– Которую возглавлял мистер Карст?
– Да. В ней самой!
– Но они же… Они же все умерли? Не выходя наружу!
– Верно, – кивнул инспектор. – Те ученые умерли. Но у этих людей оставались жены, дети и другие родственники. Не у всех, конечно, но у некоторых.
– И Стас с Любушем…
– Присвоив себе плоды научной деятельности мистера Карста и его ученых из первой лаборатории, братья сначала и не думали ни про каких наследников. Но затем ситуация изменилась. Их исследования двигались вперед семимильными шагами. И скоро могло случиться так, что их открытие стало бы общеизвестным.
– Как это могло произойти? Ведь опыты с людьми запрещены!
– Да. Но ведь время идет. И могло так случиться, что законы изменятся. И тогда наступило бы их время! Братья не хотели рисковать.
– Рисковать?
– Делиться будущим богатством, славой и признанием они ни с кем не собирались. А тем более с наследниками тех ученых, чьими записями и разработками пользовались для создания своего «большого» человека.
– А как те могли претендовать? Они знали, где и над чем работали их отцы или мужья?
– Скорей всего, нет. Даже совершенно точно – нет.
– Тогда зачем же было их убивать?
– Повторяю вам, братья перестраховывались. Они решили, что уничтожат всех возможных наследников старых ученых.
– А у самого Карста были родственники?
– Нет. Он был одинок.
– А кто он вообще такой?
– Ходят слухи, что свое богатство Карст получил из рук Гитлера!
– Ой!
– Да. Будто бы тогда Карст носил совсем другую фамилию. И вся его семья погибла во время войны, уничтоженная по этническому признаку. Самого Карста фашисты пощадили. Ведь он был гений. Пусть даже еврейский гений. Гитлер готов был закрыть глаза на его происхождение, лишь бы ученый трудился на него и приносил пользу рейху.
– И Карст согласился? После того, что фашисты сделали с его семьей?
– Иной раз людей трудно понять. Может быть, Карст испугался. Может быть, думал найти возможность, чтобы отомстить убийцам своей семьи. Но он принял предложение Гитлера. И работал в его лабораториях, где велись работы по созданию искусственного человеческого существа.
– А потом?
– После войны следы этого ученого затерялись. Скорей всего, он сменил фамилию. И, став Карстом, обосновался в этом местечке, где и построил свой знаменитый замок – «Сердце мира».
Навербовав к себе ученых-единомышленников, Карст приступил к своим опытам. Некоторые из них были изначально провальны. Другие увенчались успехом, хотя и сомнительным. Но в те годы и при том научном оснащении нельзя было и мечтать о большем. Затем возраст взял свое. Ученые из его лаборатории по одному переселялись на кладбище. А затем и сам старый ученый умер.
– После его смерти замок переходил из рук в руки, пока не попал к братьям.
– Они уже знали, что в нем есть еще и подземная часть?
– Нет. Во всяком случае, они утверждают, что нет.
Братья были богатыми бездельниками, не гнушающимися различных афер. Жизнь на проценты от капитала казалась им слишком скучной. И они пускались во все новые и новые авантюры. Одна из них – покупка замка.
Обнаружив в придачу к замку еще и подземелье с лабораторией, а также записи старого ученого и его коллег, братья задумали новую аферу. Она могла стать самой знаменитой в их жизни. Однако судьба распорядилась иначе – они получат за свои злодеяния вовсе не золото и славу, а длительное тюремное заключение и всеобщее презрение как неудачники.
– Конечно, они достаточно богаты и попытаются откупиться. Но мне кажется, даже их денег не хватит, чтобы выйти сухими из воды.
Слишком многочисленны были доказательства вины обоих братьев. И слишком тяжела сама вина.
– Значит, они пригласили всех этих людей, собираясь убить наследников?
– Да.
– Да, и они погибли – Аделаида и мистер Гольдман, – сказал инспектор. – Аделаиду один из братьев спихнул с башни. А потом улетел оттуда, воспользовавшись приспособлением, которое сделал Ганс для полетов Лотты.
– А мистера Гольдмана?
– Немного взрывчатки под балконом, куда он отправился пить пиво. Тонкий расчет, что именно туда он со своим пивом и пойдет. Бац! И еще одним наследником стало меньше.
– А Карлов? Он тоже наследник?
– О, нет, – вздохнул инспектор. – Наследницей является его жена.
– Эва?
– Да, она.
– А как же Карлов? Ведь пострадал именно он!
– Ну, с ним отдельная история, – произнес инспектор. – У меня есть подозрения, что он также мечтал избавиться от своей жены.
– Как?
– Очень просто. Эва – богатая женщина. А у ее мужа нет ни кола, ни двора. Все принадлежит жене.
– Он ее не любит, это верно. Но чтобы вот так взять и убить!..
– Карлов просто решил воспользоваться ситуацией. И под шумок избавиться от мешавшей ему супруги.
– Так это он скинул на нее коня с рыцарем?
– Нет. Это дело рук братьев. Но вот записка, которую получила Эва и которая выманила ее ночью из замка, дело рук ее мужа.
– Но там было написано: «Не говори мужу!»
– Это не более чем уловка. Записку написал Карлов. Выманив Эву из замка, он собирался в лесу без помех разделаться с ней.
– А кто же напал на него самого?
Инспектор пожал плечами и ответил:
– Никто.
– Как никто?
– На старой мельнице, куда он заманивал жену, в полу слишком много гнилых мест. В одно из них и угодил Карлов.
Какой ужас! И Карлов тоже был преступником! Хотел убить собственную жену!
– А доктор, которого мы вызвали к Карлову? Он тоже был связан с преступниками?
– Безусловно! Иначе как бы сами Карловы оказались в подземелье?
В самом деле, подруги это понимали и раньше. Просто у них в голове не укладывалось, как все это время они рисковали, будучи окруженными столькими предателями и врагами.
– Скажу вам больше, – со вздохом произнес инспектор Клаус. – Как это ни прискорбно, но мой предшественник также польстился на деньги преступников. И был с ними заодно, покрывая почти все их темные делишки.
– Ваш предшественник?
– Да, вы помните, я сказал, что он скончался буквально за день до того, как в замок начали прибывать гости?
– Верно, вы что-то такое говорили.
– Вот! На самом деле он жив и вполне здоров. Однако находился и находится в таком месте, откуда он не мог сообщить владельцам замка о себе и своем аресте.