Как там Маргарита Сергеевна сказала? «Открыли двери – пусто». Открыли двери склепа, а он пустой. Фикция. Не за той дверью искали! Открыли двери склепа!
Черный Канцлер спал вечным сном в подземелье, под склепом – чтобы никто не добрался, никто не потревожил. И Клима тоже отнесли вниз… Он там, под железной крышкой. Уже двадцать лет лежит там. Детская игра под названием «холодно-горячо»… Ух, горячо!
– Девушка, потеряли чего?
Вероника вскочила на ноги. Напротив стоял вчерашний работяга в синей спецовке, за его спиной маячил трактор с большим ковшом.
«Да, потеряла… Я потеряла сон и покой! Будь они неладны, эти „Однокашники. ру“!»
– Вы здесь работаете?
– Да-а… – заинтересованно протянул работяга. – А что?
– Я расследую одно дело…
– Вы следователь? – Работяга растянул рот в ухмылке, обнажив железные зубы.
– Нет. Но я должна проверить одну догадку… – Вероника пристально взглянула в глаза работяги и добавила непререкаемо: – Разумеется, небесплатно.
– Слушаю, слушаю… – Глаза работяги заволокло мечтательной дымкой. Он еще ничего не обещал, но явно был готов рассмотреть любые предложения.
– Двадцать лет назад пропал один человек. В последний раз его видели именно на этом месте. Его искали, с милицией, но… Я думаю, его плохо искали.
– И чего?
– Я хочу спуститься вниз, – Вероника постучала каблучком в железную дверь у себя под ногами. – Хочу проверить, кто там лежит.
Работяга захлопал глазами. Не то чтобы он сильно удивился – работая здесь, наверное, привык ко всему. Но он озадачился…
– Здесь немец один лежит. При царе еще усоп. Типа колдун…
– Я знаю. Но там может находиться еще один человек.
– Тело, в смысле? – поправил работяга.
– Да, тело, – хладнокровно кивнула Вероника. – Я хочу проверить. Только посмотреть – и все, – она сделала паузу. – Сколько?
Работяга задумался. Почесал затылок.
Вероника даже занервничала…
Наконец работяга озвучил сумму.
– Хорошо. Сейчас смотреть будем? – нетерпеливо спросила Вероника. «Что ж, вполне по-божески…»
– Да вы что! – замахал руками тот. – Сейчас день, народу полно… Троица, праздник! И начальство на месте! Меня уволят, если застукают за таким делом…
– А когда? – Вероника шла уже напролом.
– Ночью.
– Ночью?!
– А то когда! Мы ж неофициально, так сказать… – серьезно изрек работяга. – Часа в три к воротам подходите. Ночи, естессн… Я буду ждать.
…Первая любовь. Сны. Все такое романтическое, эфемерное… И на контрасте – такая жуть в духе Хичкока!
Но Вероника уже не могла остановиться. Она была уверена, что там, в подземелье, – Клим. Вернее, то, что от него осталось. Кости. Она найдет их, передаст несчастной Маргарите Сергеевне и успокоится наконец.
Как удрать из дома ночью?
Тарас, конечно, спросит: «Куда это ты собралась, родная?» Придется сказать. Хотя нет, не отпустит. Испугается за нее, начнет переживать… Мало ли у него проблем!
Вероника решила ничего не говорить мужу.
Тарас спит крепко… Она вернется к утру, он ничего не заметит.
* * *
– …ты куда? – сонно спросил он. Накануне вечером они катались по городу, потом сидели в ресторане, Вероника одна выпила полбутылки вина…
– Водички попить. Спи, спи… – Вероника сухими губами прикоснулась к щеке Тараса, выскользнула из-под одеяла.
– А-а, сушняк душит… Я тебя предупреждал…
Он сладко зевнул, повернулся на другой бок.
Вероника быстро собралась у себя в кабинете. Завибрировал телефон сотового (звонок она предусмотрительно отключила):
– Такси заказывали? Уже внизу, у подъезда… Девушка, только не забудьте – ночной тариф!
– Да-да, спасибо! – шепнула в ответ Вероника.
У нее было ощущение, что все это происходит не с ней. Она просто смотрит кино…
Неслышно захлопнула за собой входную дверь.
Тишина во всем доме. Яркий свет в лифте.
Спустилась вниз. Прозрачная летняя ночь…
– На Переведеновское! – хлопнула дверцей такси.
– Ну и местечко… Веселенькое! – хмыкнул таксист.
– Обхохочешься! – согласилась Вероника. – Только вы меня потом дождитесь. Я вам денежку сразу дам…
На проспекте еще наблюдалось какое-никакое движение, но там, на старых улочках Немецкой слободы, было пустынно.
Вероника еще раз наказала водителю ждать ее и вышла из машины.
Подошла к воротам кладбища, нажала на звонок.
Через несколько минут щелкнул замок, калитка со скрипом открылась.
– Пришли? Не побоялись? – вздохнул работяга, встречая ее.
– Вот лихая дамочка! – с веселым осуждением сказал еще кто-то.
В лунном свете маячили еще две фигуры.
– А это кто? – насторожилась Вероника.
– Это Пал Палыч и Вова… А вы что думали, я один с вами пойду? Ну уж дудки! Кто знает, что у вас там на уме… Может, зарезать меня хотите! – Мужичок неуклюже шутил.
– Работа сложная, одному не с руки, время ночное… – занудным голосом начал тот, которого представили Пал Палычем, – пожилой, грузный.
– Начальство узнает – бо?шки всем оторвет… – энергично вступил в диалог и Вова – высокий, жилистый, неопределенного возраста.
– А если чем недовольны, идите в милицию, пусть они там официально поиски начинают, с нашим начальством согласовывают и все такое… К следующей весне, глядишь, и добьетесь своего…
Вероника уже поняла, к чему они клонят (разговоры из серии «Хозяйка, надо бы еще добавить!»), – и все страхи отступили.
– Сколько?
– Ну, еще по полстолько…
– На каждого?!
– Работа сложная, одному не с руки…
– Ладно, – вздохнула Вероника. – Договорились!
Они зашагали по центральной аллее.
– Только вы, дамочка, от этой экскурсии многого не ждите, – солидным голосом начал Пал Палыч. – Как я понял, вы пропавшего человека ищете… Думаете, убили его и в склеп запихнули? Вряд ли… Мы ж тут регулярные обходы делаем, проверяем все.
– Естессн… у нас тут все под контролем!
– Ежели, дамочка, в склепе не обнаружим никого лишнего, то все равно вам платить, как договорились!
Луна плыла высоко над головой, освещая дорогу.
Работяги переговаривались уже между собой: