– Во-первых, где ты видел такие игрушки? – иронично сощурилась Маша.

– А во-вторых, – уныло изрек Петька, – у Парнасского четко сказано: «Настоящий человеческий череп».

– И притом от перуанского индейца, – сказал Димка.

– В книге Парнасского ничего не сказано, что череп должен быть обязательно перуанский, – возразил Командор. – Думаю, национальность черепа никакого значения не имеет. Тем более что нам нужно вызвать призрак русского князя.

– Пожалуй, с национальностью ты прав, – внял доводам старого друга Димка. – Но где нам хоть какой-нибудь череп взять?

– И чего головы ломаем? Чего ломаем? – вскочил вдруг на ноги Вовка. – Вон кладбище-то, за часовней. Там этих старых могил пруд пруди. И склеп Борских, между прочим, имеется. Позаимствуем какой-нибудь их череп. Может, князь Юрий на свой родной лучше откликнется.

– Совсем спятил? – посмотрел на Вовку, как на помешанного, Димка.

– А что? – фыркнула Маша. – Создадим такую милую банду осквернителей могил.

– Вам, может, смешно, а мне позарез нужно выяснить, откуда опасность грозит, – гнул свое Вовка.

– Ребята, я знаю! – воскликнула Маша. – Мы можем воспользоваться черепом второго мужа Ковровой-Водкиной!

Глава V Ночью среди развалин

– Черепом второго мужа? – передернуло от ужаса Настю.

– Именно, – подтвердил Дима. – Вадима Леонардовича Водкина. Так сказать, памятный сувенир. Хорошо, Машка вспомнила.

– Ты хочешь сказать, – дрогнул голос у Насти, – что Вадима Леонардовича похоронили без головы?

– Почему это? – опешил Терминатор. – Нормально похоронили, как всех.

– А череп откуда? – была окончательно сбита с толку Настя.

– Остался, – ответил Дима.

– Вот это бабка! – со смесью восхищения и ужаса произнес Вова. – Выходит, она, чтобы память о муже осталась, разрыла его могилу и взяла себе череп?

– Кошма-ар! – вновь передернуло Настю.

– Бывает и хуже, – с философским спокойствием изрек Саша. – Я слышал про одну старую тетку, которая у себя в квартире урну с прахом свекрови двадцать лет держала.

– Гадость какая, – поморщилась Настя.

– А вот по «Дорожному патрулю», – назвал Вовка одну из самых пугающих криминальных телепередач, – недавно психа показывали…

– Да вы что, все чокнулись? – перебил Димка. – Коврова-Водкина даже не думала лезть ни в какую могилу мужа!

– А откуда тогда его череп у нее взялся? – уже совершенно ничего не понимала Настя.

– И впрямь, откуда? – подхватил Вова.

– Выходит, действительно хоронили без головы, – не находил иного объяснения Саша.

– Вы, как хотите, а я к Ковровой-Водкиной больше никогда не пойду, – решительно заявила Настя.

– Нет, надо идти, – совсем не устраивал такой оборот Вовку. – Нам позарез ее череп нужен.

– Это не ее череп и не ее мужа! – заорал благим матом Димка. – Вернее, ее мужа, но не от него, а совсем из другого места!

Все, кроме Маши, ошалело уставились на Димку.

– Как это не от него, но его? – растерянно проговорила Настя.

– Это череп из раскопок, – вмешалась Маша. – Его подарили Вадиму Леонардовичу на день рождения. И с той поры древний череп стоит у него в кабинете на книжном шкафу.

– Древний, это как раз то, что нам надо, – оживился Петька. – Аполлинарий в своей книге пишет: чем старше череп, тем сильнее его энергетическое воздействие на параллельные миры.

– По-моему, череп второго мужа Ковровой-Водкиной очень древний! – подтвердил Димка. – Он такой пожелтевший. А посреди башки большая дырка.

– Какая память у нашего Димочки, – фыркнула Маша.

– Я этот череп помню с далекого детства, – выспренне отозвался брат.

Он не преувеличивал. Когда Анна Константиновна приводила его совсем маленьким к Ковровой-Водкиной и он начинал капризничать, Наталья Владимировна давала ему поиграть в череп. После чего Димка немедленно успокаивался.

– Что ты помнишь с далекого детства, сейчас совершенно неважно, – заявил Петька. – Лучше давайте сообразим, как бы нам увести у Ковровой-Водкиной этот череп до завтрашнего утра.

– Может, открыто попросим? – предложила Настя.

– Разбежалась, – покачал головой Димка. – Как ты ей объяснишь, зачем нам череп понадобился?

– Это как раз очень просто, – с иронией покосилась Маша на брата. – Скажем, что ты впал в детство и вспомнил о своей любимой игрушечке.

– Зубоскалить легче всего, – откликнулся брат. – А вот если серьезно?

– Если серьезно, – сказал Петька, – то, боюсь, нам официальный путь не подходит. Не будем же мы до самой ночи втолковывать Ковровой-Водкиной, зачем нам нужен череп. Мне, между прочим, весь день надо копить энергию, – добавил Командор. – Если я слишком устану от беседы с Натальей Владимировной, эксперимент не удастся. Аполлинарий специально об этом предупреждает.

– А где у нее кабинет находится? – вдруг спросил Вовка. – Может, пока ты, Петька, энергию будешь беречь, я к этой вашей бабке пролезу и тихонечко череп свистну.

– Только этого нам и не хватает, – воскликнула Настя.

– Да, да, – подхватила Маша. – Вовочка за черепом полезет, а Филимоновна примет меры. И от Вовочки останется мокрое место.

– Да мы же не на совсем, а на время, – принялся убеждать ребят Вовка. – Попользуемся и возвратим обратно.

– Если тебя и впрямь Филимоновна застукает, то и призрака вызывать не понадобится, – проворчал Димка. – Потому что погибнешь ты, Вовка, во цвете лет от ее руки.

– И никакие опасности в этом мире тебя уже колыхать не будут, – добавила Маша.

– Погоди-ка, погоди, – только сейчас начало доходить до Вовы. – Это какая Филимоновна? Наша, что ли, из Борков? Снайпер?

Члены Тайного братства кивнули.

– Тогда лучше без черепа обойдемся, – немедленно заявил младший мальчик. – Это не бабка, а настоящий дьявол.

– Минздрав предупреждал, – откликнулся Димка.

– Вот именно, – поддержал его Петька. – Нечего Вовке и Сашке соваться к Ковровой-Водкиной. Мы, пожалуй, сделаем так. После обеда пойдем к Наталье Владимировне. Машка, Димка и Настя будут ее отвлекать. Я залезу в окно кабинета и свистну череп. А утром как-нибудь подбросим его обратно. Тогда Коврова-Водкина даже не чухнется.

– А мы что будем делать? – спросил Вовка.

– Ждать, – коротко ответил Командор.

Обговорив еще кое-какие детали, члены Тайного братства расстались с Вовкой и Сашей до второй половины дня.

– Встретимся на берегу пруда часиков в шесть, – сказал на прощание Петька. – И я вас проинструктирую, как нужно будет вести себя во время эксперимента.