Витек оставил свой пост на товарища и спустился вместе с Астрой в кабинет. Он отвечал на вопросы сухо, осторожно, словно ожидая подвоха.
– Ты москвич?
– Не-а... Приезжий. Из Смоленска.
Астра присмотрелась к нему поближе – хитрые глаза, нос с горбинкой, черные волосы, отросшая щетина. Сильного волнения не заметно. Вид скорее усталый, сонный, чем встревоженный.
– Ты был раньше знаком с кем-нибудь из девушек-«русалок»?
– До вчерашнего дня? Нет. Откуда?
– Про раскопки слышал что-нибудь?
– Какие еще раскопки?
Ледяной мрак стремительно опустился на дом и парк, ветра не было, редкие снежинки пролетали в черноте, как серебристые мотыльки. Шторы на окне кабинета были подняты, и парень смотрел не на собеседницу, а мимо, в немое лицо ночи за стеклом.
– Значит, ты ничего не копал?
– Я? Нет, не копал...
– А другие?
– Только по строительству – траншею для труб, дренажные канавы. Еще осенью. Зимой земля твердая, как камень.
– А колодцы?
– Колодцы копала специальная бригада. В начале лета. Здесь на глубине – плывун... чуть кольца не снес. И ключи бьют. Не успели выкопать, чистить пришлось. Потом еще и еще. Там, где стыки, вода дыры промывает и наносит песок и глину, – охотно принялся объяснять парень. – И вообще, тут всякие аномалии.
– Какие аномалии?
– Разные. То воды в колодцах полно, то вдруг ушла куда-то... Насосы без конца ломаются. Ведро опустишь, а его будто дергает кто. Как-то раз оборвалось ведро, и с концами. Не нашли.
– Ты сам видел?
– Не я, другие говорили. Может, и придумали спьяну. Печник у нас был, так он по воду боялся ходить. Русалки ему мерещились. Один колодец и правда называется «русалкиным». Надо скважину бурить артезианскую, – вздохнул Витек. – Воды для дома много нужно, а зимой колодцы как чистить? Петрович говорил хозяину про скважину, тот согласился. Летом сделают.
– Петрович – это кто?
– Прораб наш.
– Когда колодцы копали, ничего подозрительного не заметили?
– Не я же их копал...
– А чистить тоже бригада приезжала?
– Раз – бригада, а потом они были заняты на другом объекте, нам самим чистить пришлось. Мне и Толику. Он немного понимает в этом: у него отец всю жизнь колодцы копал. Другие боялись туда лезть, вот Петрович нас и уговорил.
– Значит, вы оба колодца чистили?
– Ну, да, в разное время.
– Как это делается? Можешь мне рассказать?
Удивление Витька росло с каждым вопросом. Он решительно не понимал, почему эту дамочку интересуют колодцы. Девушка ведь не в колодце утопилась, а в лесу замерзла.
– Как-как, обыкновенно. Воду выкачали, потом оделись потеплее, сверху резиновые костюмы натянули и спустились вниз, на дно. Вернее, Толик спустился, а я сверху помогал. Он в ведро жижу набирал, а я поднимал и выбрасывал. Так и чистили. Не до конца, правда...
– Что-то случилось?
– Толик испугался и выбрался оттуда. Говорил – дно зыбкое, того и гляди засосет. И вода вдруг начала прибывать по-сумасшедшему.
– Это был «русалкин колодец»?
– Ну да...
– Когда вы его чистили?
– Поздно, в конце ноября, кажется. Сначала сильно похолодало, а потом неожиданно наступила оттепель, снег растаял. Петрович говорит: «Лезьте, ребята, хозяин вам хорошо заплатит». Осенью это уже не делается, но если воды нет, какой выход? Нам и для работы вода была нужна, и помыться. Полезли...
– А про идола ты слышал что-нибудь? – напоследок спросила Астра.
– Что за идол?
– Языческий. Выглядит как всадник или крылатый пес.
Парень замотал головой, смущенно улыбнулся:
– Нет, ничего такого не слышал.
У него была правильная, грамотная речь.
– Ты где-нибудь учишься?
– Ага, в строительном. Заочно...
Она поблагодарила его и попросила позвать Толика.
Через пару минут в кабинет вошел второй «помощник ватафина». На его русальской рубахе тоже красовался искусно вышитый лев с крыльями и птичьей головой. Почти крылатый пес Семаргл.
Астра задала пареньку те же вопросы, что и его напарнику. И получила те же ответы.
Последним она вызвала на беседу Степана Бутылкина. Может быть, он что-нибудь слышал про идола?
Вчерашний Арлекин выглядел усталым, под глазами проявились мешки.
– Идол? Ерунда... Куски мрамора от собачьего захоронения, вот и все, что нашел Илья.
– А колодцы?
– Что колодцы? Возни с ними много. То и дело чистить надо.
Оказывается, для оформления колодцев Борецкий нанимал резчиков по дереву.
– Я ему мастеров посоветовал, – сказал Бутылкин. – Из Костромы. Такую красоту навели, глаз не отведешь! Это сейчас ничего не видно, потому что снегом засыпано. А весной все растает, поглядишь, какие кружева! Илья еще беседку деревянную хочет соорудить в парке, наподобие Берендеева терема, тоже с резьбой...
– Не хочу ждать до весны! – воскликнула Астра. – Хочу сейчас посмотреть!
– А снег?
– Очистим...
– Что за спешка? Человека убили, а ты...
Из кабинета они вместе отправились в зал. Несмотря на поздний час, никто не ушел к себе спать. Тускло горели настенные бра. Елка переливалась огнями гирлянд, но вместо праздничного дерева она походила на погребальное. Все, кроме экономки, Борецкого, Вишнякова и «грифонов», сидели за столом. Ульяновна готовила на кухне чай. Витек остался охранять больного, Толик курил у открытой форточки. Хозяин, сам не свой, ворошил кочергой угли в камине. Матвей доедал десерт.
«Ну, что?» – спрашивал его взгляд. «Пока ничего!» – взглядом же ответила Астра. И подошла к Борецкому.
– Говорят, на твоих колодцах – дивная резьба?
– То могила, то колодцы! – вспылил он. – Скажи лучше, что делать будем? Завтра менты приедут. Где убийца?
– Здесь...
Он судорожно сжал в руке кочергу, что не ускользнуло от ее внимания.
– И ты его знаешь?
– Полагаю, да...
– Кто? – вскочил Илья, оглянулся на присутствующих и, сцепив зубы, сел.
Астра наклонилась к его уху, прошептала:
– Не скажу. У меня нет доказательств, одни догадки. Предлагаю устроить провокацию. Пусть он выдаст себя, иначе выйдет сухим из воды. – Она засмеялась. – Если русалки позволят.
Борецкому это не понравилось.