– Ты-то мне и нужна! – обрадовался Гладышев.
На клиентку «Антика» пожилая дама не была похожа, значит, она из «тех»! Виктор медленно поехал вслед за женщиной. Когда дама отошла от офиса на приличное расстояние, он вышел и последовал за ней. Через несколько шагов он взял ее за локоть, так что дама едва не подпрыгнула от испуга. Она взвизгнула, выдергивая руку и глядя на Гладышева ошалевшими глазами.
– Отпустите немедленно! – завопила она, поправляя шляпу. – Я буду кричать! Я позову на помощь!
– Не бойтесь, – примирительно улыбнулся Гладышев. – Я ваш друг.
– Что?
Казалось, ее глаза сейчас выскочат из орбит.
«Не дай бог, бабка сейчас инфаркт получит», – подумал Виктор, продолжая мирно улыбаться.
– На господина Дубровина поступает множество жалоб от граждан, – доверительно сообщил он престарелой даме. – Я собираю сведения…
– Наконец-то! – закричала дама в шляпе, сразу перестав вырываться. – Наконец-то этому негодяю, этому проходимцу дадут по рукам! Да что ж это такое! Совсем жулье совесть потеряло! И куда вы только смотрите?
– Так ведь граждане не заявляют официально, – возразил Виктор, опустив глаза. – Видимо, боятся. А нам основания нужны, чтобы меры принимать.
– Конечно, боятся! – согласилась дама. – Как же не бояться? Он ведь сумасшедший! Маньяк! От него всего ожидать можно! А как же по улицам ходить потом? Вы же вот ко мне охрану не приставите?
– Не приставим, – подтвердил Виктор. – Средств и людей не хватает. Вы фильмы про милицию смотрите?
– Ну да, ну да, – забормотала дама. – Смотрю, а как же… Поэтому и не заявляет никто! Да и о чем заявлять-то? О собственной глупости? Это ж стыдно сказать!
– А чем он вас так допек, этот Дубровин?
– Ой! – Дама махнула рукой, увлекая Виктора в сторону от идущих навстречу людей. – Я талисман магический заказала, Реликвию Белых Духов! Который приносит могущество и исполнение желаний! Кучу денег, между прочим, заплатила! Думала… А это все обман! Нет, но какая наглость! Хоть бы для приличия там ладанку или еще что прислал, а он…
Гладышев ничего не мог понять. Какой талисман? Белые Духи?! Что она болтает?!
– Простите, что вы заказали?
– Талисман! По объявлению в газете! Мне его прислали по почте. Понимаете?
– Ага! – сказал Виктор, хотя ничего не понимал.
– Я заплатила деньги. Много денег. Пришла домой. Развернула, а там… носки!
Последнее слово дама почему-то не смогла произнести вслух и прошептала его Виктору на ухо.
– Что-что?!
– Носки! – чуть громче повторила дама. – Мужские. Грязные. С дырками! Представляете?!
Гладышев еле сдержал готовый прорваться смех. Чего-чего, а такого он не ожидал! Ну, Дубровин, мастер шокировать людей! Это еще такое придумать надо!
– Что вы так на меня смотрите, молодой человек? – возмутилась дама. – Думаете, что я с ума сошла? Да?
– Вовсе нет, уверяю вас!
– Это ваш Дубровин помешался, раз такие вещи делает! Этот негодяй дает объявления в газете, дерет такие деньги… «Талисман счастья»! Знает, на что людей купить можно! Кто ж счастья не хочет?
– И много вы заплатили… за счастье?
Дама снова наклонилась к уху Гладышева и шепотом сообщила сумму. Он присвистнул.
– Да. Счастье нынче стоит дорого! Особенно такое… – Он все же прыснул со смеху. – А почему вы решили, что «талисман» вам прислал именно господин Дубровин? В объявлении что – его фамилия, адрес?
– Вы что? Никакого адреса там не было – абонентный ящик, как сейчас модно.
– Как же вы узнали?
– Я как эти… носки увидела, сразу подруге позвонила. Она на почте всю жизнь проработала, все знает. Подсказала мне, как отправителя найти, того, кто снял абонентный ящик. Вот и оказалось, что это – господин Дубровин! А потом я уже узнала и остальное. Не в лесу живем!
– Невероятно! А что вы сделали с… «талисманом»?
– С носками, что ли? Бросила ему в лицо! – гордо ответила дама. – Пусть знает!
– Спасибо вам большое! – сказал Гладышев. – С вашей помощью мы разберемся с этим мошенником. А на какой почте тот абонентный ящик?
Дама ему все подробно рассказала и долго благодарила, выражая надежду, что «негодяй получит по заслугам».
Гладышев поймал по ее просьбе такси, заверил, что жулик не уйдет от возмездия, попрощался и пошел к своей машине.
Похолодало. С розового неба слетала золотая от солнца легкая морозная пыль. Дома и деревья казались застывшими, седыми от инея. Под ногами скрипело и визжало. От лотков с пирожками и горячими бутербродами шел густой душистый пар. Веселые девушки в шубках покупали мороженое, торопливо бежали к метро. Гладышеву была приятна эта суета зимнего московского дня. Не хватало только купеческих саней, несущихся с колокольцами по Тверской, боярышень в высоких шапках, прячущих лица и руки в собольи муфты, стрельцов в красных кафтанах, ясных и чистых голосов певчих, несущихся из раскрытых дверей церкви вместе с паром от сотен дыханий… А так – в этой старой Москве почти ничего не изменилось.
Гладышев съездил в почтовое отделение, которое назвала скандальная старуха в шляпе, и убедился, что абонентный ящик, указанный в объявлении, снял, судя по документам, действительно Кирилл Дубровин, проживающий в Неопалимовском переулке. Дело было давно, и служащая, оформлявшая бумагу, уже не помнила, как выглядел «тот человек». Мужчина лет тридцати-сорока – это все, что она смогла сообщить.
Гладышев проголодался и решил зайти в кафе перекусить. Он набрал овощных салатов, вареников с творогом и, тщательно пережевывая пищу, обдумывал все, что ему удалось узнать. Это противоречило его правилу: за едой думать только о еде. Но очень уж было интересно и непонятно все, что касалось Дубровина.
Что могло заставить вполне преуспевающего молодого бизнесмена заниматься подобными вещами? При всем прочем нужно было иметь недюжинную и изощренную фантазию, чтобы придумывать такое! Ни служащие фирмы, ни бывшие коллеги, ни однокурсники-одноклассники ничего такого за Кириллом раньше не замечали. На учете в психбольнице он тоже никогда не стоял. Впрочем, это не показатель: сейчас можно пользоваться услугами частного доктора. Нетрадиционными практиками не увлекался, ничем предосудительным не занимался… Чертовщина какая-то получается!
Что это? Скрытые психические отклонения? Раздвоение личности? Шизофрения? Гладышев на многое насмотрелся на своем веку и допускал, что все возможно. Чего только ему не приходилось видеть! Люди порой начинают вытворять такое, что волосы дыбом становятся. И главное, без особых на то причин! Вот что всегда ставило Виктора в тупик. Почему нормальный с виду человек вдруг начинает вести себя непредсказуемо, становится невменяемым и совершает поступки, которые нарочно не придумаешь? Что его заставляет резко менять поведение?