– Сегодня Троица была…
– Не сегодня, а уже вчера! Духов день.
– Всю березу у входа обломали…
– Да-а, народ разный бывает…
Они спустились к склепу. Зажгли фонарь.
– Блин, бутылок набросали… Во люди, никакого уважения к покойникам!
– Ну приступим…
Без лишних движений Пал Палыч подцепил ломиком железную створку, ловко откинул ее.
Вероника стояла чуть в стороне, молча наблюдая за происходящим. Она была абсолютно уверена, что там, в подземелье, – Клим. Она нашла его спустя двадцать лет…
Жилистый Вова, держа в руках фонарь, шустро спустился вниз по лестнице.
– Ничего! – крикнул он снизу.
– Как? Совсем? – дрогнувшим голосом спросила Вероника.
– Ну, типа, да…
– Я ж говорю, у нас тут все под контролем! – прижал к груди руки тот работяга, с которым изначально договаривалась Вероника. – Естессн!
– Минутку… а… А где тогда Черный Канцлер? – Вероника сунулась к входу в подземелье.
– Кто? А, немец… Ну вот он, в этом… в саркофаге! – гулко отозвался Вова.
– Вы его видите?
– Да. Тоись нет… Это вы что, покойника хотите потревожить?
– А что я, по-вашему, хотела?! – истерично закричала Вероника, вдруг разом теряя все свое самообладание.
– Ну, дамочка, мы так не договаривались… Вы, типа, только посмотреть склеп…
– Вот и покажите мне его!
Она начала спускаться вниз, держась руками за ступеньки. Не может быть, чтобы Клима там не было!
Пал Палыч поднял фонарь выше:
– Осторожно! Шею не сверните… Вот лихая дамочка!
Вероника спустилась вниз. Крошечный каменный мешок. Посредине, на небольшом возвышении, – каменный саркофаг. В углу – Вова, свет от фонаря странно исказил его лицо…
«Тело Клима могли положить в саркофаг. К Черному Канцлеру. Тот, кто его убил, знал, что делает…»
Вероника обеими руками уперлась в тяжелую крышку.
– Ну что вы стоите? Помогите же мне!
Вова тоже уперся руками в крышку.
Тяжко зашуршал камень. Гулкий скребущий звук.
Веронике совершенно некстати вспомнились отрывки из каких-то приключенческих фильмов, что-то вроде «Индианы Джонса» – герои ищут некие артефакты и попадают в старинные подземелья с хитроумными ловушками. Внезапно спустя тысячу лет многотонные каменные плиты раздвигаются, пуская внутрь бесшабашных авантюристов…
«Черный Канцлер, отдай мне Клима! Отпусти его, наконец!»
В лицо ударило чем-то затхлым, пыльным, сырым… Запах из детства, снова из детства. Так после дождя пах старый диван, который соседи выбросили на помойку во дворе.
«Господи, что я делаю?!»
– Вовчик, ну как? – с любопытством крикнул сверху Пал Палыч. – Нашли чего?
– Ничего. Я ж говорил… Только немец наш тут и лежит, – радостно крикнул в ответ Вова прямо над ухом Вероники. – Ему лет сто, не меньше – это я уж вам как специалист говорю… Ну что, дамочка, вы довольны теперь?
Вероника нашла в себе силы опустить взгляд.
Черный Канцлер. Буквально черный… Обугленные, оплавленные, истонченные от времени кости в черном сюртуке (вот раньше делали ткани!). Только Канцлер, и все. Один. Неужели ошиблась?…
– А это что?
– Где?
– Вон…
На скрещенных руках, вернее, костях – жестяная коробка. На коробке, сквозь слой темного праха, проступает чье-то ужасно знакомое лицо… Юрий Гагарин!
Вероника протянула руку и цапнула коробку – прямо из костлявых лап Черного Канцлера. Сто лет назад не было никакого Гагарина!
– Это позже, видать, подложили… – словно читая ее мысли, засопел рядом Вова.
Вероника, стиснув зубы, открыла коробку. В таких раньше продавались леденцы…
Квадратик темно-коричневой бумаги на дне.
Едва проступающие буквы.
– Ничего? Бумажка только? Бли-ин, а я думал – ну-ка золото-брильянты тут спрятали… Всяко бывает!
– Поднимите фонарь. Выше, выше!
Вероника пыталась прочитать, что написано на бумаге. Перед глазами бегали какие-то блики, сердце билось, словно сумасшедшее.
Буквы вдруг сложились в слова.
«ВЕРОНИКА, Я БУДУ ТЕБЯ ЖДАТЬ. ВСЁ НЕ ТАК».
Вероника, я буду тебя ждать…
Вероника всхлипнула, попыталась вздохнуть и… потеряла сознание.
– Дамочка… Господи… Пал Палыч! Ой, е-мое…
Вероника очнулась через пару минут уже на свежем воздухе. На скамейке возле склепа. Рядом суетились мужики, до смерти перепуганные.
– Ну как?
– Вовчик, у меня чекушка… Может, дать ей глотнуть?
– Бли-ин, если начальство разнюхает…
– Эй, вы меня слышите?
– Не орите, – Вероника резко села. – Я в порядке.
– Эк вы нас напугали…
Всё не так. Что это значило?
– Где она?
– Что?
– Где коробочка?!!!
– Да вот, вот… Чумная вы какая!
Пал Палыч сунул ей в руки коробку из-под леденцов, Вова поднял фонарь повыше.
Бумага рассыпалась в прах. Остались только темные хлопья. Вероника попыталась их сложить, но бумага окончательно раскрошилась.
«Вероника, я буду ждать тебя. Всё не так», – привиделись ей эти слова или нет?
– Вы видели? – Она повернула голову к Вове.
– Тоись?
– Ну, что было написано там, на листке?
– Так это… вы у меня из рук прямо вырвали… И это… Расплатились бы, а? Время позднее, мы тож люди…
Вероника достала кошелек, в свете фонаря отсчитала купюры.
– Проводите меня до ворот.
…Вероника, всё не так. Вероника, я буду тебя ждать.
Что – не так? И где он будет ее ждать?
В том, что записку писал Клим, Вероника даже не сомневалась. Его почерк! Она не сомневалась и в том, что послание предназначалось именно ей. Она же – Вероника!
Жестянка из-под леденцов. Склеп на Переведеновском… Странная связь, где в роли почтальона выступил Черный Канцлер… Вам письмо, распишитесь в получении, дамочка.
Безумие. Мистика. Декадентщина…
Рената Савельевна на уроке литературы читает стихи Блока:
«Ночь, улица, фонарь, аптека,
Бессмысленный и тусклый свет…»
«Все это было, было, было,