– Правда? – удивился Илья. – Откуда? Когда?
– Папа в заповедник возил, на озера…
– Понравилось?
– Как тебе сказать, не очень, – честно призналась я. – Если хочешь, потом расскажу.
После звонка Ильи мне стало значительно легче. Ситуация прояснилась. Никто никуда не исчез, никто особенно не обиделся, и все, в общем, более или менее устроилось. На радостях я сказала Галке:
– Илья предлагает завтра встретиться. Я согласилась. Ты как?
– Ну, давай встретимся, – согласилась Галка, – а то ты все дни сама не своя. Я же вижу.
Ее ответ меня обнадежил, и я тут же предложила:
– Слушай, а что, если нам всех собрать и отправиться куда-нибудь в клуб?
– Что значит: собрать всех? – переспросила явно напряженная Галка.
Наверное, мне надо было промолчать, я же вместо этого с энтузиазмом перечислила: Илью, Генку, Славку, Дэна и… я вовремя вспомнила о том, что Андрея приглашать не надо.
И Галка согласилась. Правда, она выдвинула собственное условие: позвать Машу. Я вспомнила о том, что Маша ей понравилась. К тому же, общаясь с Машей, Галка, возможно, не будет так негативно воспринимать Эльку. Да и моей подруге будет проще.
– Отличная мысль! – похвалила я Галкино предложение.
Так мы и решили.
Итак, мы приступили к осуществлению своего плана. На следующий день я позвонила Маше и предложила ей сходить куда-нибудь большой компанией. Маша согласилась. Тогда я осторожно попросила ее уговорить Эльку. Маша заверила меня, что с Элькой проблем не будет.
Я в нескольких словах обрисовала нашу ситуацию. Маша посмеялась, сказала: «Вы как дети в песочнице». Но, подумав, пообещала зайти и еще раз все обсудить.
Галка убежала на улицу. У них была назначена встреча со Славкой. Славке надо было объяснить, что не все его приятели нам понравились, поэтому мы хотим провести вечер в более узком кругу. Я надеялась, что Славка не дурак и все поймет правильно.
Галка вернулась с загадочной улыбкой, на мои вопросы отвечала невпопад, словно витала в облаках. Меня это даже позабавило. Я ей сказала, что сейчас придет Маша, и мы все вместе отправимся к Эльке. Галка преспокойно согласилась.
Я хотела расспросить ее о Славке, но она почему-то молчала, а я не могла решиться задать вопрос первой. Чего доброго, Галка снова разозлится, как тогда, на даче.
Скоро пришла Маша. Они расцеловались с Галкой, как старые подружки. Потом Маша спросила, что мы задумали. Мы с Галкой, перебивая друг друга, рассказали каждая свою версию последних событий. Причем Галкина версия не совпадала с моей. По ее словам выходило так: она не давала спуску парням, потому что если идти у них на поводу, то они сядут на голову и будут погонять. Я услышала, что наши ребята избалованы нами же, что Галке даже пришлось применить силу, чтоб доказать свое право на уважение.
И, что важно: Маша кивала, как будто полностью соглашалась с Галкой.
«Вот так – так! – думала я. – Выходит, я никуда не годная дурочка, которая только и делает, что кокетничает с мальчишками и ждет от них одобрения… хорошо же думает обо мне моя сестра!»
Пока я сидела и глупо улыбалась, слушая девчонок, они окончательно пришли к выводу, что парней надо срочно перевоспитывать. Я заикнулась было: «С ними нужно драться и вести себя так же как они?» – но мне ответили: «В первую очередь надо перестать их бояться и зависеть от них».
Я все думала об этих словах, пока мы шли к дому Эльки. Навстречу нам попался парень. Невысокий и довольно хлипкий, но очень развязный. Бывают такие неприятные парни, от которых одни гадости. Так вот, я шла посередине, а девчонки по бокам. Парень, приблизившись, сделал резкий выпад вперед, как будто хотел прикоснуться или ударить. Я вздрогнула от неожиданности. Скорее инстинктивно отшатнулась, то есть готова была шагнуть назад. Но не тут-то было. Две мои подруги, схватив меня под локти, не дали отступить. Я быстро справилась с испугом. Втроем мы окружили хулигана, так что ему некуда было деться.
Парень замер в нерешительности, он все еще ухмылялся, но теперь его ухмылка выглядела жалкой.
– Ты посмотри на него, – сквозь зубы процедила Галка, – один и не боится. – Она вяло толкнула его к Маше, та, в свою очередь, тоже толкнула.
– Вы чего, девчонки, я же пошутил, – пролепетал парень, он ссутулился, втянул голову в плечи.
– Слышишь, мелкий, вали отсюда, пока я тебя не побила, – напутствовала его Галка и для верности слегка притопнула. – Ну!
Маша отступила, давая ему дорогу, и засмеялась.
Парень опрометью бросился от нас. Девчонки снова, как будто ничего не произошло, взяли меня под руки, и мы пошли дальше.
Восхитилась ли я? Нет, скорее, порадовалась самообладанию девчонок. Кому же приятно, когда хамят на улице или в транспорте. Но часто я, например, просто теряюсь и не знаю, как себя вести. Но, с другой стороны, разве можно сравнивать меня с Машей? Да она одним щелчком уложит любого нахала. Галка хоть и поменьше ростом, но спуску тоже не даст. А мне что делать? Или, допустим, Эльке? Она же, как эльф – локоны и веснушки. Не всех же природа наградила ростом и силой. Значит, надо уметь выкручиваться по-другому. Правда, силу иногда применять приходится даже Эльке. Я-то знаю, никакая она не трусиха. Однажды на меня напал один чокнутый, и Элька меня защитила. В ее доме жил не совсем нормальный мальчишка. Он, в общем, был спокойный, но со странностями. Вот он, ни с того ни с сего, набросился на меня, схватил за руку и потащил куда-то. Элька не растерялась, вцепилась в меня мертвой хваткой и держала до тех пор, пока мальчишка не отпустил. Потом она внушала ему, что так делать нехорошо, нельзя. Он отстал. Ей еще пришлось меня успокаивать…
Пока я готовилась высказать свои мысли, мы подошли к Элькиному дому.
Она ждала нас, даже обрадовалась нашему приходу или сделала вид, что обрадовалась.
Шутила, что у нас намечается групповой выход в свет. Я не стала рассказывать ей о нашем гулянии со Славкой и компанией. Рассудила так: ей будет неприятно. К тому же ничего криминального не было, так что и говорить не о чем. Я рассчитывала, что мы сможем поговорить об Андрее чуть позднее…
Мы встретились с ребятами в скверике у кинотеатра. Еще издали я увидела Славку. Потом Илью и Генку, они сидели на скамейке. Чуть позже к нам присоединился Дэн. Андрей не появился, и у меня отлегло от сердца. Умница Славка не стал при всех вспоминать нашу последнюю встречу, Дэн тоже промолчал. Я подумала, что все складывается удачно.
Настроение у всех было хорошее, по крайней мере внешне.
Вечер выдался тихий, жара отступила. Мы никак не могли договориться, куда пойдем. Наконец, Славка уговорил всех заглянуть в клуб, где, по его словам, должны были выступать его знакомые, та самая группа, о которой он нам все уши прожужжал.