– У колли морда узкая, больше на лису похожа, чем на льва, – заметила я, зевая: мы в очередной раз застряли в пробке.
– Это мысль, – согласилась Ирка. – Левик вполне может оказаться не собакой, а лисом! Лисицы – они рыжие и тявкают, как собаки!
– Давай лисицу тоже будем рассматривать как запасной вариант, – попросила я.
– А тогда кто остается? О, пудели! Их стригут «под льва»!
– Разве бывают рыжие пудели? – удивилась я.
– Почему обязательно рыжие? Если пудель подстрижен, как лев, он может с полным правом именоваться Левиком при любом окрасе, – рассудила Ирка.
Я вздохнула.
– Получается, что Левиком может оказаться кто угодно, от мужа до шарпея!
– Мужа будем рассматривать как запасной вариант, – вновь повторила подруга. – Давай сначала разберемся с собаками. Зачем, спрашивается, мы с тобой ломаем головы, какая псина максимально похожа на царя зверей? Давай спросим у знатоков.
– У тех, которые ведут следствие? – мне пришел на ум капитан Лазарчук.
– Да нет же! У кинологов! – Ирка махнула рукой вперед.
Повинуясь ее жесту и воплям клаксонов позади нас, я переместила «шестерку» на пару метров и вновь повисла на хвосте у впереди идущей машины. Точнее, у впереди стоящей. Справа на тротуаре в поле зрения появился плакат с изображением чьих-то ног в штанах цвета хаки, обутых в сапоги, а также жутко деловитой овчарки. Собака с таким напряжением всматривалась в голубую даль, что с первого взгляда становилось ясно: граница на замке, ноги в хаки могут позволить себе расслабиться и делать что угодно, хоть канкан плясать.
– «Клуб служебного собаководства, – прочитала Ирка. – Городское общество любителей животных «Друг». То, что нам сейчас нужно! Давай, сворачивай к тротуару!
Дождавшись, пока впереди ползущий транспорт продвинется еще на пару метров вперед и освободит мне пространство для маневра, я повернула руль и приткнула морду «жигуленка» к самому подъезду собачье-животного общества. Ирка открыла дверцу, вытянула шею, с сомнением посмотрела на крутые ступеньки, ведущие в полуподвальное помещение, и с явной неохотой отказалась от мысли форсировать лестницу на костылях.
– Иди сама, – со вздохом сказала она мне. – Только не задерживайся, пожалуйста, потому что я буду волноваться.
– Я тоже буду волноваться, – призналась я, увидев, что подруга пристраивает на колени объемистый пакет с конфетами и пирожными.
– Не беспокойся, все диабетическое я оставлю тебе! – злорадно хихикнула Ирка, выуживая из пакета шоколадное пирожное.
В свою очередь вздохнув, я захлопнула дверцу и нырнула в подъезд, ведущий в подземелье зверолюбивого общества.
Крутая лестница в дюжину ступеней привела меня в торговый зал. Это явно был магазин товаров для домашних животных, с развешенными по стенам кожано-стальными прибамбасами для собак и затейливой кошачьей упряжью, ковриками, циновками, столбиками для царапанья, деревьями для лазанья, корзинами для транспортировки, лоханками для мытья и вигвамами для спанья. На полках теснились пестрые коробки с сухими кормами для собак, кошек, хомяков, птичек и рыбок. На ближайшей ко входу витрине под стеклом лежали россыпью кости всех форм и размеров – палеонтологический музей обзавидовался бы! В клетках вдоль одной из стен сидели, лежали и таращились на меня разномастные котята, в большом аквариуме индифферентно висели занятные полосатые рыбы – плоские, как будто их переехал дорожный каток. Идеальная форма для жарки!
Людей в зале не было, ни перед прилавком, ни за ним.
– Ау? Есть кто-нибудь? – позвала я.
В клетке под потолком истерично завопил хохлатый попугай.
– Тихо, ты! – сказала я ему.
Обошла здоровенный, мне по пояс, мешок с изображением пятнистой собаки, прочно застрявшей головой в горшке с коричневыми кусочками, похожими на керамзит. Оказалась в коротком узком коридорчике и прошла по нему в маленькую комнату без окон, но с огромным, в полстены, цветным плакатом. Плакат был явно самодельный, выполненный в лоскутном стиле, из наклеенных вплотную одна к другой фотографических карточек. На снимках были изображены питомцы клуба – оптом, в розницу или в компании с хозяевами. Тут были не только собаки и кошки, но и множество самого разного зверья. Мне очень понравился один пятнистый оранжево-зеленый ящер с лениво прищуренными глазами. У него были такие длинные блестящие когти, которые сделали бы честь любому маникюрному кабинету, и высокий кожистый гребень, похожий разом и на капюшон, и на львиную гриву. Тоже, кстати, вполне может оказаться Левиком!
– Ящера будем рассматривать как запасной вариант, – вполголоса сказала я сама себе, переводя взгляд с плаката на облезлый конторский стол, за которым никого не было.
– Э-раз! – послышалось вдруг из-под стола.
Ага! Значит, кто-то тут все-таки есть! Мне почему-то представилось, что под столом, над мышиной норкой, сидит карлик в костюме циркового дрессировщика. Щелкает хлыстиком и кричит белым мышкам: «Э-раз, два, три!» А мыши строят из самих себя пирамиду или кувыркаются.
Я потрясла головой, отгоняя видение.
– Э-раз! – снова донеслось из-под стола.
– Здравствуйте! – громко сказала я, постучав по столешнице костяшками пальцев.
Снизу донесся ответный удар, и через мгновение, потирая макушку, из-под стола вылез длинный дядечка с уныло обвисшими усами, припорошенными пылью.
– Ап-чхи! – дядечка потер нос и внимательно посмотрел на меня маленькими и яркими, как бусинки, голубыми глазками. – Вы ко мне?
– К вам, – кивнула я, оглядываясь в поисках стула.
Единственный имеющийся в кабинете мягкий табурет имел на себе следы когтей и явно пах котом. Я не рискнула на него присесть и осталась стоять у стола.
– Сан Саныч, – представился усач.
– А я Лена. Я по поводу собаки, – оживленно сказала я, шаря глазами по фотоколлажу в надежде найти там фотографию пышноволосой блондинки с рыжим псом.
Это облегчило бы поиск!
– Хотите завести собаку? – обрадовался Сан Саныч. – Это замечательно! Лучшего спутника жизни, чем хороший пес, и быть не может!
– А жена или муж? – удивилась я.
– У меня нет жены, – с достоинством сообщил Сан Саныч.
– У меня тоже, – призналась я.
– Ничего, мы подберем вам превосходного щеночка, – утешил меня дядька. – Породистого, с великолепной родословной! Кстати говоря, у меня вот-вот должен появиться замечательный алиментный сыночек…
– Какой сыночек?!
– Алиментный, – Сан Саныч широко улыбнулся. – Своего рода награда кобелю за его труды по продолжению рода!
– Это вас им наградили? – я поняла, что совершенно запуталась. У кого нет жены, у кого мужа, у кого сыночки, у кого щеночки?!