– Большинство… Большинство предпочло остаться в Египте, за Моисеем пошла горстка. В Торе сказано, пятая часть иудеев, но могло быть и намного меньше. И где то большинство? Точно так же большинство поддалось ассимиляции при Навуходоносоре, те стали вавилонянами, и где этот Вавилон?.. Потом большинство эллинизировалось под бешеным натиском Антиоха, но все греки вскоре стали пастухами и скотоводами и больше никогда не становились великой нацией… Так что оставаться в меньшинстве, знаешь ли, не всегда такой уж проигрыш.
Стивен развел руками:
– Но что вы можете сделать?
– Не знаю, – ответила она тихо. – Но нас слишком долго изгоняли. И в конце концов, когда мы снова заполучили этот клочок земли, мы вцепились в него так, что… уже никогда не отдадим! И не позволим себя изгнать.
Он покачал головой:
– Вы хоть иногда смотрите новости? Сюда стянута вся американская армия. Она в состоянии перепахать в глубину на сорок метров снарядами и глубинными бомбами весь Израиль. Если быть точным, то сейчас, повторяю, не армия США против Израиля, а все человечество!
Ави потянул носом, оглянулся на кухню. Мария охнула и убежала. Слышно было, как вскрикнула, то ли обожгла палец, то ли прищемила, победно зазвенела посуда.
Ави озабоченно оглянулся:
– С ней такое бывает редко. На моей памяти – ни разу. Она редкая девушка. Очень не хочется, чтобы с нею что-то случилось.
– Так возьми ее и срочно выезжай из страны, – сказал Стивен сквозь зубы. – Свяжи ее, если будет противиться! Заткни рот и вывези… даже если это надо будет проделать тайно.
Ави не сводил с него внимательного взгляда.
– Ты в самом деле считаешь, что, если не покинет Израиль в ближайшие дни, с нею может случиться нехорошее?
Стивен задержался на миг, перевел дыхание и заговорил уже сдержаннее:
– Ты видишь по новостям, что США то ли готовятся объявить вам блокаду, то ли уже объявили… А от такого положения дел рукой подать до военных действий. Ты сам считаешь, что Израиль не поддастся давлению. Если в этом уверен… то спаси хотя бы Марию!
– Она успела сказать, – сообщил Ави печально, – что ты уже настаивал, чтобы она срочно навестила твоих родителей. Тебе в самом деле она так дорога?
– В самом, – признался Стивен. – Я два раза был женат и еще несчетное количество раз бывал обманут женщинами, которым не причинил никакого зла. Я уже уверился, что у меня к ним иммунитет. И вдруг…
Со стороны кухни послышались шаги. Мария поставила на стол три широкие плоские тарелки, тут же вернулась с огромной сковородой и переложила на тарелки гигантские бифштексы, шкварчащие, истекающие соком, аромат шибанул Стивену в ноздри, и желудок сразу подсказал, что вот-вот помрет с голоду, если не поест прямо сейчас быстро, много и жадно.
Ави потер ладони, причмокнул:
– Ну, Мария…
– Не хочешь – не ешь, – ответила Мария невозмутимо.
– Если хорошенько не поесть, – возразил Ави, – то где взять силы для борьбы с полнотой?
Стивен молча принял предложение снизить накал, неспешно резал острым ножом мясо, придерживая вилкой, сказал примирительно, как если бы приятели просто обсуждали абстрактные проблемы:
– Видимо, это у нас в крови: создать надличностное образование, мы его условились называть государством, а потом экспансировать во все стороны. Да-да, для достижения так проклинаемого всеми мирового господства. Вся мировая история сводится к благородному проявлению этого человеческого духа…
– Вот как, – не удержалась Мария, – уже благородному?
– Не спеши спорить, – сказал Стивен так же мягко. – Или в Израиле не учат за ненадобностью мировую историю? Согласись, что вся известная нам история – это история возникновения, расцвета и крушения великих империй. Начиная с Древнего Египта…
Мария сказала ядовито:
– В Египте никогда не было великих империй!
– Пусть просто империя, – легко согласился Стивен. – Но Египет тоже стремился подчинить мир… каким он его знал. И в тех пределах, каким тогда был мир. И царь Дарий или Ксеркс создавали империи, и Александр Македонский…
– И чем все закончилось? – вставила Мария еще ядовитее.
Стивен снова улыбнулся благожелательно, словно нерадивый ученик вдруг поддержал его с места умно и по делу.
– Вот-вот, всегда заканчивалось крушением! Ты это хотела сказать?
Ави ел молча, поглядывал хитро, а Мария сказала настороженно:
– Ну, пусть это!
– Затем мировую империю создавал великий Рим, – сообщил Стивен и посмотрел на обоих так, словно обоим должно быть внове, ведь евреи знают только свою историю, а остальными народами пренебрегают. – Закончилось еще более грандиозным крахом. Нахлынувшие варвары опустошили империю и настроили на ее территории свои варварские государства… Затем Карл Великий создал Германскую империю, еще более значительную по размерам, чем была у Рима, но и она рухнула… А империи Чингисхана, Аттилы? Всех превзошел Наполеон, создавший такую империю, какой не знал ни Рим, ни Карл Великий, но и с Наполеоном повторилась та же судьба: Франция была опустошена, а император схвачен…
Мария сказала зло:
– А Гитлер и Сталин переплюнули и самого Наполеона, верно? Они создали империи, которым позавидовал бы и Наполеон! И где теперь Гитлер? Где Сталин?
Стивен сказал обрадованно:
– Совершенно верно! Ты очень хорошо помогаешь. Знаешь, Мария, ты не только бесподобно красивая, но еще и умненькая. В Калифорнии мы найдем и для тебя работу, если не захочешь только пеленки менять нашим малышам… Ты абсолютно права, их империи растоптаны в прах. Однако эта великая мечта всего человечества возрождается снова и снова, как сказочный Феникс! Вспомни, как стонали народы под этими кровавыми тиранами: Чингисханом, Аттилой, сколько крови пролил Петр Великий, на гнилом болоте поставивший Петербург, предварительно засыпав болото костями сотен тысяч строителей!.. Сколько крови и страданий принесли Сталин и Гитлер!..
Мария смотрела исподлобья, пассаж насчет пеленок оставила без внимания, настоящая дочь Израиля: сперва Отечество, семья – потом.
– Ну-ну, – произнесла она хмуро, – пока все верно.
– И посмотри, – сказал он, – Чингисхан в мировой истории – гений, Наполеон – кумир во всем мире, Адольф Гитлер, который развязал самую ужасную и кровопролитную войну на земле, по результатам всемирного электронного голосования с большим отрывом вышел на первое место в опросе журнала «Тайм» на тему «человек тысячелетия»…
Она поправила сухо:
– Человеком тысячелетия был официально провозглашен Альберт Эйнштейн.