– Значит, вы спускались в подвал?
– В подвал? Нет, это была ваша идея. Я с самого начала не верил, что в доме… Коломбина. – Из осторожности он не стал произносить по телефону слово труп. – Это было бы совсем как в плохой пьесе.
«А он отлично держится. Его хладнокровию можно позавидовать».
– Я вас недооценила, Алексей, – призналась Астра. – Вы – очень умный и опасный человек.
Он помолчал, словно пытаясь вникнуть в смысл сказанного.
– Полагаете, я нарочно оставил вас в доме одну? Вы сильно испугались? Но, бога ради, простите! Все так неожиданно получилось, и еще сотовая связь подвела. Простите. Вернувшись, я всюду искал вас… Сперва я подумал, что вы спрятались. Мне даже пришло в голову, что я окончательно свихнулся и стал жертвой галлюцинаций. Посудите сами, сначала я видел тело, которое исчезло. Потом привез на дачу женщину, которая будто растворилась. Впору идти к психиатру! Обшарив в доме все закоулки, я просто впал в отчаяние. Самые дикие мысли лезли! Не знаю, как мне удалось доехать до города. Сидел за рулем, как в трансе.
– Вы даже в подвал заглянули?
Глебов с шумом выдохнул воздух.
– Уф-ффф…Честно говоря, вы ставите меня в тупик. Повторяю, в подвал я не заглядывал. Дверь была заперта, ключ торчал в замке. Она закрывается только снаружи. Вы же не Гудини [15] , чтобы саму себя закрыть?
– Вот именно.
– Дался вам этот подвал?!
– Там лежит Коломбина, если вы не закопали ее в лесу. Вчера, убедившись, что…
– У вас навязчивая идея! – сорвался он на крик. – Мания! Послушайте, нам надо встретиться и поговорить. Не по телефону! Мне жутко не по себе после вчерашнего. Всю дорогу я гадал, привозил я вас в Линьковку или мне это привиделось? Какое облегчение, что вы там были! Кажется, со мной что-то не так…
– Может, вам и воришка привиделся?
– Допускаю, – согласился он. – Выходит, я гонялся за тенью. А вы тем временем страху натерпелись. Как же вы уехали? На автобусе?
– Не важно…
– Обиделись. Что ж, я заслужил любые упреки. Магда тоже со вчерашнего вечера молчит, как воды в рот набрала. Не спросила, где я был. Она избегает меня! Я забыл, что сегодня – годовщина смерти ее родителей. Вылетело из головы. Господи! Я кругом виноват. И перед вами, и перед ней. Каюсь!
В Астре проснулся сыщик.
– Когда вы приехали из Линьковки, ваша жена была дома?
– Признаться, я ее не видел. Наверное, как всегда, заперлась в спальне. Я открыл своим ключом, пил в кухне коньяк, потом уснул. Утром она растолкала меня и сказала, что едет на кладбище. На ее лице было написано отвращение. Я и сам себе был противен! Небритый, опухший, с запахом перегара… Она ушла. Я еще выпил, и меня опять сморило. После обеда кое-как оделся и поехал в офис. На душе камень, мутит, голова раскалывается. Вот, звоню вам.
– Так вы сейчас в офисе?
– Ну да, пытаюсь работать. Уже темнеет, но домой ноги не несут. Наверное, останусь ночевать в кабинете.
– Магда знает, что вы вчера ездили в Линьковку?
– Мне не представилось случая сообщить ей об этом, – устало произнес он. – Она до сих пор даже не позвонила мне. Дуется. Я не хожу на могилу тещи и тестя: так повелось, что Магда делает это сама. Она дала понять, что я буду там лишним. Но я всегда покупал цветы в этот день, выражал ей соболезнования. Словом, разделял ее горе… А сегодня забыл. Напрочь! У меня самого проблем по горло.
– Почему вы не позвонили мне вчера вечером, когда вернулись в Москву? Или сегодня утром? Чего вы ждали?
– Я чувствовал себя разбитым и еще… боялся.
Она недоверчиво усмехнулась.
– Зря смеетесь. Сначала не было связи, а потом меня обуял страх. Я не хотел услышать от вас, что нахожусь во власти болезненных фантазий. Что я сумасшедший, который живет в мире собственных иллюзий. Знаете, люди порой не идут к врачу, чтобы не узнать своего диагноза. Вы их понимаете?
– Ну, отчасти…
– А я понимаю. Понял вчера. Я напился до безобразия, лишь бы отвлечься от назойливых мыслей. Даже смерть пугает меня меньше, чем безумие.
– Вы не безумны. Вы – невероятно хитрый и ловкий негодяй. Вы или сами убийца, или покрываете убийцу. В подвале вашего дома в Линьковке лежит Коломбина, а вы делаете вид, что понятия ни о чем не имеете. Вы…
– Извините, мне звонит жена, – вклинился в ее тираду Глебов. – Я с вами свяжусь, как только…
Астра отключилась, не позволив ему закончить. Каков наглец! Она едва перевела дух, как телефон снова зазвонил.
– Не советую больше слушать басни господина Глебова, – заявил Матвей. – Он пудрит тебе мозги…
– Ага. Лапшу вешает. Постой-ка, это другой номер…
Звонила Алла Казаринова.
– У меня для вас новость, – с придыханием сообщила она. – Вы еще интересуетесь Магдой Глебовой? Речь идет об убийстве…
* * *
Весна придает обычным вещам оттенок новизны. Воздух, небо, деревья, дома, ночи и дни становятся другими, словно обещают что-то прекрасное, радостное, пронзительное, как первая любовь. Звезды глядят в черные озера талой воды. Земля сбрасывает снежный покров, не стыдясь грязи и наготы. Во всем и повсюду просыпается жажда жизни…
«Фольксваген Пассат» Карелина притормозил на перекрестке. Они с Астрой ехали в кафе, где их ждала Казаринова, – они решили не откладывать встречу на завтра. Гадали, откуда та узнала о трупе – неужели, следила за Магдой? Жена Глебова могла убить его любовницу из ревности.
– Слишком просто, – возражала Астра.
– Ах да! Глебовы – тонкие интеллектуалы! – издевался Матвей. – Простота не для них. Им что-нибудь экзотическое подавай!
Астра опустила стекло со своей стороны. У нее не было желания спорить.
– Весна – это наркотик! – сказала она, с наслаждением подставляя лицо свежему ветру. – Кому-то в кайф, а кому-то крышу сносит!
– Глебовым точно снесло. Почему ты не звонишь Борисову насчет трупа?
– Не знаю… сначала хочу кое-что выяснить. Вот с Аллой поговорю.
– А они тем временем закопают тело в лесу, и с концами. Ты ничего не докажешь! – вспылил Матвей.
– Я не прокурор, чтобы доказывать. У меня – другая задача.
Над городом стояло лиловое зарево. Этот каменный исполин, населенный человеческими существами, словно огромный иллюминированный корабль, плыл навстречу ночи. Большие часы на здании вокзала показывали начало десятого.
Через двадцать минут Астра уже входила в маленький, тускло освещенный зал кафетерия, ища взглядом жену художника.