— Поэтому информации у нас о ней практически никакой нет, — бодро сообщил нам сотрудник музея — вполне еще кондиционный старичок, которому Катька немножко построила глазки, воспользовавшись тем, что Прапор отлучился на бензоколонку.
— Как же так? — разочаровались мы. — Совсем никакой?
— Кое-что, разумеется, есть, — сжалился над нами старичок. — Например, у нас в запасниках музея имеется групповой портрет последних из рода Саниных. Им он, похоже, не понравился. И они подарили его тогдашнему краеведческому музею. И только благодаря этому дару портрет сохранился для потомков. Если бы он остался в имении, то, разумеется, сгорел бы вместе со всем прочим имуществом. Не хотите ли взглянуть на него?
Мы очень даже хотели. Старичок спустился с нами сначала в темный подвал, потом поводил нас по каким-то лабиринтам и в конце концов щелкнул выключателем, и мы оказались в удивительно сухом и просторном помещении, заставленном всяким музейным хламом. А смотритель подвел нас к стене, возле которой стояло множество полотен без рам. Перебрав некоторые из них, смотритель с трудом вытащил на свет божий довольно внушительное полотно. Имело оно какую-то художественную ценность или нет, сказать трудно. Но что-то в чертах лица и пропорциях заставило меня склоняться к мысли, что автор был мастером весьма посредственным.
Хотя, возможно, это была просто такая манера — вековой дуб, к которому прислонился мужчина, казался ему предметом жалким и не стоящим внимания по сравнению с хозяином имения, фигура которого заняла две трети полотна.
— Вот это Станислав Георгиевич Санин, — показав на величественного седого старика, произнес смотритель. — Последний мужчина из рода Саниных. После него остались только две дочери. Старшая — Елена — вышла замуж за своего соседа Арсения Ершова, и молодые стали жить в имении жены. Впрочем, они оба погибли во время пожара.
— А их дети?
— Детей у них не было, — пожал плечами смотритель. — Они погибли молодыми. Вообще, об этом пожаре в народе до сих пор бытует легенда. Основана она, видимо, на том, что Елена Санина была настолько привязана к родному гнезду, что после замужества наотрез отказалась переехать в имение к мужу, а продолжала жить в своей усадьбе. Муж очень любил жену и смирился с ее решением. И после той ужасной ночи, когда все Санины погибли в огне, Елена будто бы осталась в родном доме и до сих пор бродит возле усадьбы, проклиная потомков того негодяя, который устроил поджог и убил ее, мужа, старушку-мать и сестру Анюту.
— А эта Анюта не бродит? — осведомилась я. — Ведь сгорела-то именно она. Она больше страдала.
— Видите ли, тело Анюты Саниной так и не было найдено, — сказал смотритель. — И если останки ее родных похоронили на семейном кладбище, то Анюта как бы таинственно исчезла. Некоторое время власти искали девушку, но так и не нашли. Точно о ней ничего не известно.
— Да зачем же ее искали?! — воскликнула Катя. — Зачем нужна одинокая бедная девушка, потерявшая в один день и дом, и семью?
— Насчет того, что она была бедная, вы, пожалуй, попали пальцем в небо, — загадочно крякнув, отозвался смотритель. — Дело в том, что советской власти была нужна не сама девушка, а то золото, которое исчезло вместе с ней из усадьбы Саниных.
— Золото? — рассеянно переспросила Мариша, которая до сих пор была занята тем, что внимательно рассматривала портрет старика Санина. — А что там с золотом?
— Старый Станислав Санин не признавал бумажных денег, — принялся объяснять нам старичок, который даже разрумянился от волнения. — Об этом чудачестве Санина прекрасно знали в губернии все. А был он человеком богатым, его имение считалось тут одним из лучших. А хозяйство — образцовым. Не гнушался он и разного рода коммерческой деятельности. Неподалеку от его усадьбы были лечебные ключи. При них Санин догадался открыть водолечебницу. Так до революции сюда приезжали на лечение из обеих столиц — Санкт-Петербурга и Москвы! При советской власти там еще некоторое время был санаторий для партийных работников, но потом он постепенно захирел без хозяйской руки. Но в сталинские времена там все еще было в полном порядке. Санину же и имение, и лечебница приносили неплохой доход, который тут же обращался в золото. Но и его помещик не держал в банках, которым не доверял так же, как и бумажным деньгам. Все золото хранилось где-то в доме.
— Очень интересно, — пробормотала Катя, у которой даже глаза загорелись, она уже предвкушала, как мы найдем провороненное большевиками золото семейства Саниных, отобьем его каким-то образом у назойливого призрака наследницы и заживем наконец припеваючи. — И что же было дальше?
— Собственно говоря, это золото, по мысли старика Санина, должно было являться своего рода гарантом надежности для всего его рода и потомков. Но, как часто бывает, все обернулось не тем боком. И золото, вместо того чтобы послужить процветанию рода, стало причиной его гибели. Навербованные из местных бедняков большевики, как и многие другие в округе, слышали о странностях старика. И пожелали заполучить его клад. Времена были смутные. И то ли усадьба во время учиненного в ней обыска вспыхнула сама, то ли кто-то поджег ее, только дом сгорел дотла. И в огне погибли не только сами Санины, но и некоторые из мародеров. Точно неизвестно, что там произошло. Но золота старика Санина большевики так и не нашли. Это точно. Потому что еще долгие годы его искали по всей округе. А когда выяснилось, что во время пожара исчезла и младшая Анюта Санина, которой в те времена было не больше шестнадцати, то на девочку была объявлена настоящая охота.
— О господи, — едва слышно выдохнула Мариша, которая слушала рассказ смотрителя, не отрывая глаз от портрета. — Несчастная Анюта.
— Да, — кивнул смотритель, очень довольный, что его рассказ произвел впечатление на слушательниц. — А дух ее старшей сестры бродит теперь по развалинам усадьбы и проклинает виновника учиненного зверства.
— Виновник — это Плахов? — уточнила я.
— А! — обрадовался смотритель. — Так вы знаток!
— Просто слышала, — скромно отозвалась я.
— Да, вы правы, главным зачинщиком и предводителем этой разъяренной толпы, уничтожившей жилище Саниных, был некто Аркадий Плахов, выходец из довольно крепкой крестьянской семьи. Кулацкой, как их тогда называли.
— Странно, обычно в большевики кулацкие дети идти не торопились, — заметила я. — И со своими хозяевами, на чьей земле жили, они всегда находили полное понимание. Хозяевам усадьбы было выгодно, чтобы их арендаторы исправно платили им за пользование землей. И трений между зажиточными крестьянами и дворянами не возникало. Это были люди непьющие, трезво мыслящие. С чего бы этому Аркадию пойти против своих родных и хозяев? Чем они ему досадили?
— Тут дело было не столько в классовой ненависти, — ответил смотритель. — Многие говорят, что Аркадий сводил личные счеты с Еленой Саниной, в замужестве Ершовой. Она как полноправная хозяйка усадьбы приказала его выпороть, когда застала его во время романтического свидания со своей младшей сестрой. Парня выпороли и выгнали с позором. Вот он и затаил зло на всю семью. А после революции, во время всеобщей неразберихи и хаоса, он сформировал группу авантюристов и начал попросту говоря грабить окрестных землевладельцев, выдавая свои действия за проснувшееся в нем пролетарское сознание. При этом не постеснялся и прилюдно отречься от своих родителей, людей явно не пролетарского происхождения. И полностью перешел на сторону советской власти, ведя активную агитационную работу среди крестьян, а также попутно уничтожая очаги контрреволюции, коими в понимании темных масс стали их бывшие хозяева — семьи землевладельцев.