– Все компьютерщики сдвинутые, – констатировала Настя. – Вы живете в нереальном мире, ваши квесты проходят по двадцать раз и в конце концов добираются до конца. А ты не подумал, что сам можешь не пройти свою игрушку? С кем ты хочешь поиграть? С убийцей? А вдруг он окажется умнее тебя?
– Чшш, – приложил палец к ее губам Максим. – Опять программируешь неудачу, а ты доверься мне. Неужели думаешь, я хочу увидеть нож в своем животе и узнать, как пахнут мои кишки и кровь? Не-а. Скорее он будет жрать лезвие ножа, которым убивал. Идем.
– Куда? – обреченно вымолвила Настя, понимая, что он победил, а не должен был, но у нее не нашлось аргументов.
Максим обнял за плечи строптивицу и, увлекая за собой, сказал:
– Заглянем в интернет-кафе, потом поедем в деревню. Постараемся успеть на последний автобус, чтоб за машину не платить.
В интернет-кафе, открыв свой почтовый ящик, он хлопнул в ладоши, потер их, проговорив:
– Есть контакт! Настя, запоминай номера телефонов.
– Целых два? – скисла она. – Я не дружу с цифрами, давай запишем…
– Запоминай, – проявил настойчивость Максим. – Самый ненадежный способ – записать номера телефонов, от которых, возможно, будет зависеть наша жизнь. Бумажку потеряла – и все, вместе с ней потеряла жизнь. Выучи наизусть и не вздумай забыть хотя бы одну цифру, я проверю.
Настя подперла кулаком щеку и с тоской уставилась в монитор, шевеля губами, Максим запомнил с ходу – в экстремальных ситуациях память активизируется.
…Рассерженный Эрнст собрался уходить, прождали господина Журавского двадцать минут, но он позвонил, сообщил, что едет. И начал с извинений:
– У нас аврал, отчеты не сданы, прошу простить меня…
– Открывайте, – кивнул на дверь Эрнст, заметив в Журавском знакомую взвинченность, которая случается не только когда человек волнуется, но и в подпитии при скверном настроении.
Попав в дом, Журавский засуетился, готовя стол для гостей: выпить, закусить, и опять извинялся:
– Без жены я беспомощен, не умею встретить людей. Она уехала с сыном в Питер, он поступил в институт, мальчика надо устроить… Что будете пить – коньяк, водку, виски?
– Ничего, – отказался Эрнст, а Ким оживился:
– Я люблю виски.
Эрнст его незаметно толкнул, мол, мы не за тем сюда пришли, Ким толчок проигнорировал, так ведь на халяву и уксус сладкий, а тут виски. Худо-бедно Журавский накрыл стол, и далеко не бедный, красную икру поставил в банке, воткнув чайную ложку, хлеб купил нарезанный, как и мясо. Налил в рюмки, хотел чокнуться, однако вовремя передумал и выпил, Ким от него не отстал и с удовольствием закусил икоркой. А Эрнст ждал, что поведает Журавский, тот не торопился, конфузился, жуя лимон и поглядывая на «гостей» с затаенным страхом, словно ему предстояло нырнуть в болото и больше не вынырнуть никогда. Молодой мужчина с прямой линией губ и взглядом василиска не располагал к откровению, со вторым парнем, работающим челюстями, было бы проще, но главный из них Эрнст.
– Могу ли я рассчитывать на конфиденциальность с вашей стороны? – спросил Журавский Эрнста.
– В смысле?
Конечно, он понял просьбу, но Журавский без причин вызывал отвращение, отсюда Эрнст прикинулся шлангом с низким интеллектом, который слов-то таких заковыристых не знает.
– Видите ли, у меня два взрослых сына и жена, – смущаясь, сказал хозяин, – я не хотел бы, чтоб они узнали некоторые подробности из моей жизни.
– Не знаю, о чем пойдет речь, поэтому не могу ничего обещать.
