"Ты знаешь, все не так просто."
"Это так просто, Этан.
Возьми меня, такой какая я есть или позволь мне уйти."
Он покачал головой.
"Я не могу иметь тебя."
"Да, ты мог иметь.
Ты имел.
А потом ты передумал."
Я подумала о Лейси, на фотографии я видела его отношение к ней, несмотря на его стратегические соображения.
Возможно, именно это беспокоило меня больше всего - чем я отличалась? Что во мне было не так? Почему ее, а не меня?
"Разве я не достаточно привлекательна?" спросила я его.
"Не достаточно классная?"
Я не ожидала, что он ответит, но он ответил.
А это было еще хуже.
"В тебе нет ничего плохого."
Он встал и засунул руки в карманы.
Я встретила его взгляд и увидела в его глазах зеленый огонь.
"Ты совершенна - красива, умна, упряма
привлекательным образом.
Своевольная, но хороший стратег.
Поразительный борец."
"Но этого не достаточно?"
"Этого слишком много.
Ты думаешь, я не думал о том, как бы это могло быть - возвращаться в свою комнату в конце ночи и находить тебя там - находить тебя в своей постели, обладать твоим телом, твоим смехом и твоим умом? Смотреть сквозь комнату и знать, что ты была моей - что я обладал тобой.
Я."
Он постучал пальцем по груди.
"Я.
Этан Салливан.
Не глава Дома Кадоган, не четырехсотлетний вампир, не ребенок Бальтазара или послушник Питера Кадогана.
Я.
Только я.
Только ты и я."
Он облизнул губы и покачал головой.
"У меня нет такой роскоши, Мерит.
Я Мастер этого Дома.
Мастер сотен вампиров, которых я поклялся защищать."
"Я одна из твоих вампиров", напомнила я ему.
Он вздохнул и потер рукой лоб.
"Ты - моя величайшая сила.
Ты - моя самая большая слабость."
"Ты позвал сюда Лейси."
"Она не слабость?"
Он кажется удивился.
"Лейси?"
"У вас ведь были отношения,верно?"
Он смягчился.
"Мерит,Лейси здесь для оценивания."
Мы - в мое ограниченное свободное время - анализировали финансовое состояние ее Дома.
Этот визит был намечен еще шесть месяцев назад.
"Я пригласил ее не для отношений."
"Все подумали..."
Он саркастически посмотрел на меня.
"Вы должны знать лучше, а не принимать слухи, которые кружатся вокруг этого дома, как факт.
Я опустила глаза, достаточно сделанного замечания и молчаливой благодарности.
Но это ничего не меняло.
“Я уже сказала,у тебя был шанс.Но ты решил,что будет лучше,если мы останимся коллегами.
Я не могу изображать удивление - каждый день - где бы мы не находились.
Я-твой служащий, твой подчиненный, и так должно быть.
Поэтому я прошу тебя не поднимать снова эту тему - не заводить снова разговор о нас.
Не напоминай мне словами или взглядом насколько ты противоречив.
”
“Я не могу помочь с этим,я противоречив.”
“И я не могу помочь тебе с тем,чтобы быть противоречивым.
"Ты сделал свой выбор и мы не можем вечно обсуждать это."
Мы или не мы? Мы или не мы? Как мы должны работать вместе таким образом? Он задал лучший вопрос.
"Как мы не должны работать вместе?"
Мы стояли там спокойно в течении минуты.
"Если это все, что ты хотел", сказала я, "я собираюсь вернуться на улицу."
Я пошла к двери, но он, наконец, остановил меня одним лишь словом.
"Кэролайн."
Я зажмурилась и сжала руки в кулаки.
Мне очень хотелось противостоять ему, но он был моим Мастером, и он назвал мое имя, а этого было достаточно, чтобы остановить меня.
"Несправедливо", сказала я ему.
"Несправедливо и слишком поздно."
"Может, если бы у меня было бы больше времени.
"Этан,я не думаю,что в мире достаточно времени."
"Что я рассказывал тебе о Breckenridges, Мерит?"
"Никогда не сжигай мосты."-ответила я и бернулась,зная куда он клонит.
"Прежде,чем ты начнешь обвинять меня,позволь напомнить,что именно ты ушла."
"Я лишь выполнила твою просьбу."
"Мы забудем, что произошло, мы будем сотрудничать, и мы сделаем все,что в наших силах,чтобы защитить Дом."
Я остановилась,прежде чем выйти в коридор,неспособная сделать последний шаг,не оглянувшись.
Когда я оглянулась,в его глазах была боль.
Но я бы нанесла ему свой лучший удар и я не собиралась сочувствовать мужчине, который отказался получить то, что хотел.
"Это все?"-спросила я.
Он вконце концов опустил газа.
"спокойной ночи,Страж."
Я кивнула и ушла.
Я прошла через первый этаж дома, и не остановилась у входной двери.
Я прошла по тротуару к воротам и кивнула охранникам, которые сканировали улицу с левой и правой стороны, проверяя дорогу от папарацци.
Они послушно группируются в своих назначенных кордонах на углу с правой стороны улицы.
С легким вызовом я направилась налево.
Я шла скрестив руки на груди и опустив голову.
Я знала, Этан бы сделал также.
Это был способ, которым он действовал — один шаг вперед, два назад.
Прополоскать и повторить.
Он делает шаг к близости, а затем отступает.
Затем он будет сожалеть, и цикл начнется снова.
И речь не о том, что он не хотел меня; и он ясно дал это понять.
Но каждый раз, когда он позволял себе быть человеком, приводилась в действие стратегическая часть его мозга и он снова становился холодным.