Розин муж осторожно отпил коньяка, поморщился. К рыбе он так и не прикоснулся – она, исходившая сначала паром, леденела буквально на глазах.
– Я прожил с Розой почти двадцать лет, – мягко повторил Николай. – О чем это говорит? О том, что я не привык менять свои решения. Я готов прожить с ней рядом еще столько же и еще столько же.
– Логично...
– Сколько вы с ней знакомы?
– С начала апреля.
Неволину показалось, что лицо Николая передернулось. Впрочем, тот продолжил вполне любезно:
– Вот видите! Это очень маленький срок... Вы ее совсем не знаете, мою Розу.
«Не факт, что и ты ее знаешь... – машинально подумал Неволин, но логика этого человека уже потихоньку начала пугать его. – К чему он клонит, елки-палки?.. »
– И она вас не знает. А вот я, как вы поняли, знаю точно – я хочу быть с ней. Всегда.
– И вы что, Николай, готовы простить... – хмурясь начал Неволин.
– Да! Я готов ей простить вас. Даже более того – она сама скоро захочет вернуться ко мне. Она поймет, что совершила ошибку. Кризис среднего возраста, так сказать! У меня тоже был кризис среднего возраста, но я сумел справиться. Люди сначала наломают дров, а потом жалеют, что сделали... – Николай отпил еще чуть-чуть коньяку и снова поморщился.
Этот человек был вовсе не таким, как его представлял Неволин. Роза не особенно распространялась о своем муже, но из того, что она успела рассказать, было понятно: Николай – суховатый, скуповатый, вспыльчивый человек. У него вроде даже был кто-то на стороне... Напрямую Роза никогда не отзывалась о муже плохо, тем не менее Неволин чувствовал – она не была счастлива с ним.
Но человек, сидевший сейчас перед Неволиным, был совершенно другим – вполне адекватным и сдержанным. Откровенно печальным. Готовым на все ради Розы... И даже мелодраматичный пафос Николая был вполне оправдан. Наверное, он действительно любил жену.
Неволин молчал. Потом сказал:
– Она не будет жалеть.
– Слова, слова, слова! – вздохнул Николай. – Я для жены делал все. Я выполнял любое ее желание. Вы можете исполнить любое желание Розы?
– Нет, – честно ответил Неволин. – Но все, что в моих силах...
– Послушайте меня, Костя... – мягко перебил его Николай. – Роза никогда не будет с вами счастлива, и вы это прекрасно знаете. Знаете, но пока не можете себе в этом признаться. Вы... вы оставьте ее, пожалуйста. Пока не поздно!
– Я...
– Нет-нет, ничего не говорите! Вы просто обещайте мне, что еще раз как следует подумаете, – тихо, торжественно произнес Николай. – Я пока еще ничего не сообщил ни Свете, нашей дочери, ни моим родителям. Еще есть шанс обойтись малой кровью, так сказать! Но если дочь узнает о том, что Роза оставила меня, то у Светы будет страшное потрясение. Страшное! И Роза, когда увидит это, тоже начнет страшно переживать – из-за нее. И непременно начнет раскаиваться в своем поступке.
Неволин хотел сказать о том, что Николай, возможно, преувеличивает. Во-первых, Роза не была Свете родной матерью, а во-вторых, этой самой Свете было уже двадцать лет – не тот возраст, чтобы страшнопереживать...
Но, как только Неволин об этом подумал, ему стало не по себе. «Откуда я знаю, какие у них у всех там отношения?.. А ну как действительно начнется жуткая драма в семействе!»
Видимо, Николай уловил на его лице тень сомнения.
– Вот видите, вы тоже испугались возможных последствий... То есть я ни в коем случае не угрожаю вам, Костя, я просто говорю о тех страданиях, которые начнутся в нашей семье после того, как об уходе Розы узнают все! Поэтому, если найдете в себе силы оставить Розу – оставьте ее. Боитесь, что она станет переживать? – тут же предупредил он возможный вопрос. – Ну, это несерьезно! Она слишком мало прожила с вами, чтобы переживать долго... Она быстро обо всем забудет. Даже более того – она будет потом вам благодарна!
У Неволина мороз по коже шел от этих слов. В них была правда... Такая правда, от которой просто жить не хотелось.
– Хорошо, Николай, я обещаю вам обо всем этом еще раз подумать, – с усилием произнес он.
– Спасибо... ну-с, на этой оптимистической ноте, наверное, давайте и закончим этот разговор.
Они расплатились и вышли из ресторана. Напротив входа стояла «БМВ» последней модели, очень ухоженная и сверкающая – точно игрушка. Игрушка для взрослых мальчиков.
Из нее вышел угрюмый седой дядька в черном костюме, чиркнул острым взглядом по Неволину и распахнул перед Николаем дверцу.
– Всего доброго, – вежливо сказал Николай. – Простите, Костя, если что не так...
– Ничего... До свиданья, – растерянно ответил Неволин, залезая в свою машину. Его собственное авто, которое до того он считал вполне приличным, теперь показалось чуть ли не драндулетом.
«Господи, действительно – с чего это я взял, что Роза будет со мной счастлива?! У нее такой муж... Я перед ним просто лапоть какой-то!»
Впрочем, через несколько минут наваждение развеялось и Неволин снова стал вполне доволен собой, своей машиной, своей жизнью и всем прочим. Он точно знал, что любит Розу и совсем не хочет расставаться с ней. Но зерно сомнения осталось – а вдруг Роза рано или поздно начнет жалеть о том, что осталась с ним, а не с Николаем?..
Он не стал говорить ей о том, что встречался с ее мужем.
Через пару дней Неволину предстояла командировка в Индию, на аэровыставку. И он решил воспользоваться этим обстоятельством.
Перед отлетом он сказал Розе:
– Меня не будет неделю... Милая, я тебя очень люблю – ей-богу, еще никого так не любил! Но ты подумай, готова ли ты прожить со мной всю жизнь... – (он не замечал, что повторяет слова Николая, но это и немудрено – они накрепко засели у него в голове). – Я ведь далеко не подарок! Молчи, пожалуйста, дай договорить! Так вот – если ты решишь вернуться к мужу, я не стану тебя осуждать.
* * *
...яркий пример постмодернизма – роман «Имя розы», написанный в 1980 году итальянским филологом и писателем Умберто Эко. В нем два плана. Первый (экзотерический) – для непосвященных. В этом аспекте роман представляет собой детектив, действие которого разворачивается в средневековой Италии, в одном из бенедектинских монастырей. Второй план (эзотерический) – для посвященных, он адресован интеллектуалам...
(Из учебника зарубежной литературы.)
* * *
Роза открыла глаза, когда часы показывали уже полдень.
«Надо же, как долго я спала! – удивилась она. – Вроде и легла вчера не поздно...» Все последнее время она проваливалась в сон, точно в обморок, и ей снились яркие, красочные, странные сны.
Она повернула голову – никого рядом не было. «Ах, ну да, Костя же уехал вчера!» – сообразила она.