– Ой, простите, молодой человек! Такая теснота…
– Да ничего, спасибо! – улыбнулся Артем. – А то я чуть не проспал.
Он вышел. По проходным дворам лежали туманные тени. Низкое серое небо, казалось, задевало крыши домов. Сверху сыпалось что-то наподобие мелкого снега с дождем. Господин Пономарев поднял воротник куртки и поспешил к дому Динары.
Она открыла, едва он подошел к двери ее квартиры, как будто стояла у окна и ждала его. Дина Лазаревна не скрывала своей радости.
– Слава Богу! – воскликнула она. – Я уже все глаза проглядела. Почему так долго?
– Пока добрался… Что Изабелла Юрьевна? Дома?
– Не знаю. Я с тех пор больше не звонила. Вас ждала! И в окно смотрела. Может, Иза действительно куда-то вышла? Тогда бы я увидела, как она возвращается.
– Понятно. Можно, я у вас разденусь? – Артем снял мокрую от снега куртку, повесил на вешалку в прихожей. – Ну, что? Где ключи? Понятых звать будем?
– К-кого?
– Ладно, я пошутил! Все в порядке с вашей блондинкой. Или ушла куда-нибудь, или спит, или в ванной. Есть еще варианты…
– Идемте! – сказала Динара и первая вышла на лестничную площадку.
Дверь квартиры номер два была отделана дубовым шпоном, на ней красовались три замка.
– На нижний она никогда не закрывает, – прошептала Дина Лазаревна, оглядываясь, как будто они с Артемом были взломщиками. – Он заедает. Так что открывайте только эти!
Сыщик кивнул и занялся самым верхним замком. Он оказался не заперт. Второй поддался легко, с одного оборота. Похоже, Изабелла Юрьевна была, все-таки, дома, – иначе как следует закрыла бы квартиру. А так она лишь захлопнула дверь.
Почему-то последнее обстоятельство не понравилось господину Пономареву. Конечно, легкомысленная дама вполне могла упорхнуть по своим делам, а дверь захлопнуть, но…
– Чего гадать? – разозлился он на себя. – Сейчас все станет ясно!
– Мне страшно… – прошептала Динара, заглядывая через его плечо в темную прихожую.
– Старайтесь ни к чему не прикасаться, – не всякий случай предупредил Артем. – Может, постоите здесь?
– Нет! Я с вами!
– Изабелла Юрьевна! – крикнул Артем, прежде чем начинать обход квартиры. – Вы дома?
Молчание было ему ответом. За его спиной напряженно дышала Дина Лазаревна.
Сыщик включил свет и увидел в конце коридора розовую атласную домашнюю туфельку. Что-то знакомое оказалось в том, как она лежала… будто свалилась на ходу с ноги женщины, а та и не почувствовала.
– Подождите здесь, Динара! – решительно сказал он, уже зная, куда идти.
– Нет!
– О, черт! Ладно… Да не цепляйтесь же так за меня! Никто вас не съест!
Он вошел в спальню первый и краем уха услышал сдавленный вопль Динары. Она закрыла себе рот ладонями и расширенными от ужаса глазами уставилась на госпожу Буланину, которая действительно оказалась дома.
Спальня роскошной блондинки была похожа на будуар в розовых тонах. У подножия широкой кровати валялась вторая упавшая с ноги туфелька. Повсюду были разбросаны порванные в клочья детали женского туалета – розового кружевного пеньюара, трусиков, бюстгальтера. Сама хозяйка квартиры лежала на своей постели, мертвая… Ее белокурые волосы рассыпались по розовым атласным подушкам; белое тело, мраморно бледное, уже застыло; на виске виднелась темная, похожая на родинку, точка. Если бы Артем не знал, как умерли Вероника Лебедева и Аврора Городецкая, он бы этой точки не заметил.
На пышной обнаженной груди Изабеллы Юрьевны лежала карта Таро. На сей раз убийца чуть-чуть изменил «почерк»: вместо стихотворения оставил карту.
– Пятерка Мечей! – вскрикнула Динара.
Артем обернулся и увидел, как она мягко опустилась на пол и потеряла сознание…
– Я очень соскучился по тебе, Анна!
Салахов звонил госпоже Левитиной из машины. Водитель и охранник все слышали, но сохраняли невозмутимость. Юрию было наплевать на это, – пусть все знают! Он ни от кого ничего не собирался скрывать.
– Я приеду к тебе.
– Когда?
– В двенадцать, как обычно! Пообедаем вместе… Еду я привезу, так что не беспокойся!
Анна не выразила радости по этому поводу. Она молчала: думала, что сказать.
– Юрий… тебе не нужно сегодня приезжать.
– Почему? – удивился он. – Ты не хочешь меня видеть?
– Хочу, но…
– Тогда в чем причина?
– Не могу сказать! Ты можешь просто меня послушать?
– Нет, дорогая! Прости, но единственное что могло бы остановить меня – это твое нежелание встретится. А раз мы оба хотим быть вместе, то…
– Подожди, – перебила его Анна. – Я же о тебе забочусь!
– Это необыкновенно приятно! – усмехнулся Юрий. – Но давай договоримся, – предоставь мне самому о себе заботиться. Я уже большой мальчик! Если я хочу тебя увидеть сегодня в двенадцать, и ты не против, – мне ничто не помешает сделать это.
– Ну… тогда будь осторожнее. Это ты можешь мне пообещать?
– Тебе? Все, что угодно! Обещаю быть осторожным. Целую тебя…
Анна Наумовна вздохнула. Нельзя сказать, что решение Юрия приехать к ней, несмотря ни на что, ей не понравилось. Скорее, наоборот. Она посмотрела на кольцо, которое он подарил. Бриллиант был крупным и чистым, сверкающим, как утренняя звезда. Таким же она видела и отношение к ней господина Салахова. Фальши она бы не потерпела. Ни одна минута жизни не заслуживает быть проведенной как попало!
Юрий забыл о предупреждении Анны почти сразу. Представляя себе, как он увидит ее, обнимет и поцелует, как они будут сидеть за столом друг напротив друга и пить вино, господин Салахов забывал обо всем, даже о бизнесе. Но о своем обещании быть осторожным он помнил.
– Поворачивай в главный офис, – приказал он водителю. – Я кое-что не сделал!
У него еще оставалось в запасе пару часов до двенадцати. Юрий позвонил родителям.
Мама несколько дней лежала с головной болью, когда услышала о предстоящей женитьбе единственного сына. Не такой невесты для него она желала! Юрочка! Ее дорогой мальчик! Он с детства был своевольным, упрямым ребенком, а теперь и вовсе не стал ее слушать. Заявил, что не позволит никому сказать плохого слова о его будущей супруге, даже родной матери!
– Или вы будете уважать Анну, или моей ноги больше здесь не будет!
Так и заявил! А Юрочка если что сказал, – обязательно сделает!
– Арсений! – рыдала она. – Что ты молчишь? У тебя что, десять сыновей? Юрочка у нас один! Единственный! И ты позволишь ему испортить себе жизнь? Зачем ему эта женщина? Она старше его, и еще не была замужем! Это неспроста! Никто не позарился на такую красавицу, кроме нашего Юрочки! Скажи ему! Поговори с ним, как мужчина с мужчиной! Если бы был жив Платон Иванович, он бы такого не допустил!