– С кем? С маньяком? – усмехнулась Лера.
– Остряк-самоучка, – буркнула девушка. – Это мы недавно слышали, и нечего повторяться, это совсем не смешно. Не хочу я уже ничего знать: ни про маньяка, ни про убийц там всяких! Буду заниматься своими мошенниками, здоровее останусь. Сейчас столько всяких афер с недвижимостью – мама, не балуйся, так что мне работы еще лет на пять хватит.
– Надеюсь, что через пять лет уже не будет этого безобразия, – вздохнула Валерия. – Мне тут недавно Каринка Данилова звонила, она тоже с ипотекой влетела. Ободрали как липку больше тысячи человек и скрылись в неизвестном направлении. В офисе только секретарша глазами хлопает и руками разводит. Документов нет, начальства нет, и денег – тоже нет. Зато пустырь, обнесенный забором, где предполагалось выстроить дом с квартирами улучшенной планировки, стоит на месте.
– Лежит.
– Что лежит?
– Пустырь не может стоять.
– А лежать, значит, может? – засмеялась Лера. – Ой, Настена, кажется, у нас с мозгами проблемы!
В это время девушки услышали звук приближающейся машины, и Валерия недоуменно бросила взгляд на часы.
– Интересно, как ему удалось за полчаса сюда добраться? – пробормотала она. – У него что, в машине двигатель от истребителя вместо мотора?
– Ты это о чем? – спросила Настя.
– Да вон машина Трофимова, – кивнула Лера головой в сторону проезжей части дороги. – И я крайне удивлена, что он так быстро оказался здесь.
– Не удивляться, а радоваться нужно, – тут же оживилась Анастасия. – У меня прямо камень с души упал! Как-никак настоящий мужчина теперь рядом, да еще с пистолетом.
– Странно, – еле слышно прошептала Валерия и задумчиво нахмурила лоб.
Капитан остановил свою машину и, выскочив оттуда, поторопился к девушкам.
– Как вы? – взволнованно выдохнул он.
– Нормально, – кисло улыбнулась Лера. – Ты мне не скажешь, как тебе удалось так быстро сюда приехать? – прищурив глаза, поинтересовалась она.
– Потом, Валер, все потом, – отмахнулся Владимир. – Не время сейчас об этом говорить. Нестеров, дуй в дом, посмотри, что там к чему, – крикнул он своему напарнику, который лениво выбирался из машины.
– Ой, Трофимов, не нравятся мне эти загадки, – покачала Лера головой. – Что-то ты темнишь, только вот не пойму – в чем здесь дело?
– Сидите здесь, мы сейчас, – проигнорировав замечание девушки, строго проговорил капитан. – Сейчас сюда подъедут местные власти, а мы пока в дом пройдем.
– Иди, мы подождем, – устало проговорила Лера. – У тебя случайно нет таблетки от головной боли?
– Нет, – коротко бросил Владимир.
– Может, топор найдется? – пискнула из-за спины подруги Настя. – Я бы сейчас свою отрубила – так болит, зараза.
– Топора тоже нет, но есть пистолет. Могу прострелить тебе головку, чтобы ты не мучилась, – улыбнулся капитан.
– Тоже выход, но, пожалуй, я откажусь, – беззлобно ответила на шутку девушка. – Долго нам здесь сидеть? – спросила она.
– А это как карта ляжет, – развел руками Трофимов. – Вы, девушки, свидетели, а это дело затяжное.
– О господи, – простонала Настя. – И за каким, спрашивается, дьяволом мы с тобой сюда поперлись? – заворчала она на подругу. – Недаром мне сегодня ночью крысы снились.
Только к ночи девушки вернулись домой и, наскоро перекусив, замертво свалились на постели. Обе были измучены так, что не было сил даже принять душ.
– Все, я – пас, больше ничего не хочу, – простонала Валерия. – Пусть милиция занимается поиском преступника, а я лучше под домашним арестом посижу.
– Правильно, так и сделай, – поддержала подругу Настя. – Не женское это дело – всякие там трупы находить.
– Ой, Насть, я тебя умоляю, – сморщилась Лера. – Не дави мне на психику, дело совсем не в этом.
– А в чем же тогда?
– Я просто боюсь, – откровенно призналась девушка. – Помнишь, я тебе рассказывала о звонке? Он мне тогда как-то очень странно сказал: «Как твоя шейка? Не боишься ее сломать?..» Я когда вспоминаю старика-ювелира и его шею, затянутую веревкой… меня прямо тошнить начинает от страха. Вот поэтому я и говорю, что не хочу больше лезть в это дело, пусть Шаров со своими ребятами сам ищет этого подонка.
– Тоже верно, – поддакнула Настя и широко зевнула. – Слушай, давай мы с тобой завтра поговорим, у меня уже глаза слипаются, спать хочу – умираю.
– Да, да, спи, я тоже посплю, – тут же согласилась Валерия и завернулась в одеяло с головой. Через десять минут обе девушки крепко спали.
Леру разбудил требовательный телефонный звонок, доносящийся из соседней комнаты. Она резко села на кровати и, еще находясь под воздействием сна, в первые секунды не могла сообразить – что это за звук? Когда до нее дошло, что звонит телефон, она соскочила с кровати и побежала в гостиную.
«Нужно в спальню розетку провести, чтобы не бегать», – на ходу подумала она и схватила трубку.
– Алло, – выдохнула она. – Детектив Протасова слушает, – машинально произнесла она, как обычно отвечала, сидя на работе. – Ой, что это я? – сморщилась Лера. – Да, я вас слушаю. Говорите, я слушаю! – раздраженно повторила она: на другом конце провода продолжали молчать. Лера бросила взгляд на часы и обомлела. – Ничего себе шуточки: три часа ночи! Эй, кому там не спится? – с раздражением крикнула она в трубку. – Совсем неуместные забавы, между прочим!
Только она собралась отключиться, как вдруг раздался еле слышный, очень зловещий смех… Тот самый, противный, уже знакомый ей смех! На другом конце телефонной сети ничего не говорили, просто смеялись, и от этого смеха у девушки на голове зашевелились волосы.
– Ты – урод, тебе лечиться нужно! – охрипшим от волнения голосом прокричала она. – И не смей меня пугать, я тебя не боюсь! Это ты меня боишься, поэтому и звонишь. Пошел к черту, подонок!
Валерия с силой шмякнула трубку на базу и выдернула шнур из розетки. Она опустилась прямо на пол, рядом с креслом, и откинула на него голову.
– Чего он от меня хочет? – прошептала девушка. – Напугать? У него это получилось. И что дальше?.. Кто же ты? Что тебе нужно от меня? Почему ты меня так боишься, что даже звонишь? Я тебя знаю или нет? Откуда ты сам знаешь все про меня? – продолжала беззвучно шептать она.
– Валер, что случилось? – услышала Лера голос Анастасии и невольно вздрогнула.
– Фу ты, черт, напугала, – выдохнула она.
– Ты что на полу-то сидишь? – спросила Настя. – Кто-то звонил или мне показалось?
– Да, звонил.
– Кто?
– Мой… «друг» – горько усмехнулась Валерия. – Решил пошутить таким образом, чтобы жизнь мне сказкой не казалась.
– Что еще за друг? – нахмурилась Настя, ничего не понимая.