Вытянувшись в два луча, они пронзили нижние слои атмосферы, экранированную крышу отдельно стоящего здания, восемь этажей и возникли в просторном помещении, похожем на кабинет крупного государственного деятеля середины прошлого века. Под стенами высокие полки с множеством книг, в основном — энциклопедии, словари, справочники, а также избранные труды крупнейших философов, мыслителей, политологов.
Единственное, что нарушало гармонию, это ноутбук на краю огромного стола да три больших плоских экрана на стене. Сам Яфет за огромным столом в виде буквы Т, в достаточно современном кресле пишет простой ручкой на простом листе бумаги… нет, все-таки на гербовом. Олег покосился на Мрака, тот ехидно заулыбался, явно тоже вспомнил про специалистку по мокрой подписи.
Некоторое время оба стояли, рассматривали Яфета. Тот так и застыл с ручкой в руке, для него эта длинная стотысячная доля секунды — неуловимый миг, Мрак подошел, заглянул через плечо, лицо расплылось в широкой улыбке.
— Узнаю Яфета… Эх, наш великий гуманист! Какие деньги на какую-то хрень тратит, ты только посмотри. Подвижник! Олег, а почему бы Яфета не приобщить к высоким технологиям, вместо того чтобы Викторию, Тигги… ты ведь и Тигги хочешь очипить, верно?
— Как? — спросил Олег невесело. — Попробуй, предложи ему вставить чип! Оскорбится.
— А переход на атомарный уровень? Как мы? Олег покачал головой.
— Я уж молчу про слишком большой риск свихнуться. Но, допустим, все получится. Не станет ли Яфет, получив такую сверхмощь, еще больше тормозить прогресс и поддерживать? Яфет — увлекающийся человек, несмотря на все прожитые годы. Увы, Мрак, надо тащить сразу всех, тащить разных, чтобы присматривали друг за другом. Та же политика взаимного сдерживания, какая была между странами. И тащить постепенно, не пропуская ни одной ступеньки. Чтобы никто не стал слишком силен внезапно, оторвавшись от остальных. Мрак проворчал:
— По ступенькам? Потихоньку, полегоньку?… Да мы и по ступенькам не идем, а бежим. Только мелькают под копытами!
— Зато ни одной не пропускаем. И не поодиночке. Вышли из ускоренного режима, Мрак сказал громко и жизнерадостно над ухом Яфета:
— Здравствуйте, дорогие товарищи!
Яфет вздрогнул, выронил ручку. Олег улыбнулся ему извиняюще и примирительно:
— Извини, мы стучали, но ты был так занят, так занят…
— И мы вошли, — докончил Мрак, — знали, что ты нам всегда рад и что выпить у тебя всегда найдется.
Яфет опомнился, вскочил, крепко пожал обоим руки. На лице и в глазах царило огромное изумление и растерянность.
— Рад вас… обоих, — выговорил он наконец. — Но… как?
— Как обычно, — ответил Мрак нахально.
Яфет вскинул глаза на экраны, сейчас там прямая передача о потоках беженцев из северных районов Индии, но, судя по его виду, на эти экраны должна была выводиться информация о гостях, тем более — нарушителях.
— Что за… — проговорил он рассерженно, — а мои спецы клялись, что муха не пролетит!
— Мы не мухи, — сказал Олег. — Не ругай спецов, системы работают исправно. А мы не в счет. Нас и сейчас здесь нет… для твоих записывающих приборов. Взгляни, если хочешь.
Экраны вспыхнули, на всех — кабинет с разных точек, Яфет по-прежнему за столом подписывает бумаги. Мрак огляделся, развернул один из стульев, уселся. Эта часть стола в мгновение ока заполнилась блюдами с едой, появились три высокогорлые бутылки вина. Он ахнул в великом изумлении и указал на стол, мол, смотрите, я же говорил, что у Яфета всегда найдется выпить и закусить. Олег поморщился.
— Мрак, — сказал он с укором, — ну что ты везде сразу есть и есть?.. Наголодался в Лесу?
— И еще в крестовых походах, — согласился Мрак. — Кроме того, с хорошими людьми почему не выпить, не покушать? А Яфет вроде бы хороший мужик… Про нас вообще молчу. Со мной любой станет золотцем.
— Но не в кабинете же, — сказал Олег с раздражением. — Совсем меру потерял!..
Мрак подумал, в глазах появилась виноватость, кивнул, со стола мгновенно исчезла вся еда и бутылки.
— Ты прав, — согласился он, — черт знает что. Это же пить на рабочем месте! Тем более с руководителем! Яфет, ты руководитель?
Яфет несколько растерянно посматривал на возникшую снедь, потом еще с большей растерянностью и как будто с сожалением на пустой стол.
— Черт знает что, — повторил он слова Мрака, — достали вы меня со своими штучками. На первом этаже есть прекрасный ресторан. Если так уж надо.
Олег ответил быстро:
— Не надо. Это лишь дело привычки. Устаревшей, кстати. Первобытный рефлекс. Мрак у нас, сам знаешь, очень близок к… природе, скажем мягко. Садись, расскажи, как идут дела.
Яфет послушно сел, несколько уязвленный, что ему предлагают сесть в его же кабинете, опустил руки на стол. На всех трех экранах он все так же подписывает бумаги, откладывает в сторону, берет следующие, внимательно вчитывается. В кабинете, понятно, кроме него, никого.
— Тревожно идут, — огрызнулся он. — Боюсь я этого напора техники! Вообще всего теперь боюсь… Техники, Азии боюсь, вообще Востока, этих чудовищно быстрых перемен в мировоззрении… Не знаю, как тебе удается идти в ногу, а то еще и обгонять, но я просто в ужасе. Мы, Олег, уже не те Семеро Тайных, что так легко и просто направляли движения народов, осторожно и бережно прокладывали тропки для будущих караванов культуры. Конечно, у нас сейчас и финансов побольше, и власть вроде бы позначительнее, но мы не успеваем воспользоваться ни деньгами, ни властью. Во всяком случае, я не успеваю! Едва-едва соображу, как их лучше использовать во благо, ситуация тут же круто меняется!
Мрак хмыкнул, смолчал, Олег развел руками.
— Ты же помнишь, — сказал он сочувствующе, — уже с конца девятнадцатого века объем научных и технических знаний удваивался каждые пятнадцать лет. Со второй половины двадцатого удваивался через каждые семь лет, а с начала двадцать первого — через каждые два года. Да, это лавина!.. Яфет, чтобы ее остановить, надо полностью остановить прогресс, полностью!.. Другого пути нет, люди вкусили сладость технологий. Да и не надо останавливать, сам понимаешь, это был бы тупик, а потом обвал в бездну…
Яфет помялся, взглянул Олегу в лицо, быстро уронил взгляд, замолчал. Олег ждал, наконец Яфет с большой неохотой выговорил:
— Знаешь… но ведь это… это я стою… в немалой мере стою за антиглобалистами.
Мрак удивленно присвистнул:
— Ого! То-то, смотрю, вчерашний протест против модифицированных продуктов организован просто мастерски!
Одновременно по всей Северной Америке, по Европе и даже в Азии! Да и масштабы…
— Спасибо, — буркнул Яфет.