- Поднять щиты! - скомандовал Туралион, вскакивая на ноги. - Мечи наголо! Это небольшие драконы – мы можем одолеть их!
Туралион был прав. Твари, напавшие на них, были размером с лошадь, где-то шесть футов длиной, но с огромным размахом крыл. У них были маленькие головы и несколько шипов вдоль спины, что говорило об их незрелости. Все так, как однажды рассказывал Красус. Это юные драконы.
- Это молодняк! - крикнул он Туралиону, пока черные дракончики готовились ко второй атаке. - Не столь мощные, как взрослые, но все равно опасные.
Туралион кивнул, но его мысли были сосредоточены на нападавших. Он был теперь в своей стихии, и мыслил исключительно как командир.
- Стрелки, огонь! - крикнул он. Аллерия возле него начала выпускать стрелы по маленьким вертким змиям. Одна из ее стрел, способных легко пробить еще не окрепшую чешую, задела драконово горло, и тот начал биться в агонии. Вторая попала ему прямо в глаз и прошла до мозга, и дракончик, пронзительно взвизгнув, упал наземь.
Эта маленькая победа подбодрила солдат, и они начали защищаться с большим запалом, прикрываясь в строю от острых и цепких когтей дракончиков и увертываясь от маленьких шариков лавы, которые те извергали. Змии стреляли огнем, а затем быстро разворачивались и летели назад. Их стало меньше – несколько их сородичей уже лежали мертвыми среди пиков.
Туралион обернулся, чтобы что-то сказать Кадгару – и едва не упал прямо на один из каменных шипов. Все вокруг пошатнулись, пытаясь найти опору, будто сама земля затряслась под их ногами.
- Что это, спаси нас Свет? - нервно спросил Туралион. Затем он обернулся к Кадгару и ошалело уставился на что-то позади него.
Боясь того, что он может увидеть, но куда больше опасаясь неизвестности, Кадгар бросил быстрый взгляд через плечо…
И чуть не потерял сознание от увиденного.
Существо, что прошло сквозь – да-да не обошло вокруг, а прошло сквозь – скалу, было огромным даже в сравнении с огром. Оно было в два раза громаднее ордынских огров, его кожа была груба, как скала, - и оно вправду походило на скалу, которой неумелый скульптор грубо придал облик гуманоида. На спине его шипы образовывали уменьшенную копию горной цепи, а на плечах маленькими горными кряжами высовывались шипы поменьше. Но, как бы жутко эта тварь не выглядела, ужаснее всего в ней было лицо. Выражение морды огрского дуболома в сравнении с этим гигантом выглядело бы ликом мудреца. У существа не было ярко выраженных клыков – все до единого зубы были длинными и острыми, он был покрыт шрамами, а пылающий на лбу единственный глаз смотрел прямо на них.
- Злодеи! - крикнуло чудище, разбивая скалы вокруг себя. - Крушить их!
Из нагромождений скал к востоку и западу высунулись еще несколько тварей. Они уже были простыми ограми, такого же вида и размера, как и прежде виданные Кадгаром, и они крича, рыча и смеясь, приближались к воинам Альянса.
- Стойте! - воскликнул Кадгар. К его превеликой радости, они почти сразу же остановились. Хвала Свету, они умели говорить. - Мы не хотим ничего нарушать!
- Нарушать? Ты жив – это уже нарушение! - тварь заревела и продолжила валить скалы на пути к ним.
- Да что с ними говоришь? - пробормотал Туралион. - Черт возьми, а вот опять эти драконы!
Кадгар никогда бы не подумал, что будет рад видеть драконов, но когда змии начали атаку, он был готов расцеловать их. Огры и их хозяин начисто забыли о людях, когда змеи щедро залили лавой обе стороны конфликта. Они подняли огромные каменные глыбы – Кадгар понял, что они просто отрывали шпили со скал. Чтобы они случаем не отвлеклись на воинство Альянса, Кадгар крикнул:
- Драконы! Нападайте на драконов!
Аллерия на миг уставилась на него, и Кадгар понял ее мысль. Это был удачный момент, чтобы натравить огров на драконов и сбежать. Но Туралион улыбнулся и кивнул. Он понял все и был согласен с магом. Альянс продолжил атаку, поражая дракончиков стрелами и мечами, хоть их силы были ничтожны в сравнении с нападениями огров. Те легко сбили драконов, а затем начали топтать их своими громадными ногами.
Их скалообразный вождь тоже убил дракончика. Но он не стал сбивать его камнями, а просто поймал, так же легко, как любой смог бы поймать яблоко, брошенное приятелем. Громадина сжала юного дракончика в одной руке, придерживая большим и указательным пальцами его крылья, запрокинула голову и закинула отчаянно верещавшего змееныша в пасть, несколько раз пошевелив челюстью, чтобы заглотнуть крылья, прежде чем проглотить его целиком.
- Вы это… - бормотал Туралион, пытаясь подобрать слова, чтобы описать увиденное. Он взмахнул руками с мечом и щитом, переживая увиденное только что. - Вы… оно…
Тварь обернулась к нему.
- Драконы пришли. Вы могли, но не бежали. И остались и помогли. Кадгар с трудом разбирал утробный, звучащий будто голос путника на другом конце пещеры, голос – и в этом голосе сквозило удивление. Судя по всему, никто прежде не рисковал собою, чтобы помочь этим громадным безобразиям. Его сердце подпрыгнуло. Все шло точно так, как он предполагал.
- Нет, мы не бежали. Мы вам не враги. Мы лишь хотим…
Кадгар вздохнул поглубже и хотел продолжить переговоры, когда земля вновь затряслась, и тварь обернулась в том направлении, откуда она появилась. Чудовище распрямилось, подняло руки к груди, и из его глотки вырвался странный звук: что-то среднее между криком и хныканьем. Видя это, Кадгар мог поклясться, что тварь, только что сожравшая целиком дракона, перепугалась.
Он вздрогнул, представив, что могло бы напугать такого великана.
Ответ на этот вопрос спустился с гор пару минут спустя. Это существо, как бы ни сложно было себе это представить, было еще больше. Его кожа была более красной, из тела торчало больше шипов, зубы были еще острее и длиннее, а единственный глаз был ужасно бледным, почти полностью белым.
И тот белый глаз теперь смотрел прямо на Кадгара с Туралионом и их отряд.
- Кто вы?- - спросило это громадное нечто – - И почему вы живы?
- Мы просто хотим пройти… - Кадгар запинался, и громадный глаз великана скептически сузился. - Мы не враги. Только дайте нам пройти, и мы…
- Нет, - сказал великан с пугающей категоричностью. - Вы идете, вы говорите. Говорите о гронн. Говорите о Груул, - исполин ударил кулаком в грудь. - Орда приходит. Нет, лучше вы умереть. Тайна останется жив. Груул останется жив.
Туралион посмотрел на первое существо, с которым они только что говорили, надеясь на поддержку, но Кадгар уже убедился, что помощи от него ждать не стоит. Великан грустно сгорбился, будто только что наказанный ребенок. И, как Кадгар понял, так оно и было. Второе существо было его отцом, а это – ребенком. Эта мысль заставила его вздрогнуть.
- Мы сохраним вашу тайну! Мы помогли гро… гроннам с драконами! Он может подтвердить!
Великан, который назвался Груулем, нахмурился и оглянулся вокруг, лишь теперь заметил черные тела драконов вокруг.