Официантка принесла и с милой улыбкой поставила перед Киричем салатики из листьев, в этом сезоне Кирич в третий раз стал вегетарианцем, Николай быстро ввел его в курс дел, Кирич от великого возмущения даже вилку выронил.
– Володя, опомнись! Это всего лишь набор пикселей!..
– А мы, – ответил я невесело, – набор атомов, висящих в пустоте. Причем каждый на огромных расстояниях от другого. А внутри них вообще пусто… да, космическая пустота внутри каждого из нас…
Я зябко передернул плечами, сам представив себе эту жуть, Кирич не находил слов, впервые заговорил Секира, он все это время посматривал на меня исподлобья.
– Все-таки не понимаю, – сказал он медленно, – а это не какой-то новый изврат? Ну, ко всяким нам скотоложествам прибавится еще и виртоложество…
Я развел руками.
– Извини, но все извраты уже легализованы. Даже траханье трупов. А лечь в постель с такой девочкой… это совсем другое дело.
– Другое, – согласился он и с надеждой посмотрел на Кирича. – Но неправильное, как я думаю.
Кирич вздохнул.
– Не знаю, – сказал он, – я должен стоять на защите исконных ценностей, но в то же время писатели первые прокладывают пути новой морали… Однако я в растерянности. Одна моя нога в прошлом, другая – в будущем.
– А что висит в настоящем, – хмыкнул Николай, – уточнять не будем из присущей всем нам слоновьей деликатности. Может, в самом деле наступает новый мир? Уже не мы его тянем за ухи, а он сам бежит впереди нас?
Кирич спросил трезвым и строгим голосом:
– Но кто мне ответит, что остается настоящим женщинам?
Ворпед уточнил:
– Настоящим – в смысле, реальным? То есть из мяса, костей и жил? А то для меня и виртуальные теперь тоже вполне реальны, если судить по Азалинде… эльфийской принцессе.
Кирич сказал раздраженно:
– Вы сами знаете, что я имею в виду! Если мужчины начинут проводить время с этими… этими виртами, то ясно же, что они будут устраивать их больше. Таких женщин можно настроить полностью под свои нужды, а реальную женщину еще нужно завоевать!
Николай сказал важно:
– Это в Средневековье надо было завоевывать. А при эмансипации цена настолько упала, что женщины сами вышли на охоту за мужчинами. Думаю, что не мы начали это… ну, это. Я не говорю про надувных женщин и прочие резиновые куклы, но мастурбацией человек занимался давненько, давненько. Еще в Библии об этом, если кто помнит. Какой-то Мастурб проливал семя на землю.
– Онан, – поправил Скоффин.
– Что Онан? – не понял Николай.
– Онан, говорю, – пояснил Скоффин сварливо, – а не Мастурб! Откуда в Библии Мастурб?
– Да откуда и Онан, – резонно ответил Николай. – Все они извращенцы!
– Мастурбировать – не извращение, – возразил Ворпед. Подумал и добавил: – Как и заниматься сексом с виртами.
– Думаете, – спросил с надеждой Николай, – вирты что-то безобидное, вроде мастурбации?
Ворпед помедлил и сказал уклончиво:
– Думаю, да.
Кирич поморщился:
– Вы хотите сказать, что вирты не слишком большая угроза?
– Конечно, – ответил Ворпед браво голосом Николая. – Все-таки реальные женщины, сложные и непредсказуемые… это реальные! Победа над ними всегда выше. Шеф, разве не так?
– Думайте так, – согласился я мирно. – Да, это как в старом анекдоте, когда в публичном доме один говорит раздевающейся проститутке: нет, такая у меня и дома есть, ты оденься и сопротивляйся! Да, мужчину должна привлекать победа. Особенно над женщиной.
Кирич отхлебывал апельсиновый сок, нахмуренный и неубежденный. Он наверняка чувствует то, что происходит в реальности, а не в декларациях. Да, как же, женщины ценны как раз своей непредсказуемостью, плаксивостью, скандальностью, непониманием простейших ситуаций, об этом столько анекдотов и шуточек, все мы свысока говорим о женском непостоянстве… но вот мне, типичному представителю мужского племени, если честно, ну никак не требуется победа над женщиной. Хватит, я уже наборолся с ними, до сих пор шрамы на сердце. Я как раз предпочитаю, чтобы у меня с женщиной все было без борьбы. Насчет предсказуемости Ворпед ошибается: очень легко ему вписать простенькую программку, что несет элемент непредсказуемости в поведение любого НПСа, позволить беспричинно капризничать, оправдывая высокое назначение женщины портить мужчинам настроение…
Кстати, думаю, и женщины предпочтут красавцев эльфов или даже зеленокожих орков среднестатистическим мужчинам, что уже к тридцати обзаводятся пивным брюшком и валиками жира на боках, свободное время проводят перед жвачником, наблюдая за футболом или хоккеем, для которых трех бутылок водки мало, а одной бабы – много.
И что будет? Мир рухнет? Думаю, что у человечества запас прочности таков, что цивилизации не только ничто не угрожает, но она и не заметит такого пустячка. Гораздо большим событием была, к примеру, эмансипация. Рухнули все традиционные узы, связи и оковы. И что? Да ничего не произошло.
Одно время возле ворот нашего коттеджного поселка дежурили бригады телеоператоров, стараясь хотя бы издали заснять Азалинду. Слухи о ней распространялись самые невероятные. Наш офис также осаждали работники СМИ всех рангов, приезжали телеведущие крупнейших телекомпаний мира.
Но всего через месяц мы добавили аддон, в котором упростилась поддержка НПСов, а расходы на их воплощение вне Реального Мира стали намного меньше. Еще через месяц в продажу поступили новейшие видеокарты с поддержкой поверхностного натяжения некст-ген, это позволило создавать НПСов вне игрового мира уже не только миллионерам.
В первые недели телевизионщики постоянно показывали подсмотренные кадры, как в каком-то особняке эльфийка ухаживает за цветами, как на вилле у мультимиллионера Кантеца в собственном бассейне плещутся сразу три эльфийки, как ведущего дизайнера фирмы «Крайслер» возит на службу строгий неразговорчивый эльф с длинными седыми волосами.
Прошло полгода, за это время НПСы перестали быть диковинкой, а со следующим аддоном поверхностное натяжение было повышено до значительных величин, а стоимость, напротив, упала в сотни раз, хотя, конечно, оставалась все еще в размере стоимости среднего автомобиля. Но, как оказалось, многие предпочитали еще поездить в старом автомобиле, а отложенные на его покупку деньги вкладывали в создание в Реальном Мире спутника жизни по своему вкусу, а затем выводили его в мир людей.
Мы продолжали азартную работу, я даже не пробовал напоминать своей команде, что теперь, с выводом НПСов в наш мир, они все уже миллиардеры, о чем раньше даже не мечтали. Увы, зуд творчества всех захватил так, что всем как-то фиолетово, сколько у него на счету денег. Много, вот и ладно. А сколько, неважно…