– Не-а. – Ирка мотнула головой. – Мне Лукова по другому вопросу нужна. Она в нашей библиотеке книжку взяла еще летом, в августе, и до сих пор не вернула. Книжку ей я выдавала, с меня теперь и спрос. Начальство заявление на увольнение не подписывает, пока все задолженности не погашу.
– Проходи, – разрешила старушка, отступая в глубь квартиры, в которой вкусно пахло пирогами.
– С абрикосами? – поинтересовалась Ирка, чутко поведя носом.
– С курагой. Иди в кухню, угощу тебя, а то напекла пирогов, как на Маланьину свадьбу, а есть-то их и некому, – посетовала бабулька. – Внуки с детьми живут на другом конце города, меня навещают только по большим праздникам, я все одна да одна…
– А соседи? – Ирка осторожно присела на табуретку. – Говорят, хороший сосед лучше дальнего родственника!
– Так то хороший!
Старушка поставила на стол перед Иркой тарелку с пышными пирожками и старомодный стеклянный стакан в металлическом подстаканнике.
– У меня слева молодожены живут, их никогда не видно, только слышно – ночами! Справа – Зойка Воронина, дважды мамаша-одиночка, шалава рыночная, знай бегает соль да спички стрелять, никогда не отдает…
– А в четвертой квартире? – поторопила Ирка разговорчивую бабулю. – Наталья-то Лукова – нормальная баба или как?
– И-и, спохватилась! – Бабуля отхлебнула из стакана бледно-желтый чаек. – Наташка-то здесь не живет, почитай, полгода уже!
– А где же она живет?
– Кто ж ее знает? – Старушка выразительно пожала худенькими плечиками. – Мы с ей не дружились, чтобы она меня в гости на новую хату звала! Ты, если тебе нужно Наташку отыскать, поспрошай у нового жильца. Он у Наташки с мужем квартиру купил, может, знает, где они теперь живут.
– Это вряд ли, – пробормотала Ирка, дожевывая на удивление вкусный пирожок. – А вы не знаете, у Луковых не было приятелей в этом доме? Таких, которые могут продолжать с ними общаться?
– Я только сегодня в газете прочитала, что у нас, по статистике, тридцать процентов населения живет за чертой бедности и еще шестьдесят процентов с хлеба на квас перебиваются, – заявила начитанная бабуля. – Думаешь, много таких, кто может дружить с богачами? В нашем доме Луковым ровни не было.
– Понятно, – грустно сказала Ирка, торопливо доедая второй пирожок.
Допив чай и еще немного побеседовав с соскучившейся по разговорам старушкой о растущей дороговизне продуктов и лекарств, Ирка чинно распрощалась с хозяйкой и покинула гостеприимный дом.
– Ну, наконец-то!
Увидев выдвигающуюся в дверной проем квартиры номер два гипсовую ногу, я вскочила со ступеньки, на которой успела заледенить себе задницу, и, едва дождавшись, когда пожилая хозяйка квартиры закроет дверь, слетела вниз по лестнице.
– Ой, кто это тут?! – неподдельно испугалась Ирка. – Ленка! Ты с ума сошла? Без всякого предупреждения бросаешься на человека в темном подъезде! Ну, чисто Бэтмен!
– Спятишь тут, – согласилась я, подставляя подруге свое плечо, чтобы помочь спуститься по ступенькам. – Ты вошла, я ушла, потом я пришла, а ты уже ушла! Куда, к кому?
– Зачем и почему, – хихикнула Ирка. – Успокойся, все в порядке. Я побывала в гостях у милой старушки, поела пирожков и узнала, что Наталья Лукова здесь давно уже не живет.
– Ничего себе, «все в порядке»! – недовольно заметила я. – А где она живет, ты узнала?
Я высунулась из подъезда, убедилась, что серебристая «девятка» стоит на том же месте и по-прежнему пустует, и увлекла Ирку за угол блочной башни. Надеюсь, Антуан в этот момент не смотрит в окошко и не увидит, как я волоку неповоротливую подружку, словно работящий муравей дохлую осу!
– Где она живет теперь, я, увы, не узнала!
Ирка сокрушенно развела руками, взмахнув при этом костылями, как маленький лебедь, из-за чего покачнулась и едва не свалилась в лужу.
– Да сядь ты в машину, балерина колченогая! – рявкнула я, распахивая дверцу «шестерки».
Мы забрались в салон машины, устроились на своих местах, отдышались и переглянулись.
– И что теперь? – наверное, уже в десятый раз за последние пару дней спросила я.
– Я ждала этого вопроса, – с достоинством сообщила Ирка, делая хитрую морду.
– Ага, значит, ты все же не зря трескала в гостях пончики с повидлом, – обрадовалась я.
– Пирожки с курагой, – поправила подруга. – Конечно, не зря! Пирожки – они вообще не бывают зря…
– Лишнего не бывает, бывает запасное, – подтвердила я. – Не отвлекайся, пожалуйста. Говори, что узнала!
– Вообще говоря, я узнала немало, но в основном полученные мной сведения относятся к жизни и быту ветеранов труда, – сказала Ирка. – А нас с тобой должны интересовать не пенсионеры, а миллионеры: оказывается, папа Натальи Луковой – сам Луков!
– И что в этом удивительного? Странно было бы, если бы папой Натальи Луковой оказался Саддам Хусейн! – заметила я.
– Ты не поняла, что я сказала? – рассердилась подруга. – Наталья – дочь доктора Лукова, а он светило, знаменитость! Говорят, его в нашем городе каждая собака знает!
– Он что, ветеринар?
– Ветеринар? – Ирка запнулась. – Вряд ли… Я так поняла, что он людей лечит, хотя от каких именно болезней – не знаю. Наверное, от всех разом, раз у него собственная сеть аптек…
– А, так аптеки «Доктор Луков» – это его?! – обрадовалась я. – Слушай, да ведь это замечательно! Давай прямо сейчас закатимся в ближайшую такую луковскую фармацею и узнаем, где и как можно найти нашего папу! То есть, конечно, не нашего, а Наташиного.
– Тогда сворачивай на Белогвардейскую, – скомандовала Ирка, вовремя вспомнив, что она у нас за штурмана. – Ближайшая луковская аптека будет во-он в том сером здании, ты заранее поверни направо, там во дворе можно будет припарковаться.
Я послушно перестроилась в крайний ряд, въехала под арку проходного двора и причалила «шестерку» к перекошенной металлической конструкции, напоминающей разом и сильно помятый стол для малого тенниса, и застывшую в раздумье колченогую корову. Ассоциативно покосившись на хроменькую подруженьку, я спросила:
– В аптеку опять вместе поковыляем?
– Куда это мы с тобой ходили вместе? – резонно возразила Ирка. – Всюду по очереди, то ты, то я. На первый-второй рассчитайсь! Двигай, твоя очередь!
– Ладно.
Я выскочила из машины, но не успела от нее отойти, как додумалась до простой мысли:
– Нет, давай на этот раз пойдем вместе! Ты со своим гипсом в аптеке будешь гораздо более органична, чем я!
– У меня в сумке есть лейкопластырь, – сообщила ехидная Ирка, с готовностью выбираясь из машины. – Хочешь, наклеем тебе на морду пару пластырных полосочек, крест-накрест, как на оконные стекла во времена бомбежек? Будешь дивно органична!