Верунчик, — заворковала она вновь в трубку, и дверь за нею закрылась.