Значит, Дрюпин. Перезарядился. Опять палит.
В очередном повороте я свернул направо.
Выстрел повторился. Только теперь стреляли не в воздух, а под углом. Разлетелся еще один сарай. Я побежал.
Впереди стреляли уже беспрерывно. И беспорядочно. Разряды разлетались по сторонам, что-то взрывалось, разваливалось, полыхало огнем. Война, не меньше. Взрыв на фабрике китайской пиротехники. Всегда говорил, что бластер – грубое оружие. Особенно если оно попадает в руки к таким истерикам, как Дрюпин. У Дрюпина там пять батарей, с ними можно разнести все вокруг. Дрюпин – это обезьяна с пулеметом.
– Дрюпин! – заорал я. – Дрюпин, прекрати палить! Ты тут…
Стрельба оборвалась. Закончился заряд во второй батарее.
Или этот придурок застрелился.
Я побежал. Надо было спешить. Если этот баран застрелился, то действовать надо было быстро. Можно было попытаться его еще реанимировать. Если он башку себе не отстрелил, конечно.
Я пролетел мимо нескольких покосившихся гаражей и выскочил на свободное пространство. Огляделся. И увидел стрелка.
Это был не Дрюпин. И не эта тварь. И уж тем более не пингвин.
Между двумя сараями на коленях стоял мужик в перемазанном зеленым травяным соком комбинезоне. В руках он держал бластер. Лицо у него было абсолютно дурное, даже как-то съехавшее набок.
Увидев меня, этот тип поднял оружие, нажал на курок. Бластер щелкнул, выстрела не последовало.
– Батарея разрядилась, – сказал я. – Не бабахает больше.
Тип уставился на оружие.
– Положи лучше, – посоветовал я. – Это опасная вещь…
Мужик осторожно опустил бластер на землю.
– Ты кто? – спросил я. – Тебя же не должно тут быть…
Мужик истерически засмеялся. Потом лег на землю, обхватил голову руками и заплакал.
– Где он? – спросил я. – Где чудовище?
Мужик не отвечал, только рыдал, вздрагивая лопатками.
– Все в порядке. – Я наклонился к нему. – Скоро все кончится. Только скажи…
– Я сижу, – всхлипнул мужик. – Сижу, а оно заглядывает…
Он вскочил на четвереньки и быстро забрался в щель под сараем.
– Ты бы вылез оттуда, – сказал я. – А то тут скоро пожар начнется. Запечешься.
Я протянул руку, чтобы попытаться вытащить этого дурака, но он шарахнулся от меня, забился глубже в щель.
– Вылезай, придурок! Сгоришь!
Потери среди гражданского населения были мне совершенно ни к чему, я подхватил подвернувшиеся грабли и принялся тыкать ими в этого чудлана.
– Вылезай! – приговаривал я. – Вылезай, лунатик чертов…
Он даже не сопротивлялся. Лежал, свернувшись калачиком, вздрагивал, смотрел на меня глазом испуганной белки. Еще бы. Ему, простому колхозному алконавту, явился во всей своей чудовищной мощи…
И вдруг я увидел, как изменяется лицо этого додика. И понял.
Я ушел в сторону. Упал на бок, выхватил револьверы.
Оно пролетело мимо. Врубилось в сарай. Я выстрелил.
Левая пуля попала в ухо и вышла из затылка. Зверь развернулся. Правая пуля попала в пасть. Брызгами разлетелись зубы.
Зверь упал.
На всякий случай я выстрелил еще два раза.
И разглядел его получше. Вблизи он был совсем не похож на пантеру. Вблизи он был похож на… Не знаю. Варан. Гигантский красный варан. И еще что-то от волка.
– Ты убил его, – прошептал мужик. – Убил…
Я хотел сказать что-нибудь. Что-нибудь из арсенала героического юмора, но в голову ничего, кроме «Но пасаран», не пришло.
– Но пасаран, – сказал я и наклонился над зверем.
Мужик подполз.
– Кто… кто это? – спросил он.
– Разве не видно? Это василиск. «Анаболиков» слушаешь?
– Не-а…
– То-то и оно. Сидите тут как на Луне… Поздравь меня.
– С чем?
– Сегодня я убил василиска.
Фауна Австралии небогата, но весьма причудлива. Сумчатые волки (на настоящих волков не похожи совершенно, какие-то худые дворняги, честное слово), сумчатые крысы (эти на настоящих похожи), кенгуру, тоже, кстати, сумчатые. Вомбат. Ехидна и утконос, они откладывают яйца в теплый донный ил, в глину и, кроме Австралии, нигде больше не водятся, такие вот привереды.
Динго, одичавшая собака австралийских каторжников.
Я долго думал и пришел к выводу, что это все-таки динго. Динго меня воспитали, они. А кто еще? Кто еще мог это сделать? Кенгуру, вомбат и уж тем более утконос этого сделать никак не могли, они себя-то толком воспитать не могут. Достаточно взглянуть на утконоса – это же готовый персонаж из фильма про то, как люди с отставаниями в умственном развитии решили построить лимонадный завод.
Погляди в глаза утконоса, тебе все станет ясно. Даун, настоящий даун.
Так вот.
Меня воспитали динго, строгие псы австралийских пустынь.
А началось все давно, еще в две тысячи первом.
Две тысячи первый год запомнился неконтролируемым ростом цен на нефть, эскалацией конфликта на Ближнем Востоке, массовым самоубийством гренландских китов, затоплением космической станции «Мир» и загадочной катастрофой трансконтинентального суперсоника «Дельта 57».
Китов жалко, станцию «Мир» не вернуть, о «Дельте-57» поговорим подробнее.
Лайнер, выполнявший рейс Сиэтл – Канберра, исчез с экранов радаров в двадцать шестнадцать по времени Сиднея. Через час спасательный вертолет обнаружил обломки в семидесяти милях севернее Элис-Спрингс. Двести двадцать три человека, пассажиры и члены экипажа, погибли. Двести двадцать четвертый пассажир, трехмесячный ребенок мужеского пола, исчез. Его останков не было найдено, комиссия посчитала ребенка пропавшим без вести, его файлу присвоили статус «временно закрытого». Шансов, что мальчик остался в живых, практически не было.
Редкие оптимисты говорили, что организм младенца пластичен, что зафиксированы случаи выживания при падении с десяти и даже с одиннадцати километров, что, вполне может быть, ему удалось спланировать, зацепившись за кусок обшивки…
Пессимисты улыбались и говорили, что тело не нашли только потому, что его унесли динго, их в том районе много.
Официальной причиной катастрофы был назван отказ гидравлических систем самолета.
На месте крушения поставили мемориальный комплекс.
Через месяц история получила неожиданное продолжение. На одном из уфологических сайтов были опубликованы материалы расшифровки черных ящиков суперсоника. Из которых становилось ясно, что в двадцать двенадцать по австралийскому времени пилоты лайнера заметили идущий параллельным курсом объект, по форме напоминавший тороид. Штурман остроумно заметил, что за долгие годы практики летающие тарелки ему видеть приходилось, летающий бублик же он видит впервые…