— Говорят, что прародитель всех людей Гайомарт имел округлую форму, был совершенен и самодостаточен, а когда в наш мир вторгся демон Ангра-Ма-нью, то он рассек андрогина на две ипостаси. — На Гидаспу устремился бездонно-голубой взгляд учителя, и, уловив интонацию, тот улыбнулся:
— Да, женские половинки получились удачными. В самом деле, тела танцовщиц были безукоризненны.
— Гидаспа, что такое, красота? — негромко спросил учитель и, не дожидаясь ответа, сказал: — Это целесообразность. Посмотри, сколько гармонии в их телах, как естественно они движутся. Недаром владыка запада Шатаваэш, который является хранителем инстинктов, срывает маски и обнажает истинную сущность человека. Смотри, Гидаспа, зверь в их плоти жив, но он ручной.
Между тем пришла пора показать удаль и мужчинам. Вначале это был просто танец, сопровождаемый бешеным верчением и свистом бронзовых клинков. Затем мужчины разбились на пары и занялись игрой — кто первым рассечет трехслойный кожаный нагрудник у партнера.
Вскоре определился сильнейший — плотный, с короткими волосами воин. Под приветственные крики: «Орайо, орайо!» царь Кратаранга с улыбкой протянул ему два глиняных кувшина с вином, висящих на цепочках. Склонившись, победитель повесил один из них себе на грудь, второй взял в руку и двинулся вокруг стола, выискивая соперника по силам. Внезапно он остановился около Гидаспы и сказал учтиво, но с усмешкой:
— Хоть ты и ходишь с пророком рядом, но слышал я, что носишь хварну воина при этом, — и поставил перед ним кувшин.
— Возьми, ты этого достоин. — Учитель расстегнул свой пояс, и Гидаспа увидел, как тот, стремительно распрямившись, превратился в клинок иссиня-черного металла, который отковали еще в древние времена на Арктиде. Равных ему не было.
Крутанув мечом восьмерку, чтобы привыкнуть к разновесу, он почувствовал, как рукоять удобно устроилась в ладони и, глубоко вдохнув, двинулся навстречу сопернику.
— И-и-и-и-ть. — Гидаспа внезапно сократил противостой, и клинок его подобно черной молнии промелькнул перед лицом так ничего и не успевшего понять наглеца.
Половинки его меча упали на пол одновременно с осколками кувшина, а вот густое сладкое вино почти все растеклось по одежде. Все расхохотались.
Склонившись, Гидаспа возвратил царю кувшин, из которого не пролилось ни капли.
— По праву победителя сто быков твои, — громко произнес Кратаранга.
— Отдай их, мудрый царь, убогим. — Склонившись еще раз, Гидаспа пошел на свое место, затем в лицо ему взглянули ярко-голубые глаза, и Александр Степанович проснулся.
Часы «командирские» показывали три часа двенадцать минут. Сквозь занавески на окнах пробивался свет убывающей луны, снизу доносился могучий храп Мазаева-старшего, а на душе у майора почему-то было неспокойно. «Ладно, утро вечера мудренее». — Побродив с минуту по скрипучим половицам, он снова погрузился в перину, однако, сколько ни ворочался, заснуть не смог и так и не выяснил, чем там у них в Ариана-Ваэджа закончилось дело.
В дежурной части было, как всегда, накурено и неуютно. Из «обезьянника» доносилось пьяное бормотание, сдержанный мат, кряхтение и храп, словом, все было, как всегда.
— Все, старшина, расслабься. — Дежурный по отделу положил телефонную трубку и закурил «бе-ломорину». — Отбой тревоги, террористы скапус-тились.
За стеной послышался шум моторов, и бывшие в оцеплении чекисты угрюмо потянулись к ружпарку — разоружаться.
— В стволе-то у тебя ничего не осталось? — брезгливо спросил дежурный у молодого салапета, всего две недели как прибывшего с милицейского ликбеза. — Проверять не надо?
— А я, товарищ капитан, и не досылал. — Тот засунул шпалер в ячейку, положил карточку-заместитель в карман и, застегнув его, как учили, на пуговку, всем присутствующим доложил: — Здорово-то как было!
— Вот в следующий раз опять и поедешь, — сурово пообещал щеглу помдеж, а тот, не в силах держать клюв закрытым, восторженно сообщил:
— Полковник там был, из Мурманского спецназа, лично террористов слепил. А с виду неприметный такой. — Он скользнул взглядом по стене и, радостно вскрикнув, ткнул пальцем в плакатик «Внимание! Розыск». — Во, на этого похож! Один в один, только без усов.
— Ну ты даешь, недоквашенный, смотри, узнает полкан, что держишь его за мокрушника, — ушата-ет. Ха-ха-ха.
Молодой щегол почему-то перестал смеяться. Он подошел к фотографии поближе и прочитал: «Сарычев А. С. Разыскивается за убийство».
— Это я. Третий вруби.
— Врубил. Наше вам с кисточкой. А чего это ты на скремблере все третий канал выбираешь, считать не научили дальше?
— Знаешь, Гагарин долетался, Пушкин дописался..,
— Понял, не дурак. Чего звонишь, ваше высокоблагородие? Или ты нынче уже ваше превосходительство?
— Рот закрой и слушай. Этот твой заказной прорезался.
— Где?
— Ты лучше спроси, сколько?
(Приватный разговор по телефону)
Из шифротелеграммы
На Ваш… от… сообщаем, что Трубников Павел Семенович в штате спецназа «Залив» никогда не состоял… Присланный вами фоторобот идентифицируется, как принадлежащий Сарычеву Александру Степановичу, 1955 года рождения, находящемуся во всесоюзном розыске.
Дормидонтов
Поднявшись ни свет ни заря, майор умылся и долго носился взад и вперед по двору, отрабатывая групповой бой на восемь персон, благо день был воскресный и вокруг все еще спали.
Наконец он угомонился, постоял под холодным душем и направился к торговому центру. Магазин в подвальном помещении назывался гордо — «Пещера Алладина», и без всякой там волшебной фигни был открыт сутки напролет. Купив устрашающих размеров торт и килограмма три фасованных харчей, Сарычев не поленился и, задвинув круг, оказался на птичьем рынке. Кроме пернатых, обильно представленных попугаями волнистыми, голубями почтовыми и курами мясными, здесь торговали и прочей живностью.
Скорбно роняя слюни, тянулись к сарычевскому торту барбосы всех пород, бегали в колесах на забаву публике белки и бурундуки, с живостью водили носами крысы, хомяки и морские свинки…
Миновав баррикады из клеток с вечно голодными кроликами, майор очутился в кошачьем ряду. Глянув на продававшихся по бросовым ценам дворян, он вспомнил о подросших, наверное, Снежке и Лумумбе, о Маше, и сам не заметил, как подошел к прилавку, над которым висел транспарант: «Если нет у вас кота, значит, жизнь у вас не та». Под ним разместилась симпатичная румяная девица в дубленке, а перед ней громоздились аквариумы, в которых копошились мохнатые, усатые котята. Красавица-кошатница притоптывала ногами и звонким голосом выкрикивала нараспев что-то типа: «А если котик ваш издох, мы вернем вам деньги в срок». Заметив Сарычева, она игриво поинтересовалась:
— Мужчина, ищете девочку?
Сделав вид, что крик женской души не услышал, майор отозвался простодушно: