– Ночью исчез, – сделал вывод Василий. – Странно.
Да уж, странно – не то слово. Выходило, что ночью Рустам вернулся, забрал свою машину и уехал. Но не в Лугу, так как до заказчика груз недоехал. А куда, куда же он доехал? И куда делся сам Рустам? И где его теперь искать?
– Не трясись, – заметив, что Аю снова начинает колотить от нервного озноба, произнесла Мариша. – Грузовик – это тебе не иголка в стоге сена. Найдется!
– Но как? – простонала Аю. – Мы же не можем заявить в милицию.
– Почему?
– А что мы им скажем? Так, мол, и так, пропал грузовик с мужчиной на борту. Для этого надо быть хотя бы родственниками пропавшего человека. Да и пройти с момента его исчезновения должно не меньше трех суток.
– А вы по следам езжайте, – внезапно произнес Василий, внимательно прислушивающийся к разговору подруг.
– По следам?
– Ну да. По следам. С вечера погода стоит хорошая. Земля уже размякла. По ней далеко видать.
И он ткнул пальцем в две ровные колеи, которые отходили от того места, где стоял грузовик Рустама.
– Или хотите, я с вами поеду. Подскажу, что и как.
Конечно, подруги хотели! Василий крякнул и быстро забрался в их машину.
– Жди тут, – строго велел он жене. – В случае, если парень или кто из наших вернется, ты нам звони.
Алена кивнула. И молча помахала вслед мужу и двум девушкам. Те невольно восхитились. Вот это выдержка! Никаких капризов при муже! Никаких выкрутасов и истерик! Настоящая жена военного.
Сначала ехать было легко. Следы от грузовика четко виднелись на сырой земле. Но постепенно грунт становился все суше. И различать следы становилось все трудней и трудней. Дважды девушки думали, что они вообще потеряли след. Но Василий каждый раз выходил из машины, сосредоточенно рассматривал землю и кивал в ту или иную сторону.
Дорога привела подруг к озеру. Сейчас на нем был лед. Весна, как уже говорилось, наступила лишь на календаре. А северная природа медлила просыпаться. Так что озеро было закрыто льдом. Всюду, за исключением одной обширной полыньи у самого берега. Полынья была такого размера, что там вполне мог поместиться грузовик. Да и не один, а с прицепом.
– Что-то у меня нехорошие предчувствия, – пробормотала Мариша, глядя на дыру во льду озера. – Посмотрите, следы машины обрываются.
Василий мрачно кивнул.
– Там он, – произнес он и сплюнул. – На дне! Наверное, в темноте ночью не заметил обрыва. Да и того… Свалился.
Некоторое время было тихо. А потом тонко и страшно заплакала Аю.
– Ой, что же это такое?! – плакала она. – Рустам! Рустик! Рустамчик! Рустичек! Солнышко мое любимое! Как же это так получается? Неужели он утонул? Скажите, он утонул? Да?
Василий хмуро молчал. Да и Мариша не знала, что ответить Аю. Следы грузовика кончались у самого обрыва. Внизу зияла большая полынья. Рустам и его телефон не отвечали. Выводы напрашивались сами.
– Ты не плачь, – попыталась она все же утешить Аю. – Может быть, он еще и жив. Удалось парню выбраться на берег.
Василий скептически крякнул. Но возражать ничего не стал. И даже, наоборот, прибавил:
– Очень даже может быть. У нас на войне и не такие чудеса случались. Только редко. Да и не со всеми.
Вот последние две фразы он мог бы и не добавлять. Потому что Аю, осознав ничтожность шансов на жизнь Рустама, заревела еще громче.
Так она и ревела, пока не прибыли спасатели с краном и не вытащили на берег грузовик. Кто-то открыл дверь кабины, и вода хлынула из машины.
– Ой! – дернулась Аю. – Ой! Ой! Рустамчик!
Один из спасателей в это время полез внутрь машины. И Мариша приготовилась к самому страшному.
– Пусто! – услышала она. – Никого тут нету. Похоже, водителю удалось выбраться наружу!
Мариша дернула Аю за руку.
– Ты слышишь?! Он выбрался! Он не утонул!
Но Аю помотала головой.
– То, что в кабине его нету, еще ничего не говорит. На берегу ведь его тоже нету.
– И что?
– Наверное, у Рустама не хватило сил, чтобы добраться до берега, – мрачно произнесла Аю. – Или вода была слишком холодной. И Рустама просто утянуло на дно.
– Не болтай ерунды! Рустам жив!
– Если бы он был жив, то уже давно дал бы о себе знать.
И Аю замолчала. В углах ее рта залегла скорбная складка. Кажется, она уже не верила ни во что хорошее. Спасатели тоже больших надежд на то, что водителю удалось выжить после ночной аварии, не строили.
– Даже если он и выбрался из кабины, его могло утянуть на дно. Следом за грузовиком.
– Тут у самого берега глубина восемь метров, – добавил Василий. – А через два шага уже десять, а потом двенадцать метров и глубже.
– Так глубоко?
– Это же вам, девушки, не обычное природное озеро. Это затопленный каменный карьер. Его экскаватором копали. Вот так-то!
– Да-а… Тут глубина будьте нате.
– Нырнешь, так не вынырнешь.
Одним словом, все были уверены, что Рустам утонул.
– Будем искать тело, – бодро заявил один из спасателей. – Водолазы у нас есть. Найдем!
Подруги провели на берегу озера не меньше трех часов. А потом, поняв, что совершенно околевают от холода, приняли приглашение Василия и вернулись с ним в бывший дом Рины.
– Надо же, какое горе! – восклицал мужик. – Какое горе! Подумать только! Бедный парень!
Дома выяснилось, что вернулась Сима. Где она провела ночь, женщина не рассказывала, а подруги не решились у нее спросить. Не те у них были отношения с Симой. И известие о гибели одного из вчерашних гостей она восприняла тоже равнодушно.
– Ну и нечего было садиться за руль пьяным.
– С чего вы взяли, что он был пьян? – обозлилась на нее Мариша.
И что за баба такая? Ни слова ни о ком хорошего не скажет!
– А как же? Знаю я это наше озеро. Заброшенное местечко. Даже дороги толковой туда нету. Что вашему приятелю там понадобилось? Еще понимаю, летом. А среди зимы? Ясно, что он был пьян, заблудился, в темноте не заметил обрыва и утонул.
Тем временем Аю продолжали атаковать звонки Алексея и жены Рустама. Последняя совсем озверела. И прямо заявила Аю, что ни капли ей не верит. И что та нарочно придумала, будто бы Рустам утонул, чтобы не возвращать его законной семье.
– Ты стерва и гадина! – кричала женщина в трубку. – Не мог Рустам утонуть! Не мог, понимаешь? Он плавает словно рыба! И холодной воды не боится. Он же морж! Зимой в проруби купается и хоть бы хны ему! Ты что, не знала?
В принципе Аю все это отлично знала. Но также она знала, что беда подстерегает человека там, где он чувствует себя уверенней всего.