– Я видел старинную гравюру, – продолжил Дэн. – Там костюмы той эпохи… Я изображу себя так, как выглядели мужчины в то время. А тебя… ну, тебя такой, какой увижу на том спектакле, где ты будешь играть Джульетту.
– Я даже не знаю, что на это сказать… – растерялась Рита. – Это даже слишком хорошо…
– Почему «даже»? – удивился Дэн.
– Ну, в общем, о таком я и не мечтала… Ох, Дэн, пожалуйста, нарисуй эту картину – где ты и я вместе!
Дэн молча, взволнованно кивнул и взял Риту за руку. Рите стало почему-то неловко, и в первый момент она хотела убрать руку, но потом передумала. Они стояли так довольно долго, держась за руки, с улыбкой и надеждой глядя друг на друга.
Рита ничего не замечала вокруг, но неожиданно кто-то деликатно кашлянул в нескольких шагах от них. Рита с Дэном расцепили руки и посмотрели в ту сторону.
Там, на дорожке возле дома, стояла тетя Клара собственной персоной и, сдерживая веселый смех, смотрела на ребят.
– Ой, тетя Клара! – смущенно воскликнула Рита. – Ты приехала?
– Ага! – довольно кивнула мамина подруга, загорелая и посвежевшая после командировки. – Я на вас вот уже пять минут любуюсь, только вы ничего не хотите замечать…
И она все-таки засмеялась в полный голос – видимо, очень довольная оттого, что наконец вернулась домой.
– Это Дэн! – сказала Рита. – Мой друг. Дэн, а это тетя Клара, к которой я ходила ухаживать за цветами. Теть Клар, я как раз к тебе зайти собиралась.
– Давайте вашу поклажу! – Дэн перехватил из рук тети Клары тяжелые сумки. – Ого – килограмм пятнадцать, не меньше… Я отнесу.
– Мерси! – тетя Клара подмигнула Рите. – Ой, Ритка, у тебя очень вежливый кавалер, я и правда все руки себе этими сумками чуть не оторвала!
– Куда нести? – деловито произнес Дэн.
– Да вот, в этот подъезд…
В лифте Рита вдруг вспомнила.
– Теть Клар… – печально вздохнула она. – Ты только не ругайся…
– Что? – тут же испугалась мамина подруга. – Что случилось?
– Я твоего чудика на лоджии один раз забыла полить, так он… – И Рита смущенно замолчала.
– Неужели завял? – ахнула тетя Клара. – Я этого не переживу!
– Всего один раз забыла полить, и он уже завял? – удивился Дэн, слушая этот разговор.
– Ну, не то чтобы завял… – пробормотала Рита. – В общем, он после этого заболел какой-то странной цветочной болезнью и стал выглядеть совсем плохо.
– Боже мой, я столько лет его выращивала… – расстроилась тетя Клара. – Ладно, Рит, не переживай – может быть, пришел его срок. Хотя, знаешь, мне, когда подарили этого чудика в виде семечка, сказали, что он должен прожить не меньше ста лет. И еще – что он рано или поздно должен зацвести. В общем, наверное, они ошиблись.
– Наверное… – кивнула Рита, которой от тети-Клариных слов стало не легче. – Он весь покрылся какими-то безобразными наростами…
Они поднялись на нужный этаж и вошли в квартиру. Дэн аккуратно поставил тяжелые сумки в угол.
– Минутку… – сказала тетя Клара и сразу же побежала на свою лоджию.
Дэн и Рита стояли в тесной прихожей и смотрели друг на друга.
– Ты чего? – спросила Рита.
– Я ничего… – ответил он. – Просто – смотрю.
Рита подумала, что Дэн чем-то напоминает Первухина. Первухин тоже вот так все время смотрел на Люсю.
– Ой! – вдруг закричала тетя Клара откуда-то из глубины квартиры. – Ой, мамочки мои! Ой, вы только посмотрите…
– Что-то случилось! – побледнел Дэн. – Надо спасать твою тетю Клару…
И они бросились на помощь. В голове у Риты мелькнуло, что тетя Клара, наверное, увидела чудика и совсем расстроилась.
В общем, все было именно так. Вернее, наоборот.
Тетя Клара стояла посреди залитой солнцем лоджии и ахала, глядя на чудика. «Кто бы мог подумать, что она так будет переживать!» – с раскаянием подумала Рита.
Они с Дэном зашли на лоджию и… Они увидели то, чего никак нельзя было ожидать. С чудиком произошло чудо.
Безобразные наросты, которые его покрывали, раскрылись, и из них вылезали на свет божий белоснежные, с розоватым оттенком цветы. Ко всему прочему, они замечательно пахли.
– Вот это да! – в один голос воскликнули Дэн и Рита, глядя на загадочное растение.
– Это были бутоны, Рита, – прошептала тетя Клара. – Ты просто не поняла… Это были бутоны!
Рита с Дэном переглянулись. С тетей Кларой происходило что-то странное – впечатление было такое, что она немножко сошла с ума. «Конечно, тут любой голову потеряет, если пятнадцать лет будет выращивать такой диковинный цветок!» – подумала Рита.
Чудик был прекрасен, и про него уже нельзя было сказать, что он является ошибкой природы.
– Как красиво! – восторженно произнес Дэн.
– Это случилось… – завороженно прошептала тетя Клара. – Знаете, дети, я когда-то загадала одну вещь. Ну, когда мне только попало в руки маленькое семечко…
– Какую? – с любопытством спросила Рита.
– Что я стану счастливой, когда этот цветок зацветет, – таинственно произнесла тетя Клара. – И вот он зацвел!
– Разве ты была несчастной? – удивилась Рита.
– Глупенькая! – засмеялась мамина подруга. – Какая же ты все-таки еще маленькая!.. Ладно, сейчас пойду поставлю чай.
И она упорхнула на кухню, вся сияя от счастья.
– Что это с ней? – с удивлением спросил Дэн.
– Не знаю, – пожала плечами Рита. – Хотя, знаешь, мне кажется, она влюбилась. Ну, где-нибудь там, в своей командировке. У нее ведь никогда не было ни мужа, ни детей… А она ведь уже пожилой человек – ей целых тридцать пять лет!
– Солидный возраст, – понимающе кивнул Дэн. Он выглянул в растворенные на лоджии окна, посмотрел на дом напротив.
– Вон мои окна! – вдруг сказал он, вытянув вперед руку. – О, я даже вижу, как висит моя рабочая рубашка, в которой я всегда рисую. И вон мой мольберт. Слушай, как все хорошо просматривается!
– Да, именно отсюда я тебя увидела в первый раз, – проговорила Рита, вставая рядом с ним.
– Это здорово…
– Что?
– Ну, все это. Что все так случилось, – сказал он, глядя на Риту.
– Дети, идите пить чай! – закричала с кухни тетя Клара. – Я привезла замечательное печенье, вы такое еще никогда не пробовали…
– Пойдем? – спросила Рита.
– Пойдем! – ответил Дэн.