– Опять звонил этот гад, – объяснила Лера. – Помнишь, я тебе рассказывала, как в первый раз он мне на работу позвонил? А теперь и до дома добрался.

– Да ты что?! – ахнула девушка. – Шутишь… или серьезно?

– Кто же шутит в такое время? Посмотри на часы – три ночи, – раздраженно ответила Лера. – Ты-то зачем вскочила?

– Так разбудили же, – растерянно ответила девушка. – Я сначала подумала, что мне во сне телефонный звонок померещился, а потом я твой голос услышала. Ты что-то крикнула, я спросонья не поняла, что, вот и встала.

– Иди ложись и спи дальше, – хмуро велела Валерия. – Я теперь, похоже, уже не усну, пойду ванну приму.

– У меня тоже сон пропал, – опускаясь на пол рядом с подругой, сказала Настя. – Может, мы лучше поедим?

– Холодильник на кухне, ешь на здоровье, – усмехнулась Лера. – Не переживай, все будет нормально, – как можно спокойнее проговорила она.

Валерия знала, что первый признак волнения у Насти – это нестерпимая потребность что-нибудь пожевать. И если сейчас, среди ночи, та вдруг изъявила желание поесть, значит, она серьезно занервничала.

– Мне одной неинтересно, пойдем вместе, – попросила та Леру. – Ты чайку попьешь, а я бутербродик себе сварганю… или два.

– Ладно, пошли, – согласилась Лера. – Сон все равно как корова языком слизала.

Девушки вместе прошли на кухню, и Валерия включила чайник.

– Хорошо, что ты сегодня у меня ночуешь, – проговорила она. – Одной мне бы сейчас было ужасно страшно после такого звонка.

– А что он тебе сказал?

– Ничего не сказал, просто смеялся, и все, – пожала Лера плечами. – Противным таким смехом, хриплым и неестественным.

– Вот ублюдок! – прошипела Анастасия. – Ты завтра Трофимову обязательно об этом расскажи. Пусть что-то делают, пусть поймают этого маньяка!

– Естественно, расскажу, – согласилась Лера. – Мне, Насть, по-настоящему страшно, и я этого не скрываю. Сто пятнадцать раз уже пожалела о том, что не послушала дядю Ваню. Нужно было задницу свою прижать к стулу покрепче и сидеть под домашним арестом. Нет, захотелось мне отличиться! Вот теперь и получаю по полной программе.

– Послушай, Валер, а откуда этот гад может знать, что ты вообще занимаешься расследованием? – спросила Анастасия.

– Понятия не имею. Может, ему это и неизвестно вовсе?

– А почему тогда звонит?

– Откуда мне знать? Поиздеваться захотелось, вот и названивает.

– А смысл?

– Ну, он же подставить меня хотел: не получилось. Решил меня другим способом достать. Ой, не знаю я, Насть, – болезненно сморщилась девушка. – Откуда мне ведомо, что у него на уме? Хрен его знает!

– Ты теперь и правда будешь дома сидеть, пока его не поймают?

– С ума сошла? Как я могу, у меня же работа! И потом, его могут ловить тридцать лет и три года или вообще никогда не поймают. И что, мне так и сидеть взаперти? Уж лучше сразу в монастырь мотать и постриг принимать, чтобы вообще не париться.

– Тоже верно, – согласилась Настя. – Тогда скажи своему полковнику: пусть он тебе охрану выделяет.

– Ладно, скажу, – буркнула Лера. – Самое ужасное – я даже не уверена, что это именно тот самый человек звонит. Я имею в виду убийцу графини.

– А кто же тогда?

– Может, маньяк какой-нибудь?

– Что-то больно много у нас маньяков развелось в последнее время, – фыркнула Настя. – Один стриптизерш косяками валит, другой по ночам нормальным людям спать не дает, а милиция и не чешется? Дурдом, одним словом! Полный беспредел!

– Согласна, – вздохнула Валерия. – И от этого мне лично становится еще страшнее.

Глава 16

– Ты же ночью говорила, что больше не будешь ничего делать, никого искать не станешь и вообще примешься заседать под домашним арестом, как тебе и было предписано! – надрывалась Анастасия, нарезая круги по комнате. – А что теперь? Снова-здорово? Почему ты не хочешь, в самом деле, успокоиться и прекратить эту игру в кошки-мышки?

– Если я сейчас сдамся, получится, что я испугалась, – упрямо проговорила Валерия.

– Но ведь так оно и есть! – остановившись перед подругой, прокричала Настя чуть ли не в самое ее ухо. – Ты и в самом деле испугалась, сама мне говорила!

– Насть, неужели ты не понимаешь, что он этого и добивался? Если я покажу, что испугалась, то-то праздник будет для него! Я не могу доставить этому подонку такой радости! – крикнула в ответ Лера. – Ни за что и никогда я не доставлю ему такого счастья, – твердо повторила она. – И не нужно меня отговаривать, я все равно сделаю по-своему. Ты меня поняла? Ему не удастся меня запугать. Пусть даже для этого мне придется умереть!

– Типун тебе на язык, дура несчастная! – сплюнула Настя. – Сначала думай, что говоришь, а потом и рот раскрывай.

– Это образное выражение, нечего к словам придираться, – отмахнулась Лера. – Такого зрелища, как мои поминки, ему уж тем более не дождаться. И вообще, Настя, хватит меня учить уму-разуму, я тебе не маленькая девочка и вполне могу отвечать за свои поступки.

– В чем я лично сомневаюсь, – проворчала та в ответ.

– Ты сначала на себя посмотри, а потом и других учи. Забыла, как в прошлом году втянула нас обеих в историю с сатанистами? – напомнила Валерия. – Молчишь? Вот и правильно, молчи и не лезь туда, куда не просят! Не хочешь помогать, не помогай, тебя никто не принуждает. Сама как-нибудь справлюсь.

– Ты, Валерка, где-то умная, а где-то – непроходимая тупица, – вздохнула Настя. – И, похоже, останешься такой до конца дней своих.

– Какая есть, такой и буду.

– Нечего на меня обижаться, я же твоя подруга, беспокоюсь за тебя…

– По-моему, больше ты беспокоишься за себя, чем за меня.

– Я же говорю – тупица, – развела Настя руками. – Что еще можно про тебя сказать? Ты же прекрасно знаешь, что я никогда тебя не брошу. Нужно будет в огонь броситься? Нет проблем! В воду? Да ради бога. Сквозь медные трубы проползти? Какие могут быть разговоры!

– Ладно, проехали, – резко прервала спор Валерия. – Нервы у нас сейчас на пределе, еще не хватало, чтобы мы с тобой поссорились. Пошли лучше кофе попьем, успокоимся, – предложила она.

Девушки прошли на кухню. Лера начала готовить кофе, а Настя занялась бутербродами.

– Лер, ты в самом деле думаешь, что убийцу нужно искать среди коллекционеров? – задала вопрос Анастасия.

– А где же? Кто еще мог знать о драгоценностях?

– Они столько лет пробыли в ее семье, я имею в виду семью Епишиной, что про них кто угодно мог знать. Соседи, например, или еще кто-то. Да мало ли за это время знакомых перебывало в их доме?