— Да ты послушай сперва, а потом говори, — отвечал Темыч.
Вскоре все уже знали основные обстоятельства смерти Эмилии Карловны. Как рассказала Теминой маме Натульчик, несчастье случилось месяц назад. По словам Эдварда, бабушка дивно себя чувствовала в Америке. Был уже куплен обратный билет домой. Эдвард как раз обставлял комнату Эмилии Карловны новой мебелью, когда из Штатов пришла горестная весть: бабушка внезапно скончалась от сердечного приступа.
— Натульчик матери рассказала, — продолжал Темыч, — что Эдвард смертью бабки до сих пор совершенно убит. Когда урну с ее прахом переслали, он такие поминки устроил. Натульчик маму мою хотела тоже на них позвать. Эдвард очень настаивал, чтобы пришли все, кто Эмилию Карловну знал и любил. Но Натульчик матери не дозвонилась. Говорит, телефон у нас был все время занят.
Друзья молча кивнули.
— Вот. А теперь Эдвард все время себя укоряет, — добавил новую деталь к своему рассказу Тема. — Говорит, что, если бы не отправил бабушку в такое трудное путешествие, может быть, она до сих пор была бы жива. Натульчик его теперь выхаживает после потрясения.
— Я одного не могу понять, — выслушав Темыча, сказал Олег. — Чего ты вновь панику поднял?
— И нас всех завел! — воскликнул Женька. — Звонит. Срочно! Важные новости!
— Конечно, — буркнул обиженно Темыч. — Только я к ней собрался, а она вдруг взяла и умерла.
— По-моему, все-таки стоит взглянуть на этого Эдварда, — сказала Таня.
— Мне бы тоже хотелось, — кивнул головой Олег. — Пока мы этих двух внуков не сравним, у нас вечные споры будут. Вообще-то мне Венечка сегодня подозрительным не показался. Кроме того, у Марии Александровны есть какие-то фотографии его родственников. Правда, она их показать мне забыла. Потому что в этот момент явился Венечка. Ну, ничего. В другой раз посмотрю. Но если уж какие-то подозрения у тебя, Темыч, закрались, надо нам завтра съездить к Эдварду. Поглядим на него. Вдруг ты действительно прав?
— Как это ты, интересно, к нему собираешься съездить? — покрутил пальцем у виска Темыч. — Если я прав и Венечка с Эдвардом — один и тот же человек, то он нас с тобой тут же узнает.
— Естественно, — с важностью согласился Олег.
— Что же, нам Женьку туда посылать? — спросила Катя. — Или нас с Танькой? Но никто ведь из нас ни того ни другого американского внука не видел.
— А мы вас никуда посылать и не собираемся, — спокойно ответил Олег. — То есть Женька-то с нами пойдет.
— Ну, естественно, — отозвался тот. Он и мысли не допускал, что такое дело может пройти без его участия.
— Ты что, Олег, совсем спятил? — просто зашелся от возмущения Темыч. — Если мы с тобой перед ним появимся, а он действительно один человек… Да мы просто его спугнем, и тайна так и останется нераскрытой… А если эта тайна очень серьезная, он нас вообще запросто грохнуть может, — поежился Тема.
— Еще никуда не пошли, а он уже испугался, — проникновенно заметила Катя.
— Тут, между прочим, он прав — не дал в обиду старого друга Олег. — Но я уже все предусмотрел. Мы поведем себя как настоящие сыщики.
Он выдержал паузу.
— Говори скорей, что придумал! — загорелись глаза у Женьки.
— Да, в общем-то, ничего особенного, — ответил Олег. — Пашков грим для спектакля привез?
— Ну, — подтвердил Женька.
— И парики есть в подсобке, — продолжал Олег. — Мы трое, — поглядел он на Тему и Женьку, — загримируемся и наденем что-нибудь чужое. Хрена тогда этот Венечка-Эдвард узнает нас.
— А разве нас вы гримировать не будете? — были очень разочарованы девочки.