– По крайней мере, честно, – вздохнул Журавский, хотя, по всей видимости, ожидал другого. – Я прошу вас, если это возможно, не предавайте огласке… это так важно… для меня, разумеется.
– Вы продали государственную тайну? – сострил Ким.
Журавский юмор не воспринял, на полном серьезе бросился защищать себя, словно находился на скамье подсудимых:
– Какие государственные тайны! В каком месте они у меня? В пакетах со стиральным порошком, который мы фасуем? Или, может быть, в бутылках с отбеливателями? Нет, у вас мания: то секта с дикими ритуалами, то измена государству! А что-нибудь попроще не приходило в голову?
– Не уводите в сторону, – спокойно сказал Эрнст. – Время позднее, мы все устали, вы ведь у нас не первый человек за сегодняшний день, поверьте. Поэтому давайте перейдем к делу.
Журавский выпил рюмку, потер подбородок, развел руками:
– Где вы усмотрели дело? Ну, да, да, у вас все окружающие потенциальные преступники. – Внезапно он рассмеялся, так смеются обманутые люди, смеются над собой. – Я ведь сразу понял, что это за список. Знаете, какая графа меня больше всего убила? Цифры! Их слишком много, они открыли суть старой образины, а я… я дурак. Потрясающая сволочь. Подлая яга.
– Ксения Макаровна? – не понял Ким, кого ругает Журавский.
– Она, она…
Велту Артуровну дома не застали, она ушла к подруге, у которой умер муж, а Лане велела передать Максиму с Настей, чтоб ужинали без нее, кастрюли с едой на плите, хлеб и молоко на столе, ночевать она будет у подруги. Спать улеглись рано, Настя и не поужинала толком, выпила молока, умылась да упала на кровать. Закутанная в пуховый платок Лана смотрела телевизор, скрестив по-турецки ноги в толстых вязаных носках. Максим присоединился к ней, но как тут вникнешь в канву фильма, когда собственный сюжет нужно выстроить, и не понарошку, а по-настоящему? Он выкурил сигарету во дворе и отправился на веранду. Истинное блаженство – растянуться на кровати с прогибающейся сеткой, к тому же на пуховой перине. Почему люди отказались от воздушных перин, зачем мучают тела на жестких диванах? Какой-то мазохист подкинул человечеству идею, будто спать на досках полезно, а Максим высыпается только здесь, только на перине.
Скрипнула дверь, женская фигура, завернутая в одеяло, появилась на веранде и бесшумно приближалась к кровати, Максим приподнялся на локте:
– Настя?
– Так в чем же суть старой образины? – спросил Эрнст, заподозрив, что дело обстоит гораздо хуже, чем он вообразил. Иначе чего так переживать, волноваться? Что совершил Журавский и почему боится пикнуть об этом?
– Сейчас, сейчас, не торопите, – взялся кончиками пальцев за переносицу исстрадавшийся Журавский. И решился, хотя его монолог отличался бессвязностью: – Вы еще молоды, пожалуй, слишком молоды, чтобы понять взрослого человека, для этого надо прожить столько, сколько прожил я… Только не перебивайте, – а никто и не собирался, – мне ведь трудно сосредоточиться, сложно передать свои ощущения. Вы представьте: работа, дом, семья, дети, жена… Казалось бы, если ты приобрел в течение жизни этот нехитрый набор из человеческих устремлений, считай себя везучим. Но каждый день одно и то же, даже праздники проходят по одному сценарию, даже отдых на курорте превращается в нудную обязанность, когда должен делать то, что делают на курортах: смотреть, лежать, жрать. И не в скуке дело, а в том, что однажды приходит понимание: ты не хозяин себе, ты марионетка, у тебя режимная жизнь. Неважно, что можешь встать не в восемь утра, а в двенадцать, что можешь устроить скандал, если плохое настроение, или напиться вдрызг, неважен бунт, от этого режим не изменится. Не задумывались, почему мужчины изменяют?