Она сунула руку в карман и вытащила «Лиловый бриз». Ее любимая помада, по крайней мере на этой неделе, но она пойдет на доброе дело — спасет их жизни. Она сняла колпачок и принялась рисовать на подоконнике, воспроизводя символы в мельчайших подробностях.
— Ну, Истребительница, — прошептал позади нее король Хеллоуина. — Тебе некуда бежать. Обернись и взгляни на меня.
Баффи обернулась, роняя помаду. Конечная станция, просьба освободить вагоны.
— А ты знаешь, что у тебя лицо горит? — сказала она. В горле у нее пересохло, а голос дрожал от страха. — Кстати, амбар тоже?
Ужасная, вызывающая тошноту улыбка изрыгала кровь, становилась все шире и шире. Она была уверена, что он просто посмеется над ней, а затем подойдет и оторвет ей голову своими острыми соломенными руками. Но языки пламени взбирались по стенам амбара — треск горящего дерева становился все громче.
Самхейн обернулся и увидел, что амбар пылает. — Куратор! — заорал он. — Ты следующий. Баффи непроизвольно содрогнулась от раскатов его голоса. Ее руки тряслись, зубы стучали, она в страхе отступала, хотя он и не приближался.
— Так, — прошептала Баффи. — Пора сматываться.
Она обернулась и встала на подоконник, стараясь
не стереть начертанные губной помадой символы. За
ее спиной яростно ревел Самхейн. Баффи прыгнула,
до земли было сорок футов.
Любой другой на ее месте погиб бы или, по крайней мере, переломал бы себе кости. Иногда быть Ис-требительницей не так уж и плохо!
— Уфф! — пробормотала она, падая грязь и перекатываясь.
Ива тут же подбежала к ней, рядом появился Джайлс и протянул ей руку, чтобы помочь встать. Ксандр был всего в нескольких ярдах, продолжая с оберегом в руках обходить вокруг амбара. Она не знала, как Джайлс подобрал такое оружие, но радовалась, что он это сделал. В противном случае сейчас они были бы уже мертвы.
— Ис-с-с-требительница! — рычал из окна Самхейн. Его ярость была понятна-заманили в ловушку, почти сожгли вместе со старым сараем.
— Рано радуешься! Я вернусь в следующем году и уж тогда я тебя не предупрежу. Без игр, Ты просто умрешь! Я буду возвращаться до тех пор, пока не попробую твоей крови, не съем твое сердце и душу!
Баффи содрогнулась, повернулась к Джайлсу и обняла его. Ива прикрыла руками уши.
— Она не слышит тебя, тыква! — закричал Ксандр. — Ты уже жареный!
— Кончено, — согласилась Ива и поглядела на Баффи.
Баффи нахмурилась.
— Мне не нравится этот взгляд, — сказала Ива. — Я знаю этот взгляд.
— Джайлс? — спросила Баффи. — О чем это он говорит? Я думала, если мы его спалим, он, знаете ли… пугало, огонь… Все будет кончено.
Джайлс вздохнул и пальцами потер глаза, в которые попал дым.
— К сожалению, Баффи, он прав. Пока мы не заманим в ловушку духа, подлинного демона Самхейна… Короче, надо уничтожить пугало прежде, чем оно сгорит. Мы остановили его только до следующего года. Он сможет прийти к тебе еще раз, — извиняющимся тоном объяснил Джайлс. — Но в следующий раз мы подготовимся лучше. Ведь теперь мы знаем; С чем нам предстоит столкнуться. К тому же год от года он становится слабее, поскольку вера в; его силы исчезает.
Баффи уставилась на Джайлса. Затем она перевела взгляд на окно горящего амбара, где все еще мерцало зеленое пламя смеющегося рта тыквы.
— Мы нажимаем не на клавишу «пауза», — сказала она решительно. — Мы нажимаем кнопку «стоп».
Истребительница протянула руку.
— Ксандр, дай мне свой швейцарский военный нож.
Ксандр вынул из кармана свой драгоценный складной нож и неохотно протянул ей.
— Джайлс, дайте мне эту лучинку, — потребовала Баффи.
— Что ты собираешься делать? — спросил Джайлс. — Если это оберегающая магия, значит, она что-то
вроде барьера для него. Может, мне удастся заманить его в тело пугала и пригвоздить там?
— Ну, в этом есть некая логика, но я не уверен наверняка. Это просто догадка! — хмыкнул Джайлс. Он, очевидно, понял ее мысли. И ему это не понравилось, поскольку пылающий ад и разозленные демоны слишком опасны — и не только для Истребительниц, но и для других живых существ.
— Эй, Баффи, зачем добровольно лезть в ловушку? — пролепетал Ксандр.
— Баффи, — тихо сказала Ива. — Не ходи, пожалуйста.
Они не хотели, чтобы она туда шла. Баффи тоже не хотела. Она все еще боялась. Самхейн еще не исчез, а пугало не было уничтожено. В желудке у нее заурчало, и она прикусила губу, пытаясь унять страх.
Палка была достаточно тонкой и длинной. Она заострила покрытый воском горящий кончик при по мощи ножа. Пальцы немного обожгло, но магический огонь не погас.
— Сколько у меня времени, как долго действует оберег? — спросила она. — Как я узнаю?
Джайлс пожал плечами.
— Когда огонь погаснет, ты узнаешь, — сказал он. — Прости, ничем в этом случае помочь не могу.
Баффи пристально посмотрела на Джайлса:
— Вы многое сделали для меня, Джайлс. Вы спасли мне жизнь. Возможно, много жизней. Сегодня вечером я хотела убежать. Я и убежала. Я подвела вас…
— Неправда… — начал Джайлс, но Баффи продолжала:
— Больше я не побегу. Никогда, — поклялась она. — Я Истребительница. Неважно, что меня ждет. Вы никогда не говорили мне, как долго я буду жить, но вы сказали, что у меня есть обязанность. Я готова ее выполнить. И собираюсь доказать это, Джайлс.
Баффи взяла арбалет, который Ксандр принес из рада, и вложила заостренную палку в ложе. Она была длиннее, чем болты, которыми обычно стрелял арбалет, и не особенно прямая. Ничего, подойдет!
Должна подойти.
Она взглянула на друзей и пошла в горящий амбар. Когда они криками попытались остановить ее, она притворилась, что не слышит.
Самхейн стоял на пылающш чердаке и взирал на нее в ярости. Все сено было объято пламенем, крыша в любой момент могла рухнуть. Но это неважно. Демон должен был быть уничтожен навеки. Уверенности, что план сработает, нет. Но попытаться стоит.
— Я знал, что ты вернешься, — прорычал Самхейн, и его голос заглушил треск горящего ада. — Ни одна Истребителышца не уходила без последней битвы.
Вот почему Эрин Рэндалл умерла более четырехсот лет назад. Ну и ты сейчас тоже умрешь.
Послышался скрежет, посыпались горящие части, часть тела пугала упала на пол амбара, Самхейн спрыгнул с чердака. Соломенные когти нацелились на Баффи.
Баффи схватила арбалет. Дым был густым/резало глаза, поэтому она замешкалась. Самхейн оказался перед ней и стал ударять ее по лицу и рукам соломенными пальцами. Она уронила арбалет.