Что ж, в мамином лунатизме были свои плюсы.
Но сейчас Ксандр знал наверняка, что в кухне мамы нет.
Там было что-то другое.
Подбадривая сам себя, Ксандр осторожно вышел из комнаты и, стараясь производить как можно меньше шума, спустился в холл. Он сделал глубокий вдох и резким движением включил свет.
Кухня была в полном порядке. И все же Ксандр чув shy;ствовал, что в любую секунду его дом мог взлететь на воздух. Как во Вьетнаме, когда бойцы, шедшие по мин shy;ному полю, знали – стоит только оступиться, и им крышка. Тогда они останавливались и стояли на одном месте, обливаясь потом.
Так и Ксандр застыл на пороге, покрываясь испари shy;ной и боясь шевельнуться.
Наконец он нашел в себе силы прошептать:
– Что-то происходит…
– Макси, иди сюда, – сказала Корделия, очнувшись от сна, и постучала ладонью по кровати. – Макси!
И тут же вспомнила^ что Макси, ее персидский кот, умер, когда ей шел восьмой год.
Она перевела дух, ужаснулась своему поступку и решила позвонить Ксандру. Да, ей просто необходимо немедленно позвонить Ксандру.
Радиотелефон лежал тут же, на подушке. Внезапно он издал короткую трель. Она нажала на кнопку вызо shy;ва и прошептала:
– Джайлс?
– Что происходит, черт возьми? Это был Ксандр.
– Кажется, это и есть конец света, – дрожащим го shy;лосом ответила Корделия.
– Неужели я прохлопал последние новости? – мрачно спросил Ксандр.
Но она даже не улыбнулась.
Джойс в это время мирно спала в своей тюрьме. Она видела во сне человека, которого ей не суждено боль shy;ше увидеть, который любил ее и заботился о ней и Баф-фи. Он поцеловал ее в губы и прошептал: «Встретим shy;ся на небесах».
Джойс уловила мерзкий запах дыма и плесени. Но она знала, насколько этот сон похож на реальность.
Она не улыбалась, однако почувствовала необык shy;новенный прилив сил.
Антуанетта Рене посмотрела на потолок, пересечен shy;ный крестообразными полосками света, и дотронулась до руки сына, крепко сжатой в кулак. Дыхание со сви shy;стом выходило из его груди. И все же над их головами до сих пор кружились разноцветные огоньки. Вдруг странная тень как будто кусок толстого черного кар shy;тона легла на потолок, погасив их живой блеск.
– Матап,]е t aiте, – прошептал Жан-Марк.
– Что это значит, сынок? – спросила она.
– Что любовь вечна, – ответил он и, к ужасу Анту shy;анетты, потерял сознание.
– Спасите нас. Пожалуйста, – тихо сказала она, не зная, к кому именно обращала свои слова, кому мо shy;лилась.
Прошло несколько дней, прежде чем брату Сер shy;жу и брату Симе удалось полностью обойти защитное поле, окружавшее Гейтхаус и охранявшее его от любо shy;пытных глаз чужаков. Пока их собратья снова и снова штурмовали ворота, привлекая внимание Привратни shy;ка, монахи смогли изучить каждый дюйм этой прегра shy;ды в поисках слабого места.
Они не обнаружили ни одного. Магия Привратни shy;ка была сильна. Тем не менее они отыскали точку, ка shy;завшуюся наиболее уязвимой, и теперь все их внима shy;ние было сосредоточено на ней.
Бостон строился вокруг Гейтхауса на протяжении многих веков. Весь холм был захвачен людьми, обла shy;давшими достаточной суммой денег для того, чтобы поселиться в этом привлекательном районе. С улицы особняк оставался незаметным даже для соседей. Но стоило только узнать, что находится за ступеньками, ведущими к пасторскому дому, как чары рассеивались и здание представало перед взором любого прохожего. Серж и Сима, два брата-близнеца, обнаружили, что Гейтхаус вплотную примыкает к задней стене здания, расположенного в следующем квартале. Таким образом, попасть в него с этой стороны не представлялось возможным. По крайней мере, до тех пор, пока не воз shy;никла идея спрыгнуть с этого здания высотой в четы shy;ре этажа.
Серж и Сима считались заклинателями младшего ранга, но, когда они работали вместе, их чары были до shy;статочно сильны. Они не могли летать. Они не могли даже подняться в воздух. Зато они обладали способ shy;ностью затормаживать падение.
Балансируя на кончике крыши, братья, не отрыва shy;ясь, смотрели друг другу в глаза, пытаясь обнаружить страх, который испытывали они оба. Потом они взя shy;лись за руки, бросили взгляд на лужайку шириной футов в двадцать возле здания, на котором они нахо shy;дились, на Гейтхаус и… прыгнули.
Им хотелось кричать, но они не издали ни звука. Братья стремительно падали вниз с закрытыми глаза shy;ми, храня молчание и крепко держась за руки, стара shy;ясь сконцентрироваться. Пару мгновений они не мог shy;ли справиться с земным притяжением, но затем дви shy;жение их замедлилось.
Минуту спустя они упали на землю и, подогнув под себя колени, покатились по лужайке. Приземление оказалось довольно жестким, но ничего другого не сто shy;ило и ожидать.
На них были одинаковые темно-синие джинсы, чер shy;ные футболки и ботинки на толстой подошве. Это были истинные Сыновья Энтропии. Но прежде всего они были братья. Члены одной семьи. Осторожно огляды shy;ваясь по сторонам, маги приблизились к задней двери, ведущей в подвал старого дома. Созданная Приврат shy;ником защитная стена колыхалась в воздухе в трех футах от нее.
– Он у тебя? – спросил Сима.
– Да, – ответил Серж и вытащил из футляра, при shy;крепленного к джинсам, длинный кинжал с витой ру shy;кояткой. – Великое лезвие сумерек.
Такое странное название было заимствовано из древнего мифа, где говорилось о кинжале, лезвие ко shy;торого было заточено так хорошо, что могло разделить день и ночь, свет и темноту. Великое лезвие подарил их дедушке сам Маэстро, и до этого задания близнецы не осмеливались вынести его из дома.
Серж взял кинжал в левую руку, Сима тоже схва shy;тился за рукоятку. Братья приблизили Великое лезвие сумерек к магической стене – туда, где была располо shy;жена дверь Гейтхауса. Они вонзили его в стену и мед shy;ленно, методично начали разрезать защитный барьер. Лезвие шло гладко, очень гладко. Привратник никог shy;да не догадается, что его святилище осквернено. На это братья и рассчитывали. Чары, наведенные на дом не shy;сколько десятков лет назад, безусловно, сильны, но слишком заметны, что очень сердит Привратника. Правда, его собственная мощь ничуть не слабее, несмот shy;ря на теперешнее недомогание. Пытаясь проникнуть в дом, Серж и Сима боролись не с заклинанием Приврат shy;ника, а с магией великих Рене, окружавшей Гейтхаус столетиями. Казалось, сам дом противостоит им.
Но не сегодня. Это наступление было таким проду shy;манным, что не только Привратник, но даже дом не заметил бы вражеского вторжения. В данный момент Привратник отражал атаку с фасада здания, отвлека shy;ющую его внимание от Сержа, Симы и Великого лез shy;вия сумерек.