Однако Олег произнес довольно спокойно:
— Знаю.
Яфет не поверил собственным ушам:
— Знаешь? Откуда?.. Хотя да, ты же умеешь заглядывать в будущее!
— Не потому, — ответил Олег. — Я знаю, Яфет, потому что я занимаюсь новыми технологиями, а ты борешься против них. Вот новые технологии и вычислили тебя. Словом, я все знаю, и тем не менее…
Он сделал паузу, Яфет не проронил ни слова, Мрак закончил со смешком:
— Тем не менее доверяешь. Мол, Яфет не ударит в спину. Олег, для тебя это мелковато.
— А для тебя так думать, — огрызнулся Олег, — в самый раз! Глубже не копнешь. Той круговой извилины, что осталась на лбу после каски, недостаточно, верно? Яфету я доверяю потому, что он так же сжигает себя за это дело, как и мы. Даже больше. Но борьба против, Яфет, обречена, зато ты, как никто другой, можешь сделать так, чтобы люди оставались людьми… и потом. С человекоподобностью хрен с нею, но человечность терять не следует, тут ты будешь начеку.
Яфет смотрел угрюмо, покачивал головой.
— Олег, я не хочу терять и человекоподобность. Творец, кстати сказать, сотворил нас вот такими.
Олег взмахнул руками.
— Яфет, Яфет!.. Давай не будем повторяться! По образу и подобию — это значит со свободной волей! Мы сами отвечаем за то, что творим. А то тело, в котором живем, он же и разрешил нам… да что там разрешил — повелел!.. повелел изменять, повелел в него вмешиваться, когда все же было заключено перемирие с Богом, соглашение, когда он признал права человека и его самостоятельность…
— Это когда же? — спросил Яфет почти враждебно, Мрак тоже смотрел заинтересованно. Олег напомнил:
— А когда потом заключили договор, в котором Бог признал наши права и подтвердил, что людьми было внесено первое изменение в Его творение: срезана крайняя плоть. Уже не он это делал, а мы, люди. Тем самым подтверждая, что отныне сами будем переделывать Божье творенье. Начали с такого крохотного шажка, может быть, абсолютно бесполезного, но символического, означающего, что тем телом, которое создал Бог, мы не совсем довольны, а когда достигнем достаточной мощи — переделаем! И что отныне пусть Бог сюда не вмешивается, а переделка тела — в наших руках. Ты это помнишь?
На лицо Яфета набежала тень, Мрак сдвинул брови, тщетно стараясь припомнить, где Яфет был в это время и что делал, он вполне мог с его характером оказаться как среди ведомых Моисеем, так и среди защитников Иерихона.
— Помню, — ответил Яфет хрипло. — Я говорю, меня пугают не сами изменения, а их ускоряющийся темп. Тот сумасшедший темп, когда люди даже не успевают продумывать последствий.
— Яфет, — сказал Олег, — Яфет… успокойся. Технология, верно, рванулась вперед все ускоряющимся темпом. Но разве не этого мы жаждали, как будто не для этого убирали все камешки на пути прогресса?.. Конечно, возникают и новые проблемы, а сама технология не решит, увы, ни одной, зато…
— Что?
— Она даст, к примеру, материальное изобилие, что немаловажно, верно?
— И самые разрушительные орудия, — буркнул Яфет, — каких не знало человечество! Атомные бомбы — это так, зажигалки. Детские хлопушки…
Мрак вмешался:
— Погоди, погоди! Никто не позволит использовать новые технологии для войны. Все эти старые границы и разные режимы — прошлое, Яфет. Хоть ты и привык, да и все мы привыкли, что стран и народов много, но сейчас для выживания людей нужен один народ и одно правительство. Хотят этого или не хотят, но концентрироваться придется вокруг Штатов. Не самый идеальный вариант, надо признать, но все же лучший из всех, что есть на планете. Лучше всего полномочия по контролю передать им осознанно, а кто будет продолжать цепляться за свои суверенные права, как феодалы в рыцарских замках… ну, с теми поступить так, как поступил с ними кардинал Ришелье: замки срыл, вольности отнял, а земли влил в единую и неделимую Францию! Кто принял эти жесткие меры, тот занял неплохие посты, а кто противился — пжалсте на виселицу! Или, если благородный, на плаху.
Яфет замедленно кивнул, отвел глаза. Мрак привел хороший пример. В те времена Яфет был целиком и полностью на стороне кардинала, сносил железной рукой военачальника замки чересчур вольных баронов, оставляя только те крепости, что на границе, пригодятся при обороне, помогал кардиналу строить Академию Искусств, а сейчас в такой же ситуации вроде бы на попятную…
— То было другое время, — вздохнул он с искренним сожалением.
— А мы тоже другие?
Яфет развел руками, смолчал. В глазах оставалась глубокая печаль. Олег поднялся, сказал с сочувствием:
— Яфет! На этот раз башню выстроим.
Яфет с неловкостью улыбнулся, все было так давно, что кажется сном. Даже не сном, обрывками полузабытого сна. Мрак поинтересовался:
— Где сейчас Волков? Яфет взглянул на часы.
— В это время обычно читает лекции для первокурсников в Массачусетском. Но можно перехватить на Майями, там у него лаборатория, работает до поздней ночи…
Мрак кивнул:
— Спасибо, постараемся перехватить еще на лекции.
Яфет смотрел непонимающе, Мрак улыбнулся ему волчьей улыбочкой, не забывает давние столкновения, взглянул на Олега.
— Увидимся, — сказал Олег, прощаясь.
Они исчезли без вспышки, без грома и молнии. Яфет посмотрел на экраны, он все еще сидит и подписывает бумаги. Вздохнул и сел за стол, с бумагами надо все-таки закончить.
Незримые, они через долю секунды вышли из стены в аудитории Массачусетского университета, все ряды заполнены, а Волков, высокий, поджарый, наполненный энергией, говорил с трибуны громко, напористо, с апломбом:
— …а я заявляю, что мы, люди, вовсе не последнее звено биологического вида, а начало нового вида — зачеловеческого!.. Нет смерти человечества и рождения чего-то непонятного и ужасного, а есть плавный и постепенный переход на другой уровень. На second level, как говорят заядлые баймеры. Да, всего лишь люди на другой основе, в смысле — на железе, синтетике, а затем и в качестве силовых вихрей. Разумеется, эти люди будут мыслить в миллиарды раз быстрее и глубже, знания будут получать мгновенно, обучаться всему мгновенно, они станут бессмертными, развитие у них неограниченное, а так как труд будет оставлен машинам, людям останется только творчество… Что, не нравится? А никто и не говорит, что все попадете в это царство небесное… реализованное на земле! Я уже не говорю про тех, кто пьянствует в подъездах, таких в этой аудитории нет, но не попадут и те, кто бесцельно прожигает жизнь, вместо того чтобы постоянно самоулучшаться, переоценивать свою жизнь, экспериментировать, с жадностью принимать новые технологии и тут же стараться воспользоваться ими, изучить, освоить, работать упорно, предвидеть проблемы и заранее намечать пути решения…