— Знаешь, я, может быть, и старый дурак, но не полный идиот. Почему бы тебе не объяснить мне, что с тобой происходит?

Она попыталась как-то разрядить обстановку:

— Не люблю выяснять отношения, не знаю, смогу ли объяснить.

— А ты попробуй, я пойму, у меня ведь все-таки высшее образование и аспирантура.

— Ну вот, ты сердишься.

— Я же вижу, ты хочешь, чтобы я ушел.

Почему?

— Ну, потому что, вот мы сидим здесь, хозяйством занимаемся, прямо какая-то семейная жизнь у нас получается.

— И такая жизнь тебя не устраивает.

— А неужели тебя устраивает?

— Хозяйство, конечно, не обязательно.

Но я тебе со всей ответственностью заявляю, что, кроме постели, я хочу с тобой гулять, разговаривать, пить чай и ночью просто чувствовать тебя рядом.

Надежда растерялась.

— Но ведь это же и есть семейная жизнь!

Может быть, тебе еще и пироги печь к чаю?

— А что? Я люблю пироги, особенно ватрушки. И кот твой ко мне прекрасно относится. И вообще я, кажется, в тебя влюбился.

Она обалдело посмотрела на него.

— Ну что, опять я не то сказал?

— Саша, ты пойми, это же смешно!

Сколько тебе лет?

— Сорок семь, а тебе, я знаю, сорок два, ну и что?

— Да нет, просто, раз ты влюбился, мы теперь будем ходить, держась за руки, и в метро целоваться?

— Слишком ты рассудительная.

— Да, я одинокая незабисимая рассудительная женщина с подавленными эмоциями.

— Ой, только не рассказывай мне про подавленные эмоции! Может, тебе напомнить, что ты говорила и делала вот здесь не далее как прошлой ночью?

— А что я говорила?

— Ты говорила, что я — твоя радость и счастье, что ты не представляешь, как жила без меня до сих пор и еще много приятных вещей.

— Врешь ты все, не было этого «Неужели я действительно все это говорила, а он поверил?» — в смятении подумала Надежда.

— Саша, ты представляешь себе немного, что такое одинокая женщина?

— Ты мне будешь про одиночество рассказывать!

— Нет, постой. Я думаю, ты представляешь себе, что такое одинокий мужчина, хотя вряд ли. Вы с женой много лет прожили, а один ты всего два года. Поэтому ты еще полностью всего не ощутил. А может, ты изначально, от природы, семейный человек. А я с мужем в тридцать лет развелась.

— А почему развелась-то?

— Да так, характерами не сошлись, да свекровь там еще, в общем, я не жалела, что мы разошлись. Какой-то он был.., ну, не важно теперь.

— А почему ты снова замуж не вышла?

— И куда бы я мужа привела? В эту квартиру однокомнатную? Чтобы девочка чужая тут перед глазами маячила, любви, внимания требовала, а он бы на нее смотрел и вспоминал, что он своих детей бросил?

Нет, я сразу решила: это не для меня. Ну и вот, представляешь себе женщину, молодую, и одну. Я сейчас даже не про себя говорю, а вообще Мужчины, конечно, внимание ей оказывают, наконец, выберет она хоть женатого, но зато по любви и все ему готова отдать. А он не берет, и не потому что ему это не нужно, а потому, что у него это все уже есть: и забота, и любовь, и домашний очаг, и дети. А что он ей говорит, что у него жена такая-сякая и его не понимает, так это все вранье. А дальше срывы, неврозы, ущербной она себя чувствует, все ее жалеют — грустная картина. Нет уж, это тоже не для меня.

Долго я думала, как мне от этого спастись.

И вот постепенно воспитала в себе внутреннюю независимость, стараюсь почаще размышлять на отвлеченные темы, друзья у меня, подруги, Алена, так и живу, обиженной себя не чувствую.

— Ни за что не поверю, что у тебя все эти годы никого не было.

— А я этого и не утверждаю, это же совсем другое дело. Все было без проблем, к общему удовольствию, никто никому ничего не должен.

— Понятно. Значит, жила себе спокойно, как хотела, независимая женщина, а тут является какой-то тип, устраивается к ней чуть ли не жить в квартиру, разговорами замучил, стихи читает по ночам, а она хочет по ночам спать и принимать его раз в неделю на два-три часа, чтобы без проблем. Так?

Она хотела сказать, что не так, что он ей очень нравится, что ей с ним хорошо, и собеседник он замечательный, и стихи она любит, но почему-то промолчала.

Он вышел в прихожую.

— Саша, не уходи так, не надо!

— Да ладно, все в порядке, я пойду.

Когда за ним захлопнулась дверь, Надежда расстроенно опустилась на стул в прихожей. Бейсик умывался на диване и посмотрел на нее из-под лапы с укором:

"Вот, обидела хорошего человека, он такой был приличный, никогда по носу не щелкал, как этот противный Аленин Борька.

И порцию мне в мисочку клал в два раза больше, чем ты, и еще за столом прикармливал. И колготок он не носил, можно было за ноги его хватать, сколько хочешь, и веником никогда не дрался, а от тебя вообще одни неприятности".

— Ox, Бейсик, мне и так несладко, хоть ты не ворчи.

* * *

В понедельник Надежда пришла на работу пораньше, дел действительно накопилось множество. До обеда она прилежно работала, не отвлекаясь на пустые разговоры.

Сан Саныч куда-то ходил, с кем-то разбирался в кабинете, Надежде кивнул сухо и весь день ее избегал.

«Как маленький», — подумала она.

Ближе к вечеру Надежда решила все-таки еще раз поразмыслить. Она перебрала в памяти все события предыдущих трех недель и вспомнила, что когда они обсуждали эту историю, то ставили перед собой два вопроса: когда и где Марина могла встречаться с Рубцовым, именно с ним, теперь это можно было сказать точно. Так вот, теперь настало время искать ответ на вопрос: где?

Марина была девушка молодая, и подруг у нее с пустой квартирой быть не могло, а вот у Рубцова, может быть, кто-нибудь и был, мужики вечно друг друга выручают.

Надежда еще раз просмотрела свои записи о Рубцове. Так, родился не в Ленинграде, стало быть, школьных друзей у него здесь нет, а есть только институтские и кто-нибудь с работы. Хотя с работы он вроде бы ни с кем близко не сошелся, не любят его почему-то мужики. А к случайному человеку с такой просьбой не пойдешь, протрепаться может. Постой, постой, они ведь из института по распределению не по одному приходят. Надо выяснить, нет ли кого у нас в институте, кто с ним в ЛИТМО в одной группе учился. Так ему очень удобно было бы: взял ключи, отдал ключи, и все не выходя с работы.