Поскольку этого не случилось, брат Пино перевел Е взгляд на «очкарика» и насмешливо произнес:
– Ты глупец, брат, наверное, хочешь, чтобы тебе перерезали глотку.
– Вовсе нет, – отпарировал «очкарик». – Я, видите ли, имею уши и глаза, которые слышат и видят. И мне хочется вас спросить: все ли обещанное нам исполнит shy;ся? У меня вообще последнее время возникает много вопросов.
Двое безмолвно таращились на него, но он продол shy;жал:
– Маэстро жаждет отомстить Рене. Он хочет запо shy;лучить мальчика живым и вырастить его, потому что Рене обладают могуществом, а воспитание отпрыс ка этого дома на свой лад доставит ему удовольствие. Я так понимаю.
Толстяк кивнул и промокнул лоб салфеткой. Брат Пино молча глядел на него, а «очкарик» продолжал:
– Привратник сдает с каждым днем, он уже на по shy;роге смерти. Мы еще не завладели наследником, но уже близки к этому. Мальчик никогда не вступит в тот дом. Так из-за чего волноваться? Мы стольких уже потеря shy;ли, в то время как надо было просто подождать, пока старый волшебник умрет, а не высасывать его силы по капле, расплачиваясь жизнями наших братьев.
– Здесь я должен прервать вас, брат, – сказал брат Пино, все еще с подозрением озираясь по сторонам. – Видите ли, Маэстро надеялся на то, что по мере ослаб shy;ления силы Привратника стены, разделяющие миры, будут становиться все более хрупкими. Когда насту shy;пит весеннее равноденствие, они станут совсем прони shy;цаемыми. Потом будет значительно труднее.
– Труднее для чего? – яростно накинулся на него «очкарик». – Привратник умрет. Когда мы возьмем Гейтхаус под контроль, то сможем дождаться следую shy;щего весеннего равноденствия, если это потребуется.
Брат Пино изумленно моргнул, затем на секунду задумался и осторожно сказал:
– Продолжайте.
– И потом, если мы контролируем наследника, а Привратник при смерти, зачем понадобилась кровь Истребительницы, почему не прикончить ее обычным способом? Какая от этого польза? Могущество? Но когда Гейтхаус будет принадлежать Маэстро, все мо shy;гущество мира и так перейдет к нему. Он станет пове shy;лителем Хаоса на земле, как только падет стена.
Толстяк задохнулся, выпучив глаза.
– Что, брат Доминик? – быстро спросил Пино. – Что такое?
– Нет, – качнул головой Доминик. – Я даже не могу это выговорить. У меня нет оснований верить этому только потому, что внезапно меня осенило. Ведь Маэ shy;стро никогда ничего не делает без определенной цели.
– Ну так что, брат? – требовательно настаивал «оч shy;карик».
Пот заструился по щекам толстяка.
– По плану он должен разрушить барьер между зем shy;ным миром и миром теней, – решился он. – А вдруг Маэстро задумал смести и другой барьер? Что тогда?
Двое других молча глядели на него.
Так и застала их молния, пронзившая окно и испе shy;пелившая их на месте – глаза задымились, а из откры shy;тых ртов повалил пар. Очки того, кто первым выска shy;зал сомнения, разлетелись вдребезги.
На небе не было ни облачка.
Маэстро в одиночестве метался по комнате. Его кол shy;довство простиралось почти на всех Сыновей Энтро shy;пии, поэтому он без труда мог в любой момент дотянуться до каждого. И все для спасения дочери, из-за которой он нарушил уже столько своих правил.
Только благодаря интуиции, удаче и любопытству ему удалось раскрыть заговор предателей в Вене. Он просто решил посмотреть, что происходит там, где дол shy;жна появиться Истребительница, и наткнулся на них. Неблагодарные негодяи. Он вынужден был наказать их. Его войска редели с каждым днем из-за бесконеч shy;ных атак на Гейтхаус. Но у него не оставалось выбора. Он сам вынужден был подчиняться Сатане, который Диктовал свои условия. Белфегор обещал ему вечную жизнь или вечное проклятие, власть или ужасы Пре shy;исподней в обмен на его сговорчивость.
И в обмен на самую драгоценную кровь в мире. Кровь Истребительницы.
И вот теперь она исчезла. Ее не было в Бостоне. Не было в Калифорнии. Она была где-то в Европе, но с тех пор, как предатель Альберт помог ей, Маэстро не чувствовал ее. Она выбрала путь в Вену, это единствен shy;ное, что было ясно, но где же она сейчас?
А без нее Микаэла умрет. Без нее, возможно, и Гейтхаус падет, и Другой Мир разлетится, как переспелый арбуз, и истинная власть ускользнет от Маэстро.
Хуже всего было то, что Дьявол запустит в него свои когти прежде, чем он закончит предприятие. Он стал слишком нетерпелив.
Белфегор, в конце концов, был служителем Преис shy;подней. А там не привыкли ждать. Как и сам Маэстро, он не выносил проигрышей.
Необходимо найти Истребительницу. Маэстро не думал, что потребуется его личное вмешательство. Но девчонка переплюнула его, она оказалась на редкость сообразительной.
Неожиданно улыбка засияла на лице Маэстро: он придумал, как привести Истребительницу туда, где ей надлежало быть и где можно будет схватить ее.
К вратам Преисподней.
Ива подняла глаза от книги и вздохнула. Напро shy;тив нее за письменным столом Ксандр и Корделия пе shy;релистывали тома в кожаных переплетах, но мысли их, по-видимому, были далеко. Ведь и она не могла сосре shy;доточиться. Единственное, о чем она думала, – что сей shy;час происходит в Италии. Или Бостоне. Потому что здесь, в библиотеке высшей школы Саннидейла, все было совершенно спокойно.
Джайлс уверял, что это – результат ее умелых дей shy;ствий, она просто отлично справилась с заклинанием. Но теперь, когда у нее выдалось время перевести дух, Ива ощущала себя совершенно бесполезной. Ее друг сражался бок о бок с Баффи, Привратник сдерживал Сыновей Энтропии. А они, главные помощники Истребительницы, оказались на заднем плане, сидя в Саннидейле и ежедневно посещая школу.
Хотя иногда приятно посидеть на уроках. За после shy;дние несколько недель они пропустили столько заня shy;тий, что даже добрейшие из учителей стали к ним придираться. Но их нельзя винить, ведь они не предпола shy;гают, что существуют вещи куда более важные, чем учеба.
Она снова вздохнула и углубилась в книгу под на shy;званием «Легенды Италии». Да, с ее помощью с этим Маэстро не справишься. В книге вообще не упомина shy;лось о нем.
– Ива, ты в порядке? – спросил Джайлс, выходя из кабинета с чашкой чая в одной руке и книгой в другой.
– Конечно. – Она храбро улыбнулась.
– Конечно, нет, – фыркнул Ксандр. – И никто из нас не в порядке. – Он захлопнул книгу. – Это глупо. Надо что-то делать.
– Да, – откликнулась Корделия. – Во всяком слу shy;чае, не читать, когда другие сражаются. – Джайлс, Ива и Ксандр уставились на нее. – Не то что я люблю сра shy;жаться, – добавила она, – я даже не большой мастер в этом. Но мне кажется ненормальным спокойно сидеть в классе и ждать, пока весь мир превратится в прах.