— В этом пока нет смысла, — отмел решительным жестом Олег их притязания. — Вас Венечка ведь не видел. А кроме того, вы нам в нормальном виде гораздо больше понадобитесь.
У Кати и Тани разочарованно вытянулись лица. Олег ситуацию тут же усек.
— Не расстраивайтесь. Позже, возможно, вас еще так придется загримировать, что вообще в зеркало не захотите смотреться.
— Будем надеяться, — несколько успокоились девочки.
— Тогда, значит, так, — принял Олег на себя командование. — Завтра после репетиции мы задержимся в актовом зале. Ну, скажем… — Олег задумался. — Под тем предлогом, что нам вроде бы хочется отработать получше роли с учетом акустики зала.
— Класс! — взвыл восторженно Женька. — Да наша Птичка Божья от счастья рехнется!
— Если вообще не заплачет, — мечтательно глядя вдаль, добавила Таня.
— На это я и рассчитываю, — спокойно проговорил Олег. — Она, конечно же, нам оставляет ключи от зала. Мы спокойно себе выбираем какой нужно грим и, возможно, еще что-нибудь. Потом сдаем ключи вахтеру и отправляемся ко мне гримироваться. Дождемся темноты — и к Эдварду. Ты, Темыч, надеюсь, хоть адрес выяснил?
— Еще бы, — подтвердил тот. — Я его теперь наизусть помню. Тверская, дом девять, подъезд один, квартира восемь. Четвертый этаж.
— Молодец, — похвалил Олег. — Тогда…
В это время беседа друзей была неожиданно прервана резким окриком:
— Вот я вас сейчас, хулиганье!
Друзья обернулись. Сзади стояла перекошенная и красная от злобы соседка Олега по этажу бабка Анастасия Кельмановна Редкозубова. Реакция всей компании была мгновенной. Они кинулись прочь со двора, вниз по Спасской.
— Всех изничтожу, подонки! — неслись им вслед восклицания Кельмановны. — Вы у меня внесены в черный список!
Лишь возле дома, где жили Тема, Женька, Катя и Таня, друзья решили остановиться.
— Ну, твоя Кельмановна совсем распоясалась, — с большим укором взглянул на Олега Темыч.
— Я ей что, папа или прабабушка, — словно оправдывался Олег. — Наш дом и так от нее весь стонет.
Тяжелые отношения с бабкой Кельмановной начались с 1991 года. До этого она была относительно тихой и служила буфетчицей то ли в Большом театре, то ли в Консерватории. Как бы то ни было, своей работой Анастасия Кельмановна была полностью удовлетворена и сумела приобрести однокомнатную кооперативную квартиру рядом с Олегом. После распада Советского Союза ее дела пошли сложно. Сперва она ринулась с головою в «гостиничный бизнес». То есть пускала в свою квартиру коечников. Состав их был крайне многонационален. А так как бабка Кельмановна объясняла соседям, что это к ней приезжают родственники, папа Олега первое время с удивлением повторял:
— Сколько же их у нее!
Первые сомнения у Бориса Олеговича возникли при виде стайки очередной родни Кельмановны, которая в основном состояла из представителей вьетнамского народа, среди которых гордо возвышался один негр. Всю эту ораву Анастасия Кельмановна представила папе Олега как племянников.
Чуть позже с одним из ее клиентов вышла история, и бабка едва не предстала перед судом по делу о хранении наркотиков. Кроме того, ей вчинили солидный штраф за незаконную сдачу внаем квартиры. Бизнее накрылся. С той поры Кельмановна, прежде бывшая беспартийной, вступила в одну из компартий и прониклась активной классовой ненавистью к жильцам дома номер один по Портняжному переулку. Исключение составлял лишь ее друг старый большевик Трясинов, с которым они вместе во время последней предвыборной компании обклеили сверху донизу дом номер один плакатами в стихах: «Голосуй за триединство: Ленин, Церковь, Материнство».