Сосед, обеспокоенный лаем собаки, открыл окно и крикнул:
– Вы к кому?
– Мы к Вере, – отозвалась Астра. – Она дома, вы не знаете?
– Нет здесь никого…
– Вот незадача! Приехали в гости, а хозяйку не застали.
– Надо было позвонить, – смягчился старик. Его седая голова высунулась из окна наружу. – Вера давненько не приезжала. Тяжело ей тут. Наверное, будет продавать дачу… Да замолчи ты, Атос! – прикрикнул он на пса.
Матвей включил дальний свет. Дождь косо падал блестящими каплями. Пустынная улица упиралась в лес, вдоль дороги тянулись заборы. Черные очертания домов смутно проступали за деревьями – дачники вернулись в город до следующего лета.
– Это те самые люди и сенбернар, которых описывал в дневнике Евланов, – прошептала Астра ему в ухо. – Видишь? Он ничего не придумал!
В шуме капель слышался унылый мотив осени…
– Говорят, убийцу тянет на место преступления, – продолжала она.
– Думаешь, он придет сюда именно сейчас? Чтобы ты на него взглянула?
Хлопнула рама, это сосед закрыл окно. Наверное, уселся смотреть телевизор вместе со своей женой. Сенбернар притих в вольере, но не выпускал из виду чужих.
– Поехали, – сказал Матвей. – Мы теряем время.
Он медленно сдавал назад, к перекрестку – разворачиваться было негде. Астра молча наблюдала, как стекает по стеклам дождь. Нужная мысль не посетила ее на месте гибели журналиста, никакой подсказки она не получила. А может, просто не сумела понять.
– Контрразведки Деникина и союзных войск не дремали, они что-то заподозрили…
Матвея умиляла ее способность возвращаться к недоговоренному с той фразы, на которой она остановилась. Собеседник, не имеющий его опыта общения с Астрой, выразил бы недоумение, но он только обернулся и кивнул.
– Ты о Вере Холодной?
– Ну да. Они вполне могли убрать ее… таким варварским способом.
– Отравить, что ли?
– Этого мы уже не узнаем, как и тайну Делафара. По одним источникам, он был арестован белогвардейцами и расстрелян, по другим – французская контрразведка инсценировала его гибель, а на самом деле агента Шарля тайно вывезли на корабле в Турцию.
– Зачем?
– Хороший вопрос, на который мне ответить нечего, – вздохнула Астра. – Достоверно известно одно: след Делафара затерялся. В августе 1919 года одесские чекисты пытались отыскать пропавшего разведчика, но безуспешно.
В городских огнях дождь выглядел косыми серебряными нитями, протянувшимися до земли. Матвей вел машину осторожно: на скользком асфальте до аварии недалеко.
– Кручинин говорил, что Дмитрий влюблен в Веру Холодную…
– В киноактрису или вдову журналиста?
– А отец Дмитрия родом из Одессы…
– Ты меня окончательно запутала! – воскликнул он. – Знаешь, сколько вокруг людей родом из Одессы?
Астра оставила вопрос без ответа. Она сосредоточенно набирала номер Борисова. Тот обещал проверить, снимает ли Вера Холодная квартиру в том же доме, что и младший Евланов. Оказалось, снимает…
Начальник службы безопасности беззлобно ворчал:
– Опять вы, Астра Юрьевна, в историю с трупом попали. Как это понимать?
– Как досадное недоразумение… Могу я поговорить с госпожой Холодной? – на всякий случай поинтересовалась она.
Борисов подтвердил то, что и так было ясно: вдова журналиста уже дня три как уехала. Куда – неизвестно. За квартиру уплачено вперед.
– Следствие по делу об убийстве Златы Евлановой продвигается?
– Туго, – усмехнулся Борисов. – Я знал, что вы меня об этом спросите, и подготовился. Трясут строительную бригаду, которая занимается ремонтом подъездов. Пока ничего существенного выяснить не удалось. Ищут бывшего мужа потерпевшей – тоже без особого успеха. Папаша-банкир напустил на них свору адвокатов, тормозит розыскные мероприятия как может. Видать, у них рыльце в пушку, у этих Евлановых…
– Ну, что? – спросил Матвей, когда Астра поблагодарила Борисова за содействие и отключилась.
– Туз Кубков… – пробормотала она.
В эту ночь Астре снились фонтаны. Мраморные каскады, по которым стекала вода, журчащие струйки, маленькие водопады, украшенные статуями наяд и тритонов, чаши, на дне которых сверкали монетки…
Красивая женщина с черными волосами и с лицом Веры Холодной поднесла золотой кубок к ее губам:
– Пей… пей…
Астру мучила жажда, но маленький мандрагоровый человечек Альраун не позволил ей этого сделать. Он схватил ее за руку и увлек прочь, в заросли мандариновой рощи…
– Нельзя… нельзя… – шептали деревья.
Альраун охранял ее в сновидениях. Она брала его с собой в постель, клала под подушку и спокойно закрывала глаза. Альраун не подведет, что бы ни случилось, куда бы ни забросило ее забытье, сухонький малыш окажется тут как тут.
Роща обрывалась, дальше тянулся белый, нагретый солнцем песок, а вдали переливалось голубой ртутью море.
– Давай искупаемся, – предложила Астра. – Жарко!
– Нельзя… – пропищал человечек. – Не увлекайся красотой… Это приманка!
– Мне жарко, я хочу пить…
– Терпи!
По песку, едва касаясь его подошвами атласных туфелек, шла юная девушка в белом наряде с чашей в руках. Астра заметила, что она не оставляет следов. Странно…
Девушка поманила ее за собой, и Астра покорно побрела. Песок становился все горячее, ноги проваливались в него сначала по щиколотки, потом по колени…
– Это призрак Королевы Чаш! – пищал Альраун. – Берегись…
Астра застряла в песке по пояс, изнемогая от жажды и палящих лучей солнца. Девушка наклонилась к ней и поднесла золотую чашу, полную холодной прозрачной воды…
Альраун повис на ее руке. Девушка скорчила недовольную гримасу и стряхнула его на песок.
Астра заглянула в чашу и ужаснулась: вместо воды на дне копошился клубок змей. Одна из них вытянула голову, норовя сделать бросок. Астра отпрянула, зажмурилась. Альраун вцепился ей в волосы и дернул изо всех сил…
– А-а! Больно!
Она открыла глаза и увидела себя в комнате, освещенной ночником. Никакого песка, никаких змей… ф-ф-уу-ууу…
– Ты кричала, – зевая, произнес Матвей, который стоял на пороге спальни. – Что-то случилось?
– Больно…
Она потянулась рукой к волосам и нащупала сухой корешок.
– Любимец Альраун, – хихикнул Матвей. – Запутался в твоей шевелюре. Не стоит класть его под подушку…
* * *