Если я не такой, как все, если я… гм, ну не то чтоб уж избранный, затаскали это слово, а то бы воспользовался, но все-таки я из тех, кто может войти в мир обетованный… то почему живу, как все? Почему вообще-то не отличаюсь по жизни от Люши, Константина, Шурика? Да что там в быту, даже вроде бы и по целям такой же. Так как могу войти в мир обетованный, если они, эти человеконасекомые, уж точно не войдут? Значит, и я не войду…
Я вышел из припаркованной возле дома Люши машины, сверху из раскрытых окон несся мощный бас Шаляпина, исполняющий «Шотландскую застольную» Роберта Бернса:
– Бездельник, кто с нами не пьет!
Ну да, сказал я себе вяло, а как же, и бездельник, и трус, и вообще подозрительный человек. Шпион, наверное. Гнать такого в шею из наших дружных рядов мужественных героев, которым наплевать на цирроз печени, на лопающиеся сосуды, на язву и прочие прелести отважно пьющего настоящего мужчины.
У Люши, как всегда, в гостиной накрыт стол, мощно парует мясо, пахнет шашлыками, острыми приправами, изысканными гарнирами. Даже на подоконнике в блюдах еда, не говоря уже о всех горизонтальных поверхностях кухни.
Все загорелые, с облупившимися носами, Василиса – красно-розовая, как огромная креветка со снятым панцирем, встретила меня в прихожей и, приговаривая, что соскучились, утащила сразу за стол.
Лариска, к моему удивлению, тоже встретила меня в прихожей, жарко расцеловала, на миг так прижавшись всем горячим зовущим телом, что я ощутил себя погруженным в амебу, готовую к делению.
– Давно тебя не видела, – шепнула в ухо. – Соскучилась.
– Дела?
– Еще какие!
– Читал в новостях…
Она оживилась:
– Правда?
– Читал, читал, – заверил я. – Стоит кликнуть на искусство попсы, обязательно где-то и твоя фамилия.
Она пообещала:
– Скоро вообще будет на первых полосах поп-музыки! Я добьюсь. Пойдем, уже все за столом.
В гостиной плотный воздух из веселья, дезодорантов и пота. Шумно и пьяно-дружелюбно, хотя народ вроде бы не пьяный пока что, но собрались расслабиться и повеселиться, так что можно в нужную струю сразу, без прелюдий.
У окна рассматривает обложки музыкальных дисков Демьян. Молодец Лариска, сумела наклонить, как-то и чем-то помогает в ее амбициозных проектах, но явно полезен, иначе бы давно отшила этого потного хрюкающего борова.
Огромная бутылка вина в центре стола смахивает на космическую ракету первого поколения, на таких все еще взлетают, когда нужно доставить экипаж на МКС. Да и шаттл такой же формы, разве что с крохотными крыльями-стабилизаторами. Это космолеты второго поколения, построенные на Луне или прямо в космическом пространстве, будут иной формы, им не надо будет преодолевать сопротивление атмосферы…
Рука Люши хищно цапнула бутылку, и мои мысли о космических полетах разлетелись, как обломки столкнувшихся астероидов. Он заржал от удовольствия:
– Люблю красное!.. Витамины всякие, а главное – гормоны!
– В вине гормоны? – усомнился Константин.
– Вино горячит кровь, – сказал Люша авторитетно, – значит, вырабатывает гормоны.
– Прощай вино в начале мая, – пробормотал Константин, он внимательно следил за руками Люши, – а в октябре прощай любовь!
Люша умело засадил штопор и вытащил пробку, понюхал, совершая весь ритуал, взялся за следующую, поменьше, приговаривая:
– Красное вино – для мальчишек, белое – для женщин, портвейн – для мужчин…
Константин заметил:
– Может, тебе все равно, но ты открываешь коньяк.
– А коньяк, – ответил Люша счастливо, – для героев вроде нас! Приготовьте рюмки… Если вино откупорено, нужно его выпить, даже если это хорошее вино, ха-ха. Коньяк тем более нельзя оставлять, а то Василиса ночью встанет и выпьет.
Он захохотал, Василиса замахнулась, он ловко подставил спину, шлепок раздался звучный, словно тюлень ударил мокрым ластом по морде кита.
– Чтобы напиться до безобразия, – сообщил Люша, – мне теперь хватает одной рюмки. Не могу только запомнить, тринадцатой или четырнадцатой.
Все уже слышали этот прикол, вижу по мордам, но засмеялись, мы же дружная компашка. Я тоже улыбнулся, иначе нельзя, а Демьян, поддерживая атмосферу, сообщил, что его дядя не пил, не курил, не ездил на велосипеде, жил экономно, берег каждый грош и недавно умер крепким и бодрым старичком, окруженный алчными наследниками. Это настолько хороший урок, закончил он, для меня, что я выбрал истинно верную линию партии…
Передо мной поставили большую рюмку с коньяком, я передернулся, не люблю крепкие напитки. Я вообще-то никакие не люблю, но слабые хотя бы можно терпеть. Люша и Константин углубились в дискуссию о марках коньяка, оба демонстрируют редкостную эрудицию, но что-то мне чудится, что знания обоих отдают больше начитанностью, чем опытом.
Великие люди, вспомнилось высказывание, говорят об идеях, средние люди – о вещах, а маленькие люди о выпивке. Люша по этой мерке совсем карлик… Но тогда придется абсолютное большинство человечества записать в карлики!
Я вспомнил, что я теперь на машине, со вздохом облегчения, замаскированным под вздох сожаления, отодвинул рюмку.
– Что стряслось? – спросил Люша встревоженно.
– За рулем, – ответил я с прежним лицемерным вздохом. – А гаишники в вашем районе хорошо работают.
– Эх, – сказал он с искренним огорчением, – ну да ладно, у нас аптека внизу рядом с домом. Можно антиполицая купить. Напрочь убивает запах!
– У них уже есть анти-антиполицаи, – соврал я. – Новейшая разработка! Нет, я лучше виноградный сок. Как девочка застенчивая…
Константин захохотал:
– Сейчас девочки напиваются уже в младших классах!
– И не только напиваются, – сказал важно Демьян. – Я смотрел некоторые закрытые цифры по школам… Ну, скажу вам, это шок! Сразу чувствуешь, что нынешнее поколение продвинутое, продвинутое… Зато последние цифры говорят, что падает посещаемость порносайтов! Хе-хе…
Люша удивился:
– Как это? Такого не может быть!
– Почему? – спросил Демьян.
– Ну, компов все больше у людев, Интернет проклятый…
Демьян с видом полнейшего превосходства покачал головой:
– Были проведены скрытые опросы. Раньше все порносайты пользовались бешеным успехом, а сейчас выживают те, где можно посмотреть на трахающихся кинозвезд или политиков. А остальные, где просто голые и совокупляющиеся, терпят крах. Как раз у молодежи!
Константин подумал, кивнул с задумчивым видом: