— Ладно, твои родители могут не согласиться со мной, но я считаю, важно, чтобы ты это знала. На самом деле они позвонили и сообщили, что нашли твоего плюшевого медвежонка. Мистера Поббса. Он лежал под кроватью в гостевой комнате, а на его полосатой пижаме было написано твое имя.
Я задохнулась от изумления.
— Все когда-нибудь находится.
— Это показалось им странным. Они много лет подряд хранили в комнате всякие вещи и только в прошлом месяце снова сделали из нее спальню. Раньше они никогда не видели этого мишку.
— Почему мне никто не сказал?
— Родители не хотели тебя расстраивать. Ты ведь все твердила об этом потерянном месте, и…
— Это не потерянное место, а место, куда попадают потерявшиеся люди и вещи, — раздраженно возразила я, в очередной раз осознав, как глупо это звучит.
— Хорошо, хорошо, успокойся. — Он взъерошил волосы и облокотился о колени.
— Что еще случилось?
— Ничего.
— Грегори, я всегда вижу, когда тебя что-то беспокоит. Говори.
— Ладно. — Он сцепил пальцы. — После их звонка я снова стал обдумывать твою… теорию.
Я разочарованно покачала головой.
— И какой невроз ты нашел у меня на этот раз?
— Дай мне закончить! — Он повысил голос, и мы оба сердито замолчали.
Через некоторое время он снова заговорил:
— Когда я разбирал твою сумку после больницы, то нашел в кармане твоей рубашки вот это.
Пока он извлекал из своего нагрудного кармана что-то, я не дышала.
Это была моя с Дженни-Мэй фотография.
Я взяла ее у него из рук, словно самую хрупкую вещь на свете. Наши лица обрамляли высокие деревья.
— Теперь ты мне веришь? — прошептала я, проводя пальцем по ее лицу.
Он пожал плечами.
— Ты знаешь, как у меня устроены мозги, Сэнди. Для меня такие вещи абсолютно лишены смысла.
Я посмотрела на него со злостью.
— Однако, — твердо сказал он, пока я не успела на него наброситься, — объяснить появление снимка очень трудно.
— Что ж, пока хватит и этого, — согласилась я, прижимая к себе фотографию.
— Уверен, миссис Батлер захочет ее увидеть, — продолжил он.
— Думаешь? — У меня оставались сомнения.
Грегори задумался.
— Полагаю, она — единственный человек, которому ты можешь показать снимок. И единственная, кому ты должна его показать.
— Но как я ей все объясню?
Он пристально взглянул на меня, развел руками и пожал плечами.
— Ответ известен только тебе.
Бывает, люди исчезают прямо у нас из-под носа. Или вдруг видят нас по-новому, даже если до этого не спускали с нас глаз. Случается, мы сами себя теряем из виду, если не были достаточно внимательны к себе.
Через несколько дней, уже чувствуя себя достаточно уверенно, чтобы выйти из дома на костылях, сопровождаемая взглядами родителей и Грегори, я перешла дорогу к дому миссис Батлер с фотографией ее дочери в кармане. Из светильника над входной дверью, напоминавшего уличный фонарь, пролилось теплое оранжевое сияние и лизнуло меня, словно язык пламени. Я глубоко вздохнула и постучалась, вновь ощутив свою ответственность и осознав, что всю жизнь мечтала об этой минуте.
Нам всем приходилось когда-нибудь заблудиться, в одних случаях по собственному желанию, в других — из-за неподвластных нам сил. Когда мы узнаем все, что положено знать нашей душе, дорога сама собой возникает перед нами. Иногда мы видим правильный путь, но вопреки собственному желанию все дальше удаляемся от него, все глубже забиваемся в чащу: страх, или гнев, или печаль не пускают нас обратно. Иногда мы сами решаем потеряться и бродить в потемках, потому что так нам проще. Иногда все же выходим на правильную дорогу. Однако независимо ни от чего нас всегда находят.
Огромная благодарность (и до свидания) Максине Хичкок — за все, что ты для меня сделала по моим первым четырем книгам. Мне так не хватает тебя в моем путешествии, которое продолжается, но я надеюсь, что наши пути когда-нибудь снова пересекутся.
Спасибо Линн Дрю, Аманде Ридаут и всей команде Наrреr Сollins за фантастическую поддержку.
Благодарю Марианну Ганн О'Коннор за то, что она продолжает вдохновлять и мотивировать меня.
Пэт Линч и Викки Сэтлоу, спасибо за большую помощь, оказанную мне. Я также благодарна Дермоту Хоббсу и Джон-Полу Мориарти.
Особая благодарность Дэвиду, Мимми, папе, Джорджине, Никки и всей нашей семье, Келли, Ахернам, Киганам, и конечно же иствикским ведьмам — Поле Пи, Сьюзане и Эс-Джей.
Спасибо всем, кто прочел мои книги. Ваше внимание — мой самый главный стимул.