– Поторопитесь, господин, вот-вот начнется буря!
Сиург отвел лошадь и, не спеша, зашагал к дому. Первые крупные капли пролились и наступило затишье… Идти в дом не хотелось, – удивительно свежий, разреженный воздух, который бывает перед грозой, наполнял легкие, в теле чувствовалась приятная усталость после ходьбы.
Между стволов мелькнула какая-то тень. Рука рыцаря машинально легла на рукоятку меча. Кто бы это мог быть? Почему таится? Никого чужих в округе давным-давно не видели. Если странник, почему не идет в дом? Если…
Впрочем, чего гадать?.. Молодой человек бесшумно скользнул за ствол дерева и замер. Никого… Неужели показалось? Он было совсем уже собрался идти, как почувствовал неприятный холодок… Ветер? Нет, холод сковывал изнутри, как будто сильная ледяная рука медленно сжимает сердце… Проклятье! Рыцарь снова затаился. Длинная серая тень скользила между кустов шиповника. Он напряг зрение: мужчина или женщина? Не разберешь. Начавшийся дождь резко ухудшил видимость.
Фигура в длинном плаще с низко опущенным капюшоном – монах, нищий? Ни тот, ни другой прятаться не станут. Не затем они сюда шли по безлюдному побережью. Значит, лихой человек, намерения недобрые…Разглядеть лицо никак не удавалось – черты расплывались в пелене дождя, ускользали. Только раз, будто ощутив, что за ним наблюдают, человек в плаще повернулся и… не посмотрел, а пронзил холодом… Тоскливое предчувствие стеснило грудь молодого рыцаря.
Рыцарь Сиург был не робкого десятка: подавив усилием воли приступ тошнотворного страха, он ринулся вперед, ломая кусты и круша все вокруг. В мгновение ока оказавшись на месте, где только что на него смотрела странная фигура, он схватил ее рукой за край плаща, и…ощутил пустоту. Он лихорадочно огляделся – вокруг никого не было. Несколько деревьев, невысокие кусты, – за ними не спрячешься. Ни души.
Молодой человек вытер пот со лба. Предательская слабость в коленях не проходила. Он еще раз внимательно обошел все вокруг, – кусты, деревья, конюшни.
– Идите в дом, господин, вы совсем промокли! – старый слуга складывал под навес остатки сена. – Дождь какой льет!
– Не видел ли ты здесь человека в плаще? – От быстрой ходьбы и волнения дыхание молодого человека сбилось.
– Господь с вами, здесь уже почитай дней десять никого не бывало. Погода-то не балует. В любой момент может туч нагнать, да и буря. А с бурей шутки плохи. Что вы, господин, кому тут быть? Тут же пустоши, и мышь не проскочит незамеченной. А уж человек…
Работник с сомнением и даже некоторым сожалением посматривал на гостя. Видать, не совсем еще от болезни-то оправился. Мерещится ему что-то. Ну, да это дело понятное.
– Идите в дом, господин. Вас, небось, на обед ждут.
– Ну, ты поглядывай. Если увидишь кого, или что покажется, сразу беги в дом, сообщи мне.
– Конечно, господин. Только сейчас буря начнется. Кому в такую погоду быть-то? Все букашки, и то попрячутся.
И правда, – небо вдруг стало совершенно черным, ветер со страшной силой гнул и ломал все подряд, ревел прибой, сверху сплошной стеной обрушился ливень. Рыцарь Сиург, изрядно промокший, еле успел закрыть за собой тяжелую дверь, как к ливню прибавился мокрый снег. Ну и погодка!
Он переоделся в сухую одежду и спустился в залу, где ярко горел огонь, и стол был уже накрыт к обеду. Крепко зажаренное со специями мясо, пироги с овощами и медом, специально приготовленная рыба, горячее красное вино, – все слегка дымилось и распространяло чудесные запахи.
Тяжелые занавеси на окнах были опущены, прочные ставни закрыты, – слышно было, как ветер время от времени швырял в них снегом и дождем, как бесновалась и ревела снаружи непогода. Молодой человек сел лицом к огню, вытянул ноги, – стакан горячего вина не согрел его. Томило неясное беспокойство, легкий озноб не унимался. Он решил поесть, обычно процесс еды успокаивал. В этот раз получилось иначе.
Тинния вошла быстрым шагом, села лицом к огню. Она выглядела уставшей и измученной, молча ела без аппетита.
– Ты чем-то встревожена?
Отношения между ними стали очень близкими, поэтому молодой рыцарь собирался расспросить ее обо всем без церемоний.
Она кивнула.
– Я плохо спала ночью, а утром эта погода… Решила немного прилечь, и напрасно. Только еще хуже стало. Вроде нет повода, а гложет что-то, сны беспокойные.
– Я ходил гулять по побережью…
– Под дождем? – Она попыталась улыбнуться.
– Утром дождя еще не было. Налить тебе вина? – Рыцарь Сиург привстал и наполнил ее бокал горячим напитком, потом налил и себе. – Никак не могу согреться.
– Не надо было ходить. Этот ветер с моря продувает насквозь.
– Мне не было холодно. Но… я должен рассказать тебе об одном странном человеке, в плаще. Я уже возвращался домой, когда увидел его, прячущимся в кустах. Это показалось очень подозрительным. Ни на монаха, ни на паломника он не похож. Те не стали бы скрываться. Да и повадка явно не та. Злой человек.
– Что? – Глаза Тиннии широко раскрылись. – Какой-то человек у нас, здесь?
– Не знаю. Я хотел проследить за ним, а он, видимо, заметил. И так на меня посмотрел… что мне жутко стало. И главное, что у него как будто нет лица. Капюшон – и все.
Сиург, как все по-настоящему смелые люди, свободно признавался, что есть вещи, которые вызывают у него страх. Но он никогда не давал страху ни малейшей возможности взять верх над ним.
Тинния медленно бледнела. Она поставила стакан с вином на стол и уставилась на гостя.
– Я бросился за ним, хотел схватить… вернее, даже схватил за рукав или за полу плаща. Или мне показалось, что схватил? Во всяком случае, он исчез. Не вырвался, не убежал, а именно исчез. Растворился… Фьють!.. – Он развел руками. – Вот такая чертовщина!
– И-исчез? Как это исчез? Тебе не удалось рассмотреть его, или расспросить? Где он может прятаться в такую бурю? Надо сказать всем работникам, чтобы взяли факелы и обыскали все помещения. Немедленно!
Ему показалось, что у женщины зубы стучат от страха.
– Не думаю, что им удастся найти его. – Сиург помолчал. – А может быть, мне все это показалось? Не стоит беспокоить людей в такую непогоду. Все двери закрыты, а вечером я сам обойду все помещения. В любом случае, не бойся так! Я здесь, и смогу защитить тебя. Человек в плаще хоть и странный, но ведь он только один. Нам стоит быть начеку, вот и все.
Он видел, что его слова не слишком убедили хозяйку дома, но напряжение немного разрядилось. Она вызвала работника и велела проверить, все ли окна и двери заперты. Оказало свое действие и вино.