Олег стиснул челюсти, с отвращением смотрел на чудовищную гору обломков на месте красавца кинотеатра. Если бы ударная волна распространялась только от взрыва грузовика, здание бы выстояло, но здесь как в случае с пульсирующей вселенной: вслед за взрывом в пустоту ринулись массы воздуха, тряхнув до основания и без того поврежденные взрывом стены.
Окна в окрестных домах, которые не вбило взрывной волной вовнутрь, сейчас вылетали вместе с рамами наружу. Их проносило по воздуху почти до середины площади, и там обрушивались на стонущих, окровавленных людей. Металлические фонарные столбы согнулись в направлении места взрыва, словно поклонились, бетонные сломило, будто сухие былинки. Из переулков вихрь вытащил припаркованные там автомобили и швырнул в кучу. Один сразу же взорвался, бензин потек по плитам, вместе с ним побежал оранжевый огонь, сжигая тех, кто корчился под обломками.
Стекла из окрестных небоскребов заполнили небо над площадью, блестящими острыми кристаллами обрушивались на тех, кто поднимался на ноги, чудом уцелев, втыкались, как острейшие кинжалы. Крупные обломки рассекали тела, а мелкие наносили тяжелые или смертельные раны.
Вся площадь покрылась густой красной слизью, брызги запятнали стены, тротуары, а под бордюрами кровь скапливалась в ручьи и медленно текла густыми потоками, постепенно застывая и превращаясь в коричневое месиво.
Наконец грохот затих, вихрь прекратился, стал слышнее пронзительный вой сирен. К площади, судя по звукам, спасательные машины пробиваются со всех сторон. Сквозь пыль показались расплывающиеся огни фар, проблесковые маячки. Спасателям пришлось остановиться далеко от площади, переулки заполнены ранеными, искалеченными. Все залито кровью, медики спешно оказывали первую помощь раненым, ходячих отправляли дальше по улице, там развернули передвижной медицинский пункт, тяжело раненных на носилки и в машину, а потом просто укладывали под стеной на тротуаре, сразу же закончились капельницы, кислородные маски, никто не мог представить масштабов катастрофы и запасти заранее.
Большая часть спасателей бегом пробирались к площади, на ходу расчищали, как могли, дорогу, чтобы проехала тяжелая техника спасателей. Из-под обломков кинотеатра шел черный удушливый дым, отовсюду слышались отчаянные крики заживо сгорающих людей.
Олег взглянул на часы. Прошло четверть часа после взрыва, до штурма Центра сеттлеретики, Института нанотехнологии и других учреждений осталось еще четверть часа. Но сейчас самое время в этой суматохе…
Он сузил зрение, посмотрел, оставаясь все еще человеком, через толпу, высматривая, выискивая, и почти сразу заметил невысокого и неприметного парня с кровью на щеке, испуганного, с взъерошенными волосами, увесистой спортивной сумкой на плече. Кровь на щеке явно не его, но это только ему, Олегу, видно, к парню обернулся один из спасателей, что-то спросил, парень помотал головой, мол, сам доберусь, обогнул машину, а когда вышел с той стороны и быстро удалялся, сумки на плече уже не было. Как Олег и ожидал, она там внизу, под колесами санитарной машины.
Безотчетный импульс заставил привстать, то ли броситься за парнем, то ли убрать сумку со взрывчаткой, но подавил в себе это простое человеческое чувство, стратеги вынуждены мыслить иначе, чем простые солдаты, сел и с каменным лицом наблюдал, как санитарная машина заполнилась до отказа, а когда шофер, сам помогавший затаскивать раненых, сел за руль, грохнул необычайно сильный взрыв.
Большой автофургон разметало в клочья, ошметки кровавой плоти разлетелись в разные стороны, а на том месте осталась только горящая рама с разом просевшими колесами. Могучая взрывная волна смела раненых, уложенных на тротуаре, как сухие листья, многие умерли мгновенно, остальные явно не доживут до прибытия новых спасателей.
Не выходя из человечьей личины, он поставил фильтры, убрал удушливую пыль и отыскал взглядом Мрака. Тот со свирепым ревом поднимал бетонные балки, вытаскивал тела, потом появились еще люди, на него посматривали с испугом, все-таки никто не в силах поднимать такие плиты, помогали вытаскивать, теперь он только приподнимал или убирал плиты, а другие бережно и быстро вынимали раненых, уносили, тут же возвращались снова. Отовсюду сбегался народ, обломки начинали разбирать голыми руками, не дожидаясь, пока прибудут краны, вокруг него образовалась целая группка, некоторые даже рисковали нырять под плиты, пока он приподнимал за один конец, выволакивали стонущих, залитых кровью людей с раздавленными ногами, руками.
Олег хмуро подумал, что, когда Мрак исчезнет, о нем будут рассказывать, что некто от горя проявил невероятную силу, но одни припишут высвободившимся резервам организма при особых случаях, другие просто спишут на воспаленное воображение потрясенных людей, когда померещиться может и не такое.
Еще не рассеялась пыль, поднятая взрывом, как стало известно, что группы боевиков совершили нападение на ряд важных правительственных объектов, но полиция и особые отряды по охране сработали чисто: почти все боевики перебиты, остальные захвачены, никто не ушел, а со стороны правительственных войск потерь практически нет.
Арни Четтерфильд, что едва не застрелился, когда узнал о трагедии при взрыве мегакинотеатра, ничего себе отвлекающий маневр, теперь принимал поздравления от мэра и правительства: мудро все силы полиции направил на охрану Центра сеттлеретики, а также Института нанотехнологий. Как выяснилось, Четтерфильд, все поставив на карту, вызвал даже всех освободившихся с дежурства полицейских, всех из отпуска, всех-всех, кто успеет добежать до полицейского участка и схватиться за оружие, а кроме того, успел высадить на крыши снайперов и, решив довериться неопознанному звонку, велел стрелять без команды, стрелять во всех, кто пойдет на штурм.
Боевики, рассчитывавшие ворваться в оба здания почти без сопротивления, были встречены таким огнем, что две трети были убиты еще на подступах к зданию, а остальные погибли при штурме. Озверевшие полицейские, которые уже услышали по радио о трагедии с кинотеатром, расстреливали всех, не пощадили даже женщин, что поднимали руки и умоляли о пощаде. В плен попало лишь трое раненых, которых сочли сперва убитыми.
Всю ночь из-под развалин доставали и увозили раненых, сперва список спасенных исчислялся сотнями, потом их становилось все меньше и меньше, к утру доставали по одному-два в час. Во всех улицах и переулках, выходящих на площадь, мигает и пульсирует море синих, лиловых и красных огней, спасатели уже подвезли строительную технику и разбирают завал, тщательно прислушиваясь к звукам, собаки шастают по горе разрушенных блоков, выискивают тех, в ком еще теплится жизнь под обломками.
Погибших складывали ровными рядами вдоль стен, а когда таких рядов набралось несколько, санитары начали привязывать всем на ноги бирочки. Кроме собак, рыскающих по гигантской груде мусора, появились эксперты по борьбе с терроризмом, тоже рылись, искали улики.
Олег наконец почти силой увел Мрака, тот все оглядывался, рычал в гневе, Олег перенес его на другую сторону планеты, здесь уже поздний вечер, незамеченными проникли через перекрытия на второй этаж. Мрак сразу же бросился к буфету и налил себе стакан водки. Метаболизм не позволял им пьянеть, из-за чего Олег вообще не понимал, зачем тогда пить, но сейчас Мрак явно позволит, даже заставит себя напиться.