— Я это не надену, — тут же сказала Мэдди.
— Почему? Слишком красивое?
Она бросила на меня сердитый взгляд.
— Все наружу.
— Что? Да оно все закрывает!
Видела бы она мои платья, где действительно «все наружу»… Для нее я выбрала элегантное, сшитое со вкусом. Пуританское по сравнению с моими.
— Примерь сначала, потом посмотрим.
Мерить она отправилась в ванную. И, когда вышла, я чуть не ахнула от восторга. Платье сидело идеально. Размер я угадала точно.
— Ни дюйма лишнего, — заворчала Мэдди, растягивая ткань на талии.
— Так и надо.
— Я в нем не толстая?
— Ты в нем красавица. Будь оно из спандекса, тогда — да, полнило бы. Но ткань легкая, складочки…
— Вырез ужасно низкий…
— Хватит тебе, — рассердилась я. — Давай приводить в порядок остальное.
Я сделала ей макияж и распустила волосы. Вырвавшись на свободу, они засияли, как черный шелк. Стыд и позор, подумала я, что Мэдди вечно собирает их в хвост. Неужели кино не смотрит, где дурнушки становятся красавицами, стоит только распустить волосы и снять очки? Вместо очков, правда, она уже носила контактные линзы, но правило оставалось в силе. Под конец я обула ее в туфли на невысоком каблуке, которые купила к платью. Каблук повыше смотрелся бы, конечно, лучше, но я уж не стала искушать судьбу. И, удовлетворенные результатом, мы отправились на аукцион.
— Ты прямо как фея-крестная, — пробормотала Мэдди, когда мы вошли в отель, где проводилось мероприятие. — Только я — все та же Золушка.
Я пихнула ее локтем.
— Откуда столько пессимизма? Может, тебе стоит организовать слезливую группу эмо и утереть нос Дагу с его роком?
— Точно. Всем утру… ой, это Сет?
Мы пробирались по залу туда, где сидели волонтеры. Народу явилось много, заняты были почти все столики перед эстрадой. Проследив за взглядом Мэдди, я увидела за столиком, где оставались еще свободные стулья, Сета. Он нас тоже заметил и помахал рукой.
— Пришел тебя поддержать, — сказала я.
На самом деле Сет страшился за исход мероприятия, в которое я затаскивала Мэдди силком, и привело его сюда скорей предчувствие катастрофы.
Не зная этого, Мэдди была приятно удивлена. Она улыбнулась, и я чуть не упала в обморок.
— Вот! Так все время и делай.
Улыбка пропала.
— Как?..
Тут нас увидел Хью и аж подпрыгнул.
— Я знал, что ты любишь детишек. Я знал, что ты таки сдашься и придешь…
— Пришла не я, а Мэдди, — сказала я и положила руку ей на плечо.
Лицо Хью вытянулось.
— Э…
В следующую секунду к нам подошла высокая брюнетка в черном атласном платье. Та самая «сволочная лиса», по-видимому. Протянула мне руку.
— Привет, я — Динна. Координатор. А вы, должно быть, подруга Хью.
— Джорджина, — я пожала руку. — Но волонтером у вас будет Мэдди. Она работает в известном женском журнале.
Глаза у Динны загорелись.
— О, знаменитостей мы любим.
Она увела Мэдди. Хью тут же набросился на меня.
— Какого черта? Мне нужна газель, а ты приводишь корову!
— Дурак. Что ты несешь?
Он глянул им вслед и пожал плечами.
— Называю вещи своими именами. Она — корова.
Я тоже взглянула на Мэдди. В новом платье та казалась на самом деле стройной. Просто Хью нравились костлявые модели… да и то при условии, что грудь у них большая.
— Вот из-за таких, как ты, у женщин и возникают проблемы с самооценкой. Страшные. Проблемы, я имею в виду… не женщины.
— Ну, может, не так уж она и плоха, — сказал он. — Оральный секс ей должен удаваться.
Я закатила глаза.
— Польстил, называется. С чего ты взял?
— Толстухам только это и остается. Как еще им удержать мужчину?
Я ущипнула его за руку. От души.
— Черт… больно!
— Ты — ничтожество, — сказала я. — А Мэдди — красавица.
— Ну, в общем-то, она ничего. — Он принялся растирать руку. — Но сегодня вечером «ничего» мне маловато… с этим-то камнем на шее.
Он показал в сторону волонтеров. И я сразу поняла, кого он имеет в виду. Что было нетрудно, поскольку Тауни возвышалась над остальными на целый фут.
— Боже милостивый, — сказала я. — Откуда она тут взялась?
Хью с убитым видом развел руками.
— Ты в баре ляпнула, она услышала.
— Не думала, что она поймет, о чем я говорю, — сказала я виновато.
Хью отмахнулся.
— Теперь уж поздно. Иди, Брут, садись куда-нибудь, кошмар вот-вот начнется. Вечер ты испортила. Не знаю, за что ты так сильно не любишь деток.
Я подошла к Сету. За его столиком уже успели появиться вампиры.
— Вы за свиданием пришли, ребята, или за жертвой? — спросила я.
— Ничего нам не надо, — сказал Питер. — Кроме шоу Тауни.
Я вздохнула.
— Вообще-то здесь благотворительная акция. Почему ее воспринимают как шоу? Вот и Хью заявил, что я все испортила, приведя Мэдди.
Сет удивился.
— Почему? Выглядит она чудесно.
Питер и Коди вытянули шеи, посмотрели на Мэдди и согласились с Сетом.
— С ней все нормально, — сказал Коди. — А вот Тауни… это будет что-то. Как она одевается! Глаза бы не смотрели. Надеюсь, и сегодня не подкачает.
— Может, Тайный Санта подарит ей что-нибудь приличное. — Питер посмотрел на меня. — Ты-то подарок уже купила?
— А?
Точно. Картер. Я про него и забыла. В список моих неотложных дел отнюдь не входила покупка подарка для циничного ангела.
— Ну… есть кое-какие идеи. Я еще думаю.
— А елку? Купила?
— Э… тоже нет.
— Тебе нужна елка? — спросил Сет. — Помочь выбрать?
— Нет, я…
Тут начался аукцион, и я не договорила.
Аукционист по имени Ник был молод, не старше тридцати, и основной его работой наверняка было заключение мелких контрактов с моделями, что вряд ли помогло бы ему выбраться когда-нибудь из Сиэтла. Он безостановочно улыбался, кокетничал с девушками, отпускал в адрес мужчин соленые шуточки — справлялся, в общем, со своим делом неплохо. Умело заводил публику, и торги шли бойко.
— Следующая, — сказал он наконец, заглянув в список, — Тауни Джонсон.