– Ай! – падая, взвизгнула Алка, еще не ведающая, чего долг дружбы потребует от нее.
Той же левой я подкорректировала направление ее движения и была точна, как хороший хоккейный нападающий. Моя подружка на попе прокатилась сначала по обледенелым кочкам, а потом и по сырой землице, своей белой шубкой стирая с чернозема «интересненькие следочки» Макса.
– Моя норка! – затормозив на зыбкой границе грязи и мерзлоты, негодующе завопила Трошкина.
– Кому норка, а кому и дырка. От бублика! – вздохнув, мрачно прокомментировал стажер Санька.
На лицах милицейских парней, угрюмо разглядывающих Алку, восседающую в проложенной ею колее, отразилось отвращение, в сравнении с которым взгляды, доставшиеся трупу, показались бы проявлением живой и искренней симпатии.
– Она же не хотела! – Я горячо и абсолютно искренне вступилась за подружку.
Кулебякин, звонко уронив на обледенелый бетон скверное ругательство, сошел с крыльца, протянул длинную руку и рывком, как сорняк, выдернул из распаханного почвогрунта трепыхающуюся Трошкину. Она тут же завертелась волчком, сокрушенно рассматривая грязный шубный тыл, и при этом окончательно уничтожила все следы присутствия на клумбе других живых организмов в радиусе метра. На месте, где покрутилась Алка, образовалась аккуратная воронка, похожая на кратер миниатюрного грязевого вулкана.
– Теперь бы еще в офисе территорию зачистить! – пробормотал мой внутренний голос.
Я подняла голову и посмотрела на наше окно. Оно было таким же темным, как все остальные. Очевидно, Андрюха, дождавшись ухода всех нежданных-незваных ночных гостей, погасил свет в общей комнате и вернулся в свою каморку.
– Это хорошо, – порадовался мой внутренний голос. – Иначе у ментов непременно возникло бы желание поискать в помещении с освещенным окном возможных свидетелей убийства!
Соответствующее желание у коллег Дениса действительно возникло, но тут в нашу спонтанно образовавшуюся команду диверсантов-саботажников, активно мешающих проведению оперативно-розыскных работ, по собственному почину вступил ночной сторож Гипрогипредбеда.
Пал Сергеич вовсе не препятствовал проникновению представителей закона на охраняемую им территорию. Напротив! Он гостеприимно распахнул входную дверь и соорудил из крупных морщин раскрасневшегося от возлияний лица приветливейшую улыбку шириной с Гранд-Каньон. И ответить на вопросы старик тоже был не прочь, наоборот, ему очень хотелось общаться, так что опера при правильном подходе могли бы узнать много интересного. К несчастью для них, рьяный стажер Санька, важничая, первым полез к нетрезвому деду с недостаточно четко сформулированным вопросом:
– Видел тут кого, отец?
И честный ответ Пал Сергеича скомпрометировал его как свидетеля, к показаниям которого стоит прислушаться.
– Их вот видел! – кивнул сторож, указав на меня пальцами, растопыренными двузубой вилкой.
То ли моя фигура в глазах старого выпивохи раздвоилась, то ли это его «их» должно было объединить меня и Трошкину… Прояснять это смутное обстоятельство никто не стал – Пал Сергеич как раз озадачил публику новым заявлением:
– Еще тещу свою видел, бабу Таню, чтоб ей ни дна ни покрышки!
– Какую тещу? – машинально уточнил стажер.
При этом физиономии его старших товарищей, как по команде, закисли: они явно знали, какие бывают тещи. Однако до Пал Сергеича с его необыкновенными знаниями им было далеко.
– А покойную! – легко ответил старик.
И в подходящей к теме гробовой тишине без помех добавил подробностей:
– Пробежала мимо меня, ведьма старая, и даже «здрасте» не сказала! Дура-баба.
Нежная ручка впечатлительной Аллочки Трошкиной совершила стремительный взлет к виску с одновременным вращением указательного пальца.
– Нормально, – с интонацией, никак не соответствующей сказанному, пробормотал Денис Кулебякин, непроизвольно тоже дернув рукой. – А кроме этой покойной бабы, кого еще видели?
– Еще деда видел, – с готовностью сообщил Пал Сергеич.
– Деда? Какого деда? – обрадовался азартный юный стажер.
– А такого! С усами, как у Буденного, только седого как лунь. Вот ее спрашивал! – Сторож снова потыкал в меня «вилкой».
Капитан Кулебякин вздрогнул холкой и покосился на меня с тяжким подозрением:
– У тебя разве есть дед?
– Нету! – сказала я чистую правду с легким сердцем и таким же легким всхлипом: – Давно умер мой милый дедушка…
– Дед Пихто! – подсказал Пал Сергеич.
– Аким Константинович Кузнецов, царство ему небесное! – поправила добрая Трошкина и тоже закручинилась.
– Значит, кроме этих двух гражданочек, были еще одна покойная бабка и один дед, тоже покойный? – недоверчиво подытожил юный стажер.
Пал Сергеич энергично кивнул и покачнулся.
– Пить надо меньше, – задушевно посоветовал кто-то из оперов.
– Так. Мне все ясно, – сказал Кулебякин и крепко взял меня за локоток.
В жесткой сцепке мы спустились по ступенькам, сели в Денискину «Вольво» и поехали домой.
– Наш Костя бабник! И Витька бабник! И Санька тоже бабник хоть куда! – мечтательно распевалось радио «Ретро».
Слова этой песни звучали для меня предостережением. Хотелось позвонить Смеловскому, судьба которого меня очень беспокоила, но в присутствии Кулебякина этого делать не стоило: Денис непременно поймет мой интерес превратно. Он и так искренне убежден, что наш Максик бабник!
– Ладно, утро вечера мудренее! – Внутренний голос замаскировал мое малодушие фольклорной мудростью.
На том мы с ним и порешили.
Популярный телеведущий Максим Смеловский, с трудом узнаваемый в безобразном пальто и новом гриме, сидел в прокуренном темном зале игровых автоматов, без всякого интереса созерцая экран, встроенный в брюхо «однорукого бандита» сингапурского производства.
На экране мускулистый скуластый брюнет с узкими глазами и казачьим чубом показательно применял огнестрельное оружие, расправляясь с другими, не менее живописными личностями. В компьютерном списке супергероев гибридный брюнет значился как Мицуми «Цунами» Ямомото, простой земной парень, призванный очистить планету (не нашу) от разнообразной и многочисленной нечисти, прибывшей на ПМЖ в новый мир немного раньше. Разнополая нечисть была безымянной и перед желтым лицом знатного бойца М. Ц. Ямомото имела до отвращения бледный вид. Даже по деморолику было ясно, что появление в чужом мире супергероя Ямомото равносильно катастрофе планетарного масштаба. Страшненькие гуманоиды гибли пачками, тем не менее симпатии Смеловского были на их стороне.
Космический бандит Ямомото живо и неприятно напоминал Максиму двух мелкорослых брюнетов, которые встретили его на темной улице в квартале от здания института Гипрогипредбед сакраментальным вопросом: «Курить есть?» – «И пить!» – брякнул Макс, замаскировав неожиданный испуг нехитрой остротой.