— Запомни, — наставлял Генка. — Вы выйдете танцевать. Я прокрадусь к рубильнику и на секунду выключу свет. Как только свет погаснет, ты высыплешь на пол шарики. Потом я свет включу. Ты продолжай танцевать, не бойся.
— А если я сам поскользнусь?
— Ты что, забыл? Я к твоим подошвам резину присобачил. Ни на каких шариках не растянешься. Иди, танцуй.
Витька попытался посмотреть себе под ноги, но ничего, как обычно, не получилось.
— Друзья! — голос у директора сел и больше напоминал какой-то хрип. — Минуточку внимания! По правилам нашего новогоднего бала, в третьем, танцевальном, конкурсе дамы выбирают кавалеров! Прошу! Золушка, Пантера, Вампайра! Дамы, делайте свой выбор!
Витька все пытался рассмотреть свои ноги, как вдруг услышал:
— Можно вас пригласить?
Витька выпрямился. Возле него стояла Пантера. Она протянула ему руку и повторила:
— Можно вас пригласить?
— Угу, — буркнул Витька и поискал глазами Генку.
Генки поблизости не оказалось, зато он обнаружился возле рубильника.
Пантера потащила Витьку к сцене.
Конкурсанты танцевали перед самым помостом. Ди-джей врубил что-то латиноамериканское, и весь зал задергался и заподпрыгивал в ритмах некогда популярной ламбады. [91] Витька с ламбадой был незнаком и продолжал тупо переваливаться с ноги на ногу. Впрочем, по-другому он двигаться и не мог.
Пантера же была бесподобна. В ее танце было что-то от самбы, румбы, ча-ча-ча, самой ламбады и даже, как показалось Витьке, от твиста. Витька решил для себя, что она танцует лучше всех в мире. Классно танцует.
Остальные маски тоже не отставали от Пантеры. Нептун выкинул что-то вроде брейк-данса и кружился по полу в акробатических па, разбрасываясь ногами и держась руками за голову.
Витька следил за Генкой.
Генка добрался до рубильника и теперь стоял, аккуратно оглядываясь и готовясь совершить решительный бросок. Когда Нептун вскочил на ноги и стал потихоньку оттеснять Витьку от Пантеры, Генка поднял руку и с отсутствующим видом разомкнул рубильник.
Свет погас. Музыка продолжала звучать и даже стала как-то громче. Витька надорвал пакетик с шариками и сразу почувствовал, как шарики стекли по руке в ладонь, а затем посыпались на пол.
Витька включил шахтерскую фару, нащупал лучом Пантеру и шагнул к ней.
— Держитесь за руки, — сказал он, — за руку, вернее…
Пантера кивнула и взяла Витьку за руку. Шарики продолжали сыпаться, Витька слышал, как они скатываются по ботинкам. Вернее, не слышал, а предполагал, что слышит.
Как только включился свет, танцующие вокруг Витьки маски, не считая Пантеры, начали валиться на пол.
Первым грохнулась Атомная Золушка. Она нелепо взмахнула руками и потянулась в сторону. Ее атомная прическа растрепалась и волосы распустились до самого пола, Золушка завалилась на пол, Вампайра не сразу, но все-таки поскользнулась и, чтобы удержать равновесие, схватилась за Нептуна. Костюм Нептуна треснул на плечах и сполз. Мускулистый Братчанин стоял голый до пояса и сжимал в руках нептуновский трезубец.
Волна падений покатилась по всему залу. От свалившихся Нептуна, Атомной Золушки и Вампайры пошли в разные стороны круги, как от угодившего в пруд камешка. Падали все: Рыцари, Волки, Снежинки, Храбрые Портняжки, герои популярных кинофильмов и мультфильмов, Пришельцы, Подземные Чудовища…
А посреди всеобщей свалки стояли Пантера и Однорукий Робот. Они оглядывались вокруг, смеялись и даже продолжали танцевать.
Волна падений ударилась о сцену и остановилась. Все смеялись и ворочались на полу, пытаясь встать, зал заполнила веселая суматоха.
Директор, завуч и физрук смотрели то на гостей бала, то друг на друга и не могли ничего понять.
— Мы победили! — заорал Генка, оторвался от рубильника и бросился поздравлять Витьку.
Генка перепрыгнул через свалившегося Мушкетера, обогнул Фею и уже намеревался увернуться от балансирующего на одной лапе Медведя, как его нога попала на рассыпанные Витькой шарики, и Генка с хряканьем свалился на какую-то маску неопределимой наружности.
Витька с Пантерой танцевали.
Генка поднял голову и улыбнулся.
— Победа, — сказал он. — Победа, блин.
— Эй, ты, баклан! — Генку ткнули в бок. — Ты собираешься слезать с меня или нет?
Генка и Витька стояли в самом конце зала, на всякий случай подойдя поближе к выходу. Народу рядом с ними было мало: один не очень хороший Вампир с клыками из пластиковых колпачков для авторучки, замшелый Звездочет в сиреневом костюме с большими, вырезанными из фольги звездами и в длинном колпаке, Снежинка и Кот в Сапогах с облезлой от многократного использования мордой. Другие карнавальные гости приблизились к елке и ждали оглашения результатов конкурса.
— Может, подойдем к сцене? — спросил Витька. — Мне отсюда плохо видно…
— А ты перископ выдвини, — посоветовал Генка.
Витька неразборчиво ругнулся из-под костюма и стал выдвигать перископ. Звездочет посмотрел на него с опаской и отошел к окну. Витьке это не понравилось, и он нажал на ручку сифона: услышав шипение, Звездочет испуганно отпрыгнул в сторону.
Генка посмотрел на часы.
— Время поджимает. Пора Королеву выбирать!
И как только он это сказал, директор заглянул в свой медный колокол, проверил, нет ли там чего опасного и, убедившись, что колокол чист, прозвонил. Музыка прекратилась. Танцующие маски остановились. Вертящиеся прожекторы и зеркальные шары замерли. Стало тихо.
— Все хорошее когда-нибудь кончается, — проворчал Генка.
Директор аккуратно поднялся к микрофону, осмотрел его на предмет подвоха и поднял вверх руки. Все повернулись в его сторону. Директор пощелкал пальцем микрофон. Микрофон ответил треском. Директор опасливо взял его в руки и произнес:
— А теперь, уважаемые участники нашего Новогоднего карнавала, наши уважаемые Тролли, Эльфы, Красные Шапочки, Феи и другие сказочные и не совсем персонажи, теперь мы должны выбрать Короля и Королеву бала! Так велит наш древний школьный обычай! Король и Королева станцуют новогодний вальс и получат главный приз — вот этот торт!
Из-за кулис выдвинулся физрук. Перед собой он катил на специальной тележке огромный торт с сахарной елкой посередине. Зал восторженно завыл.
— Кроме того, — продолжал директор, — в соответствии со старой школьной традицией Король и Королева бала могут выбрать себе одну пятерку в год по любому предмету!
Зал снова захлопал, но на этот раз более сдержанно и завистливо.