Бандитка и Красотка примчались с топотом, запрыгали вокруг, Бандитка скакала почти на плечи Мраку, он наконец сел в кресло и позволил ей взобраться на колени. Бандитка топталась там, понимая, что происходит что-то не то, совсем не так, как когда была маленькой, а сейчас смотрит поверх головы, свернуться же клубочком на коленях совсем не получается.
Барсик и Щенок наверняка на лужайке гоняют бабочек, а Барсик еще и учит доверчивого Щенка рыть ямы, уверяя, насколько это важно для собак.
— Кто это был? — спросил Мрак хриплым голосом.
— , — ответил Олег. — Да отпусти ты собаку. Она совсем ошалела.
Мрак послушно спихнул Бандитку, она лизнула его в нос, и вдвоем с Красоткой помчались сообщать женщинам, что хозяева вернулись.
— Ах да, — произнес Мрак чужим голосом, — ты говорил… Пить будешь?
— Нет.
— Удивляюсь тебе, Олег.
— А я тебе.
— А мне почему? Любой бы на моем месте бросился растаскивать обломки.
Олег сказал с сочувствием, но с прежним занудством, за которое Мрак порой готов был шарахнуть его по голове:
— Вот именно, любой. А мы не любые. Нам дадено больше. Ты вон любишь больше людей, а я — человеческий род. Потому я тебя понимаю, а ты меня еще нет. У тебя мышление простого и храброго солдата, который считает, что и генерал должен идти в атаку впереди войска, размахивая пистолетиком. Ну, как в старину полководец обязан был первым начинать бой, а заканчивать — последним. Сейчас же нормы иные… ты все еще не заметил, но сейчас все иное, Мрак.
Мрак выпил еще стакан, прислушался, налил и выпил еще, но глаза все равно оставались абсолютно трезвыми, организм боролся, пьянеть не желал, алкоголь разлагал и превращал в топливо.
— Стратег, — повторил он с отвращением. — Кто стоит, говоришь, за этим?
Олег сел напротив, сказал с нажимом:
— Мрак, мы сейчас выдернули нужный камешек на склоне горы. Теперь покатится лавина.
— Ты мне скажи, кто устроил эту гнусность, арабы или наркобароны?
— Мрак, — сказал Олег терпеливо, — одно дело — террористы-одиночки, террористические группы различных экстремистов, и совсем другое — государственный терроризм. Правда, в данном случае уже не государственный, а бери выше — межгосударственный, терроризм целых конфессий, включая даже — подумать только! — буддистские и индуистские, — вот это и надо помочь раздавить. А с террористическими группами типа или западные спецслужбы и сами справятся. Как и с этим. Теперь, обозлившись, наконец-то начнут действовать решительно. Мрак буркнул:
— Спят на ходу.
— Ну, для них и это чуть ли не за гранью закона. Связали себе руки нелепыми путами придуманного хитрецами закона, злятся, но покоряются. Но сейчас…
Мрак прорычал:
— Ох, что-то не верю!
— А ты поверь, — сказал Олег с нажимом. Мрак пробормотал с жалостью:
— Все-таки, если бы мы не миндальничали, можно бы и эту катастрофу предотвратить…
Олег сказал равнодушно:
— Конечно. Ее в любом случае можно бы.
Мрак оперхнулся, посмотрел на друга во все глаза.
— Ты мог?
— Конечно.
— И… не сделал?
— Как видишь.
Мрак поставил бутылку, некоторое время молчал.
— И пить не могу, и не пить не могу, — сказал он зло. — Почему? Почему ты так делаешь?
Олег отвел взгляд в сторону, но голос прозвучал все так же твердо:
— Мрак, мы должны помогать, но не делать все за… людей. Мы спасли самое главное: Департамент, Центр крионики, сеттлеретики, не дали взорвать строящуюся фабрику по производству ассемблеров. Самое главное же — спасли людей…
Мрак спросил горько:
— А это были кто?
Олег взглянул сочувствующе, помолчал, вздохнул:
— Мрак, ты не меняешься. Выглядишь жестоким, но внутри ты добрее всех нас, Тайных. Надо было спасать тех людей, кто продвигает человечество вперед по пути культуры и прогресса. Кто строит цивилизацию. Мы их и спасли!.. А в кинотеатре и рядом был в основном мусор. Человеческий мусор. Хотя, признаю, среди этого мусора были и отдельные крупинки нормальных людей. Не гениев, понятно, те не выходят на эти дурацкие карнавалы, не посещают такие фильмы, но все-таки и не самая что ни есть дрянь… Так, обычники. Переносчики генетической информации из прошлого в будущее. Другой роли у них нет. Но сейчас они выполнили свою настоящую роль.
— Какую? — рыкнул Мрак. Олег нехорошо улыбнулся:
— Какой вой поднимется из-за их гибели! Если бы террористы разрушили все нанофабрики и все университеты и академии по стране, не было бы такого шума, как из-за жизней этих вообще-то никчемных людишек! Так что можно сказать, они прожили и умерли недаром. Волна гнева поднимется по всей стране, вызовет сочувственный отклик во всех западных странах, и удар по арабским странам будет скорым и жестоким. Волна терроризма сразу схлынет, все-таки девяносто процентов боевиков, финансирования и оружия идет оттуда.
Мрак молчал, вертел в руке стакан. Взгляд оставался враждебным.
— И все-таки, Олег, ты уже не человек.
— А ты?
— Я? Не знаю… Но я все-таки к человеку ближе. Олег сказал с мукой в голосе:
— Ты к человеку, а я — к человечности.
— Ого! По-твоему, это человечность? Ты знал, что произойдет. Ты понимал, что взрыв будет, заранее видел, как осколки поразят людей, как рухнет крыша, как будут кричать раздавленные… раздавливаемые, но ты и пальцем не шелохнул, чтобы их спасти!
Он видел, как Олег напрягся, собираясь сказать что-то резкое, но проглотил, только желваки заиграли, а ответил уже другим тоном, суше, холоднее, без страсти:
— Ты видел не раз, как полководец отправляет на верную гибель малый отряд, чтобы отвлечь противника, зато поразить основными силами в другом месте. Видел, как оставляет заслоны за отступающей армией, те всегда обречены на смерть, ты сам посылал… нет, ты никогда не посылал, потому и не знаешь!.. как царь Велизий отправил единственного сына с его отрядом захватывать мост через широкую реку, а сам ниже по течению переправился вброд и разбил врага!.. Сын погиб, но победа над могущественным врагом, державшим их в страхе сотни лет, досталась малой кровью… Ты обвиняешь меня, Мрак, но ты, если по честному, по большому счету, трусил принимать ответственные решения. Ты хватал топор, потом меч, а в последний век — автомат и сам бросался творить справедливость!.. Ах-ах, как красиво и благородно! Но в одиночку справедливость по всей планете не наведешь. Сегодня ты убил одного злодея, завтра… нет, уже сегодня на его месте будет другой!