– Ты так заигралась в детектива, что перестала видеть за значками шифровок живых людей! – запальчиво упрекнула она меня.
– Живых и мертвых! – справедливости ради напомнила я.
– Ты выдала бедную Катьку! – со слезами в голосе воскликнула Ирка. – Никогда тебе этого не прощу!
С этими словами она сорвалась со стула и убежала, громко хлопнув дверью. С вытянувшейся физиономией я стояла посреди комнаты и слушала удаляющийся топот насмерть обиженной подруги. Вот те на! Никогда прежде мы с Иркой не ссорились!
– Не огорчайся, Кыся! – утешая меня, сказал Колян. – Иришка немного остынет и поймет, что ты совершила сознательный гражданский поступок.
– Да ни фига подобного! – горько усмехнулась я. – Если ты хочешь знать всю правду, то я…
Сделать еще одно сенсационное признание мне помешал телефонный звонок.
– Да! – сердито рявкнула я в трубку мобильника, выплескивая накопившуюся злость.
– Добрый день, я по поводу кролика, – сказал очень вежливый мужской голос. – Мы могли бы с вами встретиться? У нас к вам дело.
– Не успеешь закончить одно дело, как подваливает другое! – пожаловалась я Коляну, впервые в жизни посочувствовав Лазарчуку, вечно сетующему на засилье сыщицкой работы. – Ладно, давайте встретимся! Когда и где?
– Вообще-то мы уже стоим у ворот, – сообщил вежливый мужчина. – Красная «Нива».
– А, так вы Васюля! – я хищно улыбнулась. – А ваша ревнивая супруга не будет возражать против нашей встречи?
– Алиса в курсе, она тут, рядом со мной, и это ее идея.
– Тогда мне понадобится подкрепление, – пробормотала я, вспомнив, как ругала и стращала меня темпераментная Васюлина женушка. – Ждите, мы сейчас будем!
Я выключила трубку, посмотрела на Коляна и нарочито безмятежно спросила:
– Милый, ты не хочешь совершить со мной на пару небольшую прогулку за пределы дачи?
– Если не на квадроцикле и не на гору Б-52, то всегда пожалуйста! – любезно ответил супруг.
Намек его мне не понравился, но я решила отложить воспитательный скандал до лучших времен.
22
Ворота приоткрылись, и с огороженной территории вышли два человека.
– Идут! – встрепенулся Василий и повернулся к супруге. – Милая, ты только помни, о чем мы с тобой договорились!
Алиса замерла на соседнем сиденье. Неподвижная, бледная от волнения и злости, она была похожа на мраморный бюст неукротимого революционного героя.
– Не бойся, морду я этой девке бить не буду! – прошипела она.
Оценив тон, каким это было сказано, Василий заподозрил, что от битья девкиной морды воинственная Алиса отказалась в пользу какого-то еще более разрушительного процесса.
– И вообще руки не распускай! – строго сказал он. – Видишь, какие у них тут хоромы! Жирно живут! С такими зубрами лучше не бодаться!
– Я бы этим зубрам рога пообломала! – сказала Алиса, недобро зыркнув на приближающуюся пару.
– Цыц, я сказал! Только все испортишь! – свирепо шепнул Василий и открыл дверцу.
Одновременно он нацепил на физиономию милую улыбку и задушевно сказал:
– Добрый день!
– Ну, это кому как, – вполне дружелюбно ответила ему симпатичная молодая женщина. – У вас, может, и добрый день, а у нас во дворе четыре трупа!
– Вы шутите? – опешил Василий.
– С вами мы, может, и пошутили бы, но опергруппу разыгрывать – себе дороже! – в тон женщине ответил ее спутник – высокий, широкоплечий парень.
Передумав выходить из машины, Василий втянул ногу и голову обратно в салон, притворил дверцу и тихо сказал жене:
– То ли психи, то ли самая бандитская крутизна!
– На понт берут! – прошипела в ответ несгибаемая Алиса. – Запугивают, чтобы мы сговорчивее стали! Не поддавайся!
Василий снова толкнул дверцу, наполовину выступил из машины и по возможности небрежно сказал:
– Ладно, ваши трупы нас не интересуют!
– Что вы имеете в виду, когда говорите «ваши трупы»? – поинтересовалась женщина. – Вы нам угрожаете?
– Ни боже мой! – поспешил заявить Василий. – Мы не вооружены и не опасны!
Он вылез из «Нивы», встал в метре перед собеседниками и покрутил ладонями, показывая, что в руках у него ничего нет. Так начались мирные переговоры.
– Я Николай, а она Елена, – сообщил парень, стукнув себя в грудь, а спутницу по плечу.
Ложкин в той же лаконичной манере представил себя и супругу:
– Я Василий, а она Алиса.
– Можно, я буду называть вас Васюлей? – игриво спросила Елена.
Из автомобиля послышалось тихое, но злое рычанье.
– У вас там собака? – спросил Николай. – Это ее зовут Алиса?
Он присел, рассматривая тонированные стекла машины, и призывно посвистел:
– Фью, фью! Иди сюда, хороший песик!
– Сидеть! – поспешно скомандовал Ложкин. – Не будем о собаках, давайте лучше о кролике поговорим!
– Давайте поговорим о кролике, – согласилась Елена.
Взгляд у нее сделался колючий, как репейник.
– Скажите, бело-розовый кролик случайно не у вас? – вежливо спросил Василий.
– Почему это – случайно? – обиделся Николай. – Вовсе не случайно! Я его сам, своими руками…
Елена толкнула его локтем в бок и громко спросила:
– А какое вам дело до нашего полосатого кролика?
– Это не ваш кролик, это наш кролик! – возразил Василий. – Мы его сами, своими руками…
Он запнулся.
– Может, вы его сами вывезли с острова Борнео? – ехидно подсказала Елена.
– На Борнео есть полосатые кролики? – невольно удивился Василий.
– На Борнео нет полосатых кроликов!
– А где есть?
– А нигде!
– А у вас?
– А у нас есть, но не с Борнео!
– А откуда же?
– А от верблюда!
Разговор, проведенный в стремительном темпе, свойственном игре в пинг-понг, зашел в тупик.
– Гм! – сердито кашлянула в «Ниве» предполагаемая собака.
– Видите ли, у нас потерялся кролик, – выдержав короткую паузу, проникновенно поведал Василий. – Домашний любимец редкого полосатого окраса. В природе таких кроликов действительно не бывает, нашего мы получили искусственным путем.
– Скажите, а с кем же вы скрестили зайца, с тигром или с бурундуком? – живо спросил Николай.
– С тюбиком краски для волос! – ляпнул Василий. – Честно говоря, мы его просто покрасили.