На низком мраморном бортике, как живой, стоял бронзовый толстяк в набедренной повязке. Из надписи на бронзовой же табличке я узнала, что это великий Россини, неоднократно принимавший оздоровительные ванны в здешних источниках. Композитор продолжал тянуться мозолистой пятой к целебной воде и улыбался, как блаженный. Немного подумав, я здраво рассудила, что живая русская писательница ничем не хуже покойного итальянского композитора, после чего решительно сбросила туфли, подобрала юбку, села на теплый камень и опустила ноги в воду.
Это было очень приятно! Я даже удивилась, что никто, кроме нас с Россини, царство ему небесное, не хочет припасть к бесплатным водным процедурам. Если бы не опасение излишне шокировать культурную европейскую общественность своей дикарской непосредственностью, я бы вовсе разделась и залезла в воду целиком. Термальная ванна одновременно и расслабляла, и бодрила – я чувствовала именно то, что сейчас было нужно.
Тем не менее, даже в относительно приличном виде – всего лишь с максимально оголенными ногами – я вскоре собрала вокруг себя небольшую толпу зевак, и она продолжала расти. Очевидно, прогуливающиеся в поисках развлечений гости фестиваля реагировали на скопление народа как на сигнал о начале нового шоу и торопились к нему успеть.
Поначалу я не обращала внимания на прибывающий народ – я его просто не видела, так как зажмурилась на солнышке и разомлела. К тому же непонятные мне негромкие разговоры на немецком языке вполне органично сливались с убаюкивающим бульканьем и плеском воды. И лишь когда кто-то громко и радостно произнес по-французски: «Спорим, сейчас будет женский стриптиз?!», я очнулась, открыла глаза и заморгала, как разбуженная в полдень сова.
– Мадам, можете начинать! – подбодрил меня тот же голос.
Я только рот раскрыла, не зная, что на это сказать.
Ответил за меня знакомый мужественный голос:
– Мадам не может раздеваться без музыки, придется дождаться тапера!
В собравшейся толпе сразу несколько молодых людей (не поверите – одним из них был позавчерашний карлик с тромбоном!) добровольно вызвались организовать музыкальное сопровождение для стриптиза, но бронзовая рука, принадлежащая отнюдь не благодушному композитору Россини, выдернула меня из воды, как томную лилию.
– Марик! Что ты здесь делаешь? – смущенно пробормотала я.
– То же самое, что и все остальные – ищу хлеба и зрелищ! А нахожу тебя…
Гламурный Чингачгук заслонил меня от взглядов разочарованных зрителей своим мускулистым телом и бесцеремонно подтолкнул пониже спины. Теряя туфли, соскальзывающие с мокрых ног, я покорно повлеклась в жасминовые заросли за купальней. Там Марик меня развернул, слегка встряхнул и сказал:
– Что-то я тебя, милочка, не пойму! Тот ты воинственная амазонка, то сонная курица!
– Когда это я была воинственной амазонкой? – усомнилась я.
Спрашивать, когда это я была сонной курицей, не имело смысла, поскольку эпизод у бассейна еще не изгладился из нашей коллективной памяти.
– Да за завтраком! – напомнил Марик. – Не ты ли предложила нам всем поиграть в «А ну-ка, отними!»?
– А, ты об охоте на Алекса! – я оглянулась – не прибежали ли за нами зеваки, снова сбросила туфли и энергично пошаркала босыми подошвами по траве.
Густой и коротко подстриженный газон вполне мог сойти за махровое полотенце.
– Ну, и как успехи у первого загонщика? – я снова обулась.
– Так себе, – Марик усмехнулся. – Алекс пока держится, но наша бессовестная подружка не хочет снимать осаду. Я напомнил ей, что скоро моя очередь, но она прилепилась к этому парню, как оса к мармеладу! Так что мне нужна твоя помощь, чтобы вовремя вступить в свои законные права.
– Право средней вахты! – фыркнула я, ничуть не удивленная упорством, которое демонстрировала наша рыжая бестия. – Боюсь, для этого меня одной будет мало, ты недооцениваешь Галину. Чтобы удалить ее от Алекса, понадобится группа бойцов спецназа, гранаты со снотворным газом, смирительная рубашка и бронированный фургон для перевозки заключенных!
– А ты недооцениваешь меня! – Марик расправил плечи, и без того эффектно широкие. – Я придумал прекрасный план: мы выманим Галину на живца!
Тут и я проявила смекалку:
– Живцом, видимо, буду я?
– Точно!
Марик непринужденно подхватил меня под руку, мы с треском протаранили хрупкую зеленую стену и вывалились из жасминовых кустов на главную улицу с изяществом и непринужденностью слегка заплутавших священных коров.
– Досрочным появлением ты выманишь Галину и отвлечешь ее на себя. Пока вы с ней будете выяснять отношения, я займу свое законное место рядом с Алексом на следующие четыре часа, – Марик вкратце изложил мне свой план.
– Я не смогу отвлекать Галину целых четыре часа! – предупредила я. – И, кстати… Откуда я должна ее выманить?
– Сейчас покажу, мы как раз туда идем. Тебе понравится это место! – пообещал Марик. – Только ничего не спрашивай, пусть это будет приятный сюрприз!
– Как скажешь, – пробормотала я с нескрываемым сомнением.
Я не очень люблю сюрпризы: мой жизненный опыт свидетельствует о том, что они не всегда бывают хороши для всех участников. Что такое «приятно», каждый понимает по-своему! Достаточно вспомнить об анекдотических сюрпризах типа «вернулся муж из командировки раньше положенного». И потом, что Марик знает о том, какие именно места мне нравятся? Почему он так уверен, что место, приглянувшееся ему, приведет в восторг и меня тоже? Не факт, что у нас одинаковые вкусы!
– Тем не менее мужчина вам понравился один и тот же! – напомнил мне внутренний голос.
Это был серьезный аргумент. Я перестала гадать, проявила терпение и довольно скоро убедилась в редкой проницательности гламурного Чингачгука. То место, куда он меня привел, и впрямь было изумительным!
– Вау! – я не удержалась от громкого индейского клича. – Марик, что это?!
– Объект туристического показа – образец немецкой фахверковой архитектуры шестнадцатого века! Ты восторженно ахала по поводу дома фрау Марты, так посмотри на это! – Марик с энтузиазмом высокооплачиваемого гида махнул рукой на дом, от которого я и так уже не могла оторвать глаз.
Его цокольный этаж был сложен из грубо обработанных каменных блоков, стыки между которыми плотно затянул толстый бурый мох. Стены второго этажа перечеркивали старые, вручную отесанные черные балки. Боковые косо расположенные отрезки пересекались на середине высоты несущей балки, образуя сложную геометрическую фигуру, которая называется «Дикий человек». Довольно редкий узор! Рассматривая его, я подошла поближе и запрокинула голову: каменный цоколь оказался высоким.
О присутствии Марика, равно как и о цели нашего визита, я на время забыла. Старинный дом, живой свидетель давней истории, заворожил меня. Признаюсь, я совершенно равнодушна к музеям и их экспонатам, но испытываю трепетное волнение, прикасаясь к артефактам, сохранившим подлинный дух иных времен.