– Дим, давай мы с тобой вечером все обсудим, – перебила друга Валерия. – У меня, честное слово, нет сейчас времени да и настроения тоже.

– Ладно, тогда до вечера, – согласился Дмитрий. – Ты только будь, пожалуйста, дома, не пропадай, как вчера.

– Договорились, пока, – торопливо сказала Лера и отключилась. Она задумчиво посмотрела в сторону Анастасии. «Господи, а вдруг Настя права?!» – с испугом подумала девушка. – Ее версия по поводу того, что Димка больше всех остальных вписывается… Нет, что за глупости лезут мне в голову? – нахмурилась она. – Он, конечно, импульсивный, взрывной, даже в некоторые моменты – несправедливый и жестокий, но… убийцей он быть не может! Нужно выкинуть эти дурацкие мысли из головы. Дима меня любит, и я его тоже. То, что он так ревнует и здорово меня обидел, это еще не повод, чтобы обвинять его черт-те в чем. А на душе-то кошки заскребли, и их коготочки причиняют мне очень неприятную боль…»

– Что-то случилось? – услышала Лера голос Анастасии. Та с тревогой заглядывала ей в глаза. – Что с тобой, Валер?

– Нет, нет, ничего, – тряхнула та головой. – Просто мысли дурацкие в голову лезут. Брошенное зернышко яда росточек дает, – усмехнулась она. – Как я сейчас понимаю и Отелло, и злой замысел Яго – он все правильно рассчитал. Всего одно слово, которое вызовет подозрение, – и все….

– Что еще за аллегория? – не поняла Настя. – При чем здесь Отелло с Яго и вообще Шекспир… гениальный Вильям? Что с тобой, Валера? – нахмурилась она, внимательно вглядываясь в озабоченное лицо подруги.

– Это я так, не обращай внимания, – отмахнулась та и, кисло улыбнувшись, сразу же начала набирать номер дорожной службы, чтобы заказать эвакуатор.

Глава 17

– Катенька, привет, какие-нибудь новости есть? – прямо с порога спросила Валерия, как только вошла в свой офис.

– Здравствуйте, Валерия Алексеевна, все новости у вас на столе, – приветливо улыбнулась секретарша. – Ой, чуть не забыла, вам ваш Дмитрий звонил.

– Сюда? А почему не на мой мобильный? – удивилась Лера и, вытащив свою трубку из кармана, сплюнула: – Тьфу ты, черт, опять зарядить забыла! Дима что-то передал?

– Да, сказал, что будет у вас сегодня вечером, как и договаривались. Как у вас дела, Валерия Алексеевна?

– Все нормально, работаем, – ответила Лера и поспешила в свой кабинет. – Если можно, чашечку кофе, Катюш, – бросила она на ходу.

– Через пять минут будет, – с готовностью ответила Катя и тут же, вскочив со стула, бросилась к кофеварке.

Лера вошла в свой кабинет и, раздевшись, тут же села за стол и посмотрела на большую стопку документов.

– Совсем ты, Протасова, забросила свои прямые обязанности, – проворчала она. – Носишься сама не знаешь за кем, бежишь, сама не знаешь куда, а толку от всего пока что – ноль без палочки. Причем нолик совершенно круглый, без начала и без конца. Господи, как мне все это надоело! – прикрыв глаза, простонала девушка. – Как все глупо, нелепо и… страшно! Кто же мог подумать, что пропажа обыкновенного кота может вылиться в такую запутанную историю? Хочу куда-нибудь спрятаться, убежать, скрыться. Чтобы никого и ничего не было: ни телефона, ни преступников, ни пропавших котов. Думаю, что необитаемый остров где-нибудь в Атлантическом океане подошел бы… Хочу в отпуск на необитаемый остров, – потянувшись, пробормотала Валерия. – Я никогда в жизни не смогу найти этого человека, ни-ког-да, – по слогам повторила она и тут же нахмурилась: – Так-так-так, а ну, не раскисать, – встряхнувшись, самой себе приказала Лера. – Что за упаднические мысли? А еще называешь себя детективом! Какой же из тебя выйдет криминалист, если при первой же трудности ты распускаешь нюни? Ты что, хочешь, чтобы полковник оказался прав и посмеялся бы над тобой? Ты желаешь, чтобы и Трофимов над тобой подшучивал до скончания века? Нужно просто сосредоточиться, как следует подумать и, может быть… найти наконец правильное решение. Нужно представить себя в роли своей клиентки, – начала фантазировать она. – Предположим, что все это случилось не со мной, а с совершенно другим человеком. Ко мне приходит женщина и рассказывает историю, в которой ее подозревают в убийстве, потому что на месте преступления был найден ее пистолет. Нет, само преступление было совершено с помощью ее пистолета, – поправила она сама себя. – Женщина просит меня заняться расследованием. И как бы я поступила тогда? С чего бы начала? Какие версии выдвинула бы?

Лера машинально начала перебирать бумаги, продолжая размышлять.

– Кому графиня могла рассказать о пропаже своего кота? Кому могла сообщить, что собирается обратиться к детективу? Только тому, с кем она поддерживала связь. А связь она могла поддерживать только с сыном своей близкой подруги! Как ни крути, а этот искусствовед должен быть причастен к преступлению! И в то же время Настя права. Если он уже давно знал о существовании драгоценностей, почему ждал так долго и решил именно сейчас убить старуху и украсть их? Черт, белиберда какая-то получается, – сморщилась Валерия. – А вдруг это и правда Димка? – с испугом подумала она. – Нет, этого не может быть, потому что не может быть никогда! – тут же отмела она эту мысль. – Я даже думать об этом не хочу! Тогда почему эта версия не дает мне покоя? Нет, нужно отвлечься, заняться работой, иначе я бог знает до чего додумаюсь, – саму себя одернула Лера и постаралась углубиться в изучение документов.

В это время Екатерина вошла в дверь с подносом, на котором стояла чашка с кофе, и в кабинет сразу же ворвался сногсшибательный аромат. Лера повела носом и улыбнулась:

– Спасибо, Катенька, твой кофе как нельзя более кстати, мне необходимо взбодриться и привести мысли в порядок.

– Всегда рада помочь, – с готовностью ответила секретарша. – Что-нибудь еще, Валерия Алексеевна?

– Нет, спасибо, – ответила Лера. – Как тут, кстати, без меня дела идут? – поинтересовалась она. – Совсем я вас забросила.

– Все в порядке, Валерия Алексеевна, дела идут, контора пишет, – засмеялась Катя. – Вы так сотрудников вышколили, что они и без вас по струнке ходят.

– Это хорошо, это радует, – проговорила Лера и, взяв в руки чашку, отпила глоток кофе. – Какой кайф! – прикрыв глаза, пошептала она. – У меня никогда такой вкусный кофе не получается, хотя дома стоит такая же кофеварка, как и здесь. В чем секрет, Катюш?

– Я вам рецепт напишу, если хотите, – ответила девушка. – Просто я всегда использую три сорта кофе и всегда добавляю, помимо сахара, соль и корицу в мизерном количестве. Я же вам вроде бы уже рассказывала?

– Да? Не помню, – удивленно пожала Лера плечами. – Совсем я со своей работой из обоймы выпала, все забываю, везде опаздываю, и все неприятности сыпятся на мою голову, как град среди лета.

– Что-то случилось, Валерия Алексеевна? – заботливо поинтересовалась Екатерина. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Нет, нет, Катенька, я сама разберусь, но за предложение спасибо, – улыбнулась та. – Просто машину мою сегодня здорово помяли, вот я и переживаю.