— А вдруг это оккультная секта? Но лично я в оккультизм не верю, — быстро сказала Анфиса.
— Знаешь, мне кажется, от того, верим мы или не верим во что-то, правила игры не меняются. Но хотя налицо так много отличий, должны быть и закономерности.
— Какие закономерности?
— Если это какое-то подобие секты, она должна иметь двухмерную структуру. Широкий внешний круг — тот, который на виду. Возможно, это какое-нибудь объединение, движение. Ну, например, круг последователей какого-то экстрасенса, целителя или какого-то деятеля, выступающего за что-то или против чего-то. Проповедующего, чему-то учащего. Тут не обойтись без шумихи, без фанатов, пациентов, прихожан, любопытных, без каких-нибудь сборищ — сеансов, семинаров, проповедей, одним словом — без публичности. Это то, что на виду, что вполне безобидно и позволяет привлекать к себе все новых и новых последователей, из которых потом можно выбирать как будущие жертвы, так и послушных преданных исполнителей. А за всем этим должен существовать узкий, скрытый как от своих, так и от посторонних круг посвященных.
— Посвященных во что?
— Не знаю пока. В некую объединяющую тайну. Узкий круг — это ядро фанатических приверженцев, которые группируются вокруг того, кто и является основателем секты, учителем. Разница между воззрениями, дистанция между общей массой простых приверженцев и посвященным ядром — огромна. А этот основатель, этот гуру — он может быть двуликим, как Янус. Широкому кругу проповедует одно, узкому говорит совсем другое. А на себя постоянно примеряет личину этакого мифологического персонажа — полубога, полугероя, которому все ведомо и все подвластно. Он, как паук, ткет вокруг себя новый миф, вплетая в свою паутину символы христианства, язычества, колдовства, черной магии — все вперемешку, лишь бы впечатляло, внушая веру и трепет. Нам надо искать узкий круг — точнее, то, что от него со всеми этими жуткими убийствами остается.
— Я повторяю — лично я ни во что такое оккультное не верю. Но… знаешь, дыма без огня не бывает. А вдруг… кто знает. — Анфиса запнулась. — И потом, так все странно совпало. У вас дело об убийствах, а один из этих покойников мне фото всучил.
— Совпадения — это всегда случайность, — убежденно заверила Катя.
— Ты считаешь?
Теперь они медленно шли к метро по Третьяковскому проезду мимо бутика «Прада».
— Не хилые платьица, — хмыкнула Анфиса, — и все на сорок второй размер сшиты, на ш-ш-ш-шкелетов. Даже если я когда-нибудь буду много зарабатывать, мне все равно в «Прада» не ходить. Тут все на «М» да на «S», а у меня «XXL» с пеленок. Вон на эту стройняшку, наверное, все годится. Морит себя, наверное, дура, голодом месяцами…
«Стройняшка», вызвавшая такое недовольство Анфисы, оказалась очень яркой и стильной девицей — высокой, рыжей, в костюме из льна и на огромных шпильках. Катя невольно задержала на ней взгляд — ничего не скажешь, хороша! И зря Анфиса злится. Такие женщины украшают жизнь. И поклонников у них — целые тучи.
Рыжая красавица быстро шла по тротуару, то и дело поглядывая на часы, точно куда-то страшно опаздывала. Катя поймала себя на мысли, что наблюдает за ней — вот сейчас исчезнет в толпе, упорхнет, как райская птица…
Внезапно рыжая резко остановилась. Секунду точно раздумывала — идти ли дальше, не повернуть ли обратно? Потом пошла медленнее. Вся энергия ее словно куда-то разом улетучилась.
Напротив бутика «Джорджо Армани» стоял шикарный спортивный родстер с откинутым верхом. За рулем сидел загорелый брюнет, рядом с ним совсем молоденькая блондинка в модных темных очках, придерживавшая на коленях целый ворох фирменных пакетов. За дальнейшим Катя и Анфиса наблюдали как завороженные. Рыжая красавица решительным шагом приблизилась к родстеру. И ее появление явно не доставило брюнету радости. Он что-то сказал, рыжая красавица ответила. С первых же фраз вспыхнула ссора. На ссорившихся обращали внимание прохожие, оборачивались. Но рыжая красавица ни на кого и ни на что уже не реагировала. Внезапно она со всего размаха съездила брюнету по щеке. Круто повернулась и пошла назад. Заметно было, что она еле сдерживает себя, чтобы не заплакать у всех на виду. Шикарный родстер под любопытными взглядами зевак накрылся своей кожаной лакированной крышей, газанул и отъехал.
Но на этом странная сцена не закончилась. На углу Третьяковского проезда стояла припаркованная бежевая «Тойота»-внедорожник. Если бы кто-то специально следил за ней, то сказал бы, что эта машина стоит здесь уже почти полтора часа. Водитель ее явно кого-то терпеливо ждал на этой оживленной улице. Однако Катя за «Тойотой» не наблюдала. Больше того, она и представить себе не могла, что слышала рев мощного мотора именно этой машины там, на шоссе возле упавшего в лес самолета Поповых. Не знала она пока и того, что именно эта светлая иномарка стала главной причиной аварии на дороге, в которой серьезно пострадал водитель тягача Гришенков. Ей было пока невдомек и то, кому в настоящее время принадлежит эта «Тойота», однажды уже проданная с рук на руки. И кто теперь ездит на ней по доверенности.
Когда рыжая красавица на глазах у Кати поравнялась с «Тойотой», тот, кто сидел за рулем, выскочил из салона, как пробка из бутылки шампанского. Это был крупный, белобрысый, сравнительно молодой мужчина — широкоплечий, кряжистый. Выглядел он как завзятый провинциал, однако одежда на нем была хоть и не броской, но дорогой и стильной. Он что-то забормотал, размахивая руками. Курносое простецкое лицо его выражало странную смесь тревоги, радости, испуга и какой-то почти собачьей преданности. Рыжая красавица что-то бросила ему в ответ тихо и гневно. Кате показалось, что она гонит, посылает его куда подальше. Она попыталась обойти его, но он схватил ее за руку своей лапищей. И тогда…
— Оле! Вот это да! — выдохнула Анфиса в восторге.
И тогда рыжая красавица со всей силы отвесила звонкую оплеуху и ему. И бегом кинулась прочь, спотыкаясь на своих высоченных шпильках. Мужчина, ссутулившись, поплелся к машине. Катя, тая от любопытства, проводила его взглядом. Она и не подозревала, что по какому-то необъяснимому с точки зрения логики совпадению судьба или, может быть, господин случай уже во второй раз сталкивает ее с этим человеком. Его имя было Иван Канталупов. Он был родом из города Мышкина, еще со службы в десанте славился меткой стрельбой из всех видов оружия — в том числе и из снайперской винтовки с оптическим прицелом. Он искренне верил, что, несмотря на все жертвы, убийства, нервы, лишения, отказы и публичные оплеухи, его самое главное, самое заветное желание скоро, очень скоро исполнится. Там, в лесу, возле подбитого самолета братьев Поповых, эта вера стократ окрепла. Дракон наконец-то явил себя во всей своей грозной мощи и гибельном великолепии.
Но Катя ни о каком драконе и не подозревала. В тот миг она видела перед собой просто дорогую иномарку. А в ней забавного здоровяка, нежданно-негаданно получившего публичную пощечину от женщины с рыжими волосами.
За виллой, принадлежащей Стахисам, в Радужной бухте, немедленно установили наблюдение. После встречи на трассе Никита Колосов был чрезвычайно заинтересован этими новыми фигурантами — Анной и ее улыбчивым вежливым братом. Чтобы хоть как-то собрать информацию, он обратился к коллегам в УБОП, сделал запрос и в министерство. Сведения отовсюду были крайне скудны, но все же некоторые новости пришли.