— А не к тебе ли летом приходили христиане? — громко спросил мужчина, сидевший за соседним столом. — Я видел, как они толпились в римских гаванях.
— Да, да. Они посещали службы. Но я исанский священник. — Корентин кашлянул и пожал плечами. — Я читаю проповеди не только на ступеньках храма. Мои разглагольствования, как некоторые их называют, привлекают многих людей. Поэтому я решил посмотреть, как живут простые люди, узнать их и, если будет угодно Богу, я смогу найти для них нужные слова, чтобы они дошли до их сердца.
Херун нахмурился.
— Не сочти за грубость, — сказал он, — но Ис живет за счет милостей и могущества своих богов. Если их станет больше, мы разоримся.
— Только Бог, истинный Бог, в силах спасти Ис, — выпалил Будик.
Корентин понял руку.
— Хватит, парень. Ты правильно сказал, но я ведь обещал, что сегодня не буду читать проповедей. Мы ведь умеем не только болтать. Продолжайте развлекаться.
— А как насчет тебя? — промурлыкал женский голос.
Они подняли глаза. После прихода Херуна проститутка Кебан уже успела привести себя в порядок. Это была приятная полногрудая женщина, со взбитыми волосами, одетая в плотно облегающее фигуру платье. Она опустила ресницы и улыбнулась.
— Хочешь развлечься? — спросила она и направилась к Корентину.
Он покачал головой.
— Нет, спасибо.
Она огляделась вокруг.
— А кто хочет?.. Пока никто?.. Может, кто-нибудь купит девушке выпивку?
— Позволь мне, — сказал Корентин и жестом пригласил ее сесть рядом с ним на скамейку.
— Кебан, — кто-то пробормотал за соседним столом, — разве ты не знаешь, что он наш новый христианский священник?
— Может, мне удастся его совратить, — дерзко сказала она и уселась на скамейку.
Корентин засмеялся.
— Или мне тебя. Это мы еще посмотрим. Что будешь пить?
— Вино. — Она показала Херуну язык. — Мне плевать, что ты скажешь. — Затем снова заговорила с пастором: — Я удивлена. Мне казалось, что такие люди, как ты, должны меня ненавидеть.
Он опять покачал головой.
— Нет, — печально сказал он. — Я должен ненавидеть то, что ты делаешь, но не тебя, бедное дитя. Скажи, тебе не надоело этим заниматься? Ты никогда не задумывалась, что ждет проституток в старости?
Отбросив скромность, она вызывающе ответила:
— А что меня могло ждать, когда я была посудомойкой, и ко мне таскался хозяин со своими дружками?
Будик испуганно воскликнул:
— Но, Кебан…
— Ты такой хорошенький, — сказала ему она. Он съежился под сардоническим взглядом Корентина. Пастор, тем не менее, весело заговорил с женщиной:
— Бог никогда не обделяет милостью живых. Если ты ее примешь, приму участие в твоей судьбе и найду тебе приличное занятие. В моей церкви заблудшие души всегда находят приют.
Скрипнула входная дверь. Грохоча сапогами, вошел крупный мужчина в грубом плаще. Он палочкой соскреб с обуви глину. Когда он приблизился, это каменное лицо узнали сначала Херун, потом солдаты и моряки.
— Маэлох! — воскликнул один. — А ты за чем сюда пришел?
Капитан рыбаков рассмеялся:
— А вы как думаете? За кружкой меда да парой девушек. Эй, Кебан, Силис, кто будет первой?
Непривычно тихая Кебан сидела у края стола. Силис же, развеселившись, спросила:
— Маэлох, ты и сегодня будешь таким же горячим, как в прошлый раз?
— Как нарвал, — сказал он, ероша ее волосы. — Меня весь месяц не было в городе, помогал бондарю Кардаху.
В это время года в море не выходили ни лодки, ни корабли. Маэлох погрустнел.
— Сдается мне, скоро ветер уляжется, и нас отправят в море. А пока я буду веселиться здесь, потому что завтра ночью буду уже дома.
При этих словах веселье стихло. Несколько человек осенили себя знамением.
— Дурачье! — дружелюбно сказал он. — Что приуныли? Или вас напугали сказками о морских привидениях?
Поскольку все скамейки были заняты, он сел рядом с Админием и Херуном, напротив Будика, Кебан и Корентина. Разглядев последнего сквозь тусклый свет свечей, он воскликнул:
— Это же христианский священник!
— У меня немного другой сан, — ответил хорепископ. — Но это неважно. Если не ошибаюсь, я о тебе слышал.
Он протянул ему руку, чтобы поздороваться с ним на равных, как принято у жителей Иса.
Маэлох, не обращая внимания на протянутую руку, насупился и грубо сказал:
— Почему бы тебе не почитать проповеди более честным людям?
— Сын мой, я пришел не за тем, чтобы читать проповеди, а всего лишь познакомиться. Услышав о твоей странной миссии, я пожелал поговорить с кем-нибудь, кому уже приходилось это делать. Но мне не посчастливилось.
— И не посчастливится, — Маэлох выхватил у слуги мед и сделал большой глоток. — Мы не священники, а простой рабочий люд, это святое дело передалось нам от наших отцов, и мы не говорим о нем с кем угодно, так что оставь свои насмешки.
— О, я не собирался смеяться, — спокойно сказал Корентин. — Ты прав, это священное дело. Я бы хотел знать, что произошло тогда ночью?
— Оставь эту надежду, — презрительно усмехнулся Маэлох. Он отпил из кружки, крякнул и ухмыльнулся. — Хватит. Я пришел сюда не ругаться. Кебан, милая, ты готова совокупляться?
Женщина, не поднимая глаз, пробормотала:
— Я не знаю… Я плохо себя чувствую. Прости, можно, я просто немного посижу?
Маэлох нахмурился.
— Еще одна монашка. Чем он тебя опоил?
— Оставь ее, — неожиданно сказал Корентин. — Ты ведешь себя неприлично. — Его голос стал резким: — Не лучше ли тебе вернуться к жене? Мне кажется, она у тебя есть.
Маэлох рассвирепел.
— Это не твое дело, бритоголовый! Я слышал, как в Форуме ты отрицал богов Иса и договор Бреннилис. А еще я слышал, как в ответ на твои слова рычало море. Довольно! Убирайся!
— Подожди, — остановил его Админий. Маэлох вскочил, быстро подошел к Корентину:
— Ты сам уйдешь, или тебя выставить отсюда? Проваливай, живо!
Корентин поднялся, переступил через скамейку и посмотрел ему в глаза.
— Ты боишься меня? — тихо спросил он.
Маэлох зарычал и схватил Корентина за руку. В тот же момент пастор вырвал руку, и через секунду Маэлох неуклюже растянулся на полу.
Вокруг них столпились люди.
— Не надо драться, не надо!