— А еще говорят, что проклятия фараонов не существует, — сказала Мариша, беря в руки тяжелую золотую с самоцветами корону и водружая ее себе на голову, корона пришлась ей впору. — Еще как существует. Вероника из-за этого клада погибла, профессор получит приличный срок вместо славы. Инну чуть профессор не убил тогда на стройке, когда еще думал, что она браслеты при себе носит. Да и род Ипатьевых так и не смог воспользоваться своим сокровищем. Лежало оно себе в колонне все эти годы.
И пользы от него никому никакой не было.
— Интересно, а почему жена Ипатьева — в прошлом актриса Ланская — не продала часть сокровищ или даже клад целиком после смерти мужа? — спросила Инна, выуживая из груды сокровищ тяжелую золотую цепь с подвесками в виде солнца, кобры и крокодила. — Они должны были стоить кучу денег даже в те времена.
— Может быть, муж перед смертью ей запретил.
Или она боялась, что стоит ей тронуть сокровище, и дело каким-то образом дойдет до полиции. И имя ее мужа, а вместе с ним и ее собственное, и их детей будет покрыто позором. А самого Ипатьева проклянут как вора и убийцу своих коллег. Потому как, я уверена, гибель экспедиции не случайна. И Ипатьев точно помог своим товарищам отправиться на тот свет.
— Надо отдать ему должное, очень ловко придумано, — сказала Юля. — Да, в самом деле эпидемия среди археологов, нашедших этот клад, прямо-таки волшебная находка. Сам их отравил, а беду списал на мертвого фараона. Дескать, проклятие пало на головы моих товарищей, а я чудом уцелел. Но почему потомки Ланской, ее внучки и правнучки, не достали и не продали сокровище? Со времени гибели экспедиции к тому времени прошло уже много лет, все и думать про ее трагедию забыли.
— Это только так кажется, — сказала Инна. — А стоило только всплыть этим сокровищам на мировом рынке, и неизбежно возникли бы вопросы: откуда они, кто хозяин, где он их взял? Ну, и снова бы начали трепать имя хитрюги Ипатьева. Его внучкам, думаю, этого вовсе не хотелось.
— А я думаю не так, — сказала Мариша. — Помните про сокола, из-за которого погиб Ипатьев.
Вдова могла всерьез считать эту гибель местью египетских богов. Вот и не трогала сокровище, опасаясь навлечь беду на себя и свою семью.
— Как бы то ни было, но пролежало их сокровище в колонне до революции, — сказал Саша. — А потом уж всем Ипатьевым не до него было. Предание о спрятанных в колонне сокровищах забылось. А передающиеся от матери к старшей дочери браслеты стали всего лишь реликвией, памятью о предках, но не больше. И если бы не Вероника, которую каким-то образом озарила мысль воспользоваться сокровищами предков, лежали бы они и по сей день в колонне.
— А милейший директор музея ходил бы вокруг колонны и плевался! — засмеялась Мариша.
Но долго любоваться сокровищами нам не дали.
Довольно скоро нас прогнали эксперты, явившиеся сделать опись найденного клада.
— Как насчет положенных по закону двадцати пяти процентов? — спросила у Васи Мариша. — Когда мы сможем их получить?
— Думаю, через несколько месяцев, не раньше, — немного смущенно ответил тот.
— Это слишком долго, — возмутились мы. — Дети замерзнут. Через несколько месяцев уже наступит зима. Земля застынет, и прокладывать трубы вообще станет невозможно.
Вася опасливо покосился на нас и отошел подальше, бормоча что-то о том, что слишком много золота опасно для слабых умов. Кого он имел в виду, мы так и не поняли. В этот же день мы с Маришей и ее кузенами поехали проверить, не сгорела ли еще квартира Мариши в отсутствие хозяйки. И к тому же надо было дать Инне и Юле отдохнуть от нас хоть немного. У Мариши нас поджидал еще один сюрприз.
Возле Маришиного подъезда стоял огромный джип, а из него как раз выбирался маленький черноглазый человечек с такими кривыми ногами, что мне сразу стало понятно: пожаловал папа Маришиных кузенов.
— Ох! — простонал Саша. — Папа.
— Наконец-то вы явились! — неожиданным басом приветствовал нас отец. — Я уж думал, что так и не увижу вас. Нашли невест?
— Нет, — поникли головами братья.
— Бездельники! — вознегодовал папаша. — Чем вы тут занимались?
— Мы искали сокровища фараона, — ответил чистую правду Миша. — И еще нашли убийцу одной красивой женщины и сделали ремонт хорошим людям.
— Немедленно в машину! — скомандовал отец сыновьям. — Возвращаемся домой! Пусть мать теперь думает, как с вами быть. Ох, горе вы мое горькое.
А ты, Мариша, не оправдала моего доверия.
С этими словами он уселся обратно в джип, и тот скрылся с глаз, прежде чем мы успели открыть рот.
— Ну как тебе мой дядя? — спросила Мариша, обретя дар речи.
— Энергичный, — выдавила я из себя. — Теперь я верю, что у него прииски, заводы и тысячи оленей по тундре бродят. Интересно, а он так и собирается на джипе до своей юрты ехать?
Затем мы отправились по домам — приходить в себя после пережитого. Но история с невестами для кузенов Мариши закончилась несколько неожиданно. В этот же день Юля, окончательно избавившаяся от страха перед самолетами, вылетела следом за Сашей.
Награду за находку клада нам так до сих пор и не выдали. Хотя прошло уже больше года с тех пор. Ученые все не могут прийти к окончательному решению, в какую сумму можно оценить этот клад. И склоняются к мнению, что он бесценен, а стало быть, и нам ничего не причитается.
Но не нужно думать, что детский дом и его воспитанники остались на зиму без крова над головой. Выспавшийся Бритый, когда мы рассказали ему о своих приключениях, сказал, что раз теперь ему не нужно содержать свою мамашу и отряд ее мужей, то у него вполне хватит средств, чтобы помочь ребятам. И он сдержал слово.
Уже к октябрю бывшее имение Ипатьевых сверкало новенькой кровлей, набранной из самой лучшей финской черепицы. Верхний этаж был отремонтирован и усовершенствован. Теперь спальни девочек представляли собой не огромные комнаты по пятьдесят и больше метров, в которых стояло до двадцати кроватей, а уютные маленькие спаленки на двух человек.
На каждые две спальни приходилась одна ванная с горячей водой от собственной котельной, вода в которой могла нагреваться как от угля, так и от любого другого топлива, даже от электричества на крайний случай. Директриса была просто счастлива, она так горячо благодарила Бритого, что тот расчувствовался и обещал ежемесячно переводить на счет детского дома по пятьдесят тысяч рублей и участвовать во всех крупных ремонтах, которые еще понадобятся.
Да, забыла сказать. Милиция наконец выяснила, кто была убитая профессором женщина. Это действительно оказалась Вероника. Это стало ясно после того, как в милицию явился бывший муж Вероники.
Они хоть и не жили вместе из-за того, что Вероника пыталась прикончить своего муженька, но (странные существа мужчины!) он все равно пылал к ней самой нежной любовью